Esto nos lleva a la técnica que se utiliza aquí. En este caso, los investigadores colocaron los genes de los anticuerpos en un bucle circular de ADN llamado plásmido. Esto es suficiente para garantizar que el ADN no se digiera inmediatamente y para que los genes de los anticuerpos se conviertan en proteínas. Pero no hace nada para ayudar a que el ADN entre en las células.
El equipo de investigación, una mezcla de personas de una empresa de biotecnología y laboratorios académicos, utilizó una configuración de inyección comercial que mezcla la inyección de ADN con breves pulsos de electricidad. La electricidad altera la membrana celular, permitiendo que el ADN plásmido llegue al interior de las células. Según pruebas con animales, hacer esto en células musculares es suficiente para convertir los músculos en fábricas que producen muchos anticuerpos ampliamente neutralizantes.
El nuevo estudio estaba destinado a probar la seguridad de hacerlo en humanos. El equipo reclutó a 44 participantes y probó varias dosis de dos plásmidos productores de anticuerpos y programas de inyección. Todos menos cuatro de los sujetos completaron el estudio; Tres de los que abandonaron habían estado probando una rutina en la que los pulsos eléctricos se producían muy rápidamente, lo que resultó ser desagradable. Afortunadamente, no pareció haber ninguna diferencia en la producción de anticuerpos.
Si bien hubo muchas reacciones adversas, la mayoría de ellas estuvieron asociadas con la inyección en sí: dolor muscular en el lugar, formación de costra después y enrojecimiento de la piel. El peor problema pareció ser un caso único de dolor muscular moderado que persistió durante un par de días.
En todos los voluntarios menos uno, la inyección dio como resultado una producción estable de los dos anticuerpos durante al menos 72 semanas después de la inyección; la única excepción sólo hizo uno de los dos. Eso es “al menos” 72 semanas porque fue entonces cuando dejaron de realizar las pruebas; no había indicios de que los niveles estuvieran cayendo en ese momento. La inyección de más ADN generó una mayor variabilidad en la cantidad de anticuerpos producidos, pero esa cantidad rápidamente alcanzó su máximo. Un mayor número de inyecciones totales también impulsó el nivel de producción de anticuerpos. Pero incluso el procedimiento mínimo (dos inyecciones de la concentración más baja probada) dio como resultado anticuerpos significativos y estables.
