El Monte Etna es uno de los volcanes más activos del mundo. Situada en la costa este de Sicilia, entra en erupción varias veces al año, la más reciente en junio de este año.
Si bien es posible predecir las erupciones, un nuevo estudio publicadoen Science Advances propone un nuevo método de predicción que analiza los patrones de terremotos. Podría permitir una preparación más temprana y mejor.
Cómo predecir volcanes
Actualmente, los científicos monitorean el Monte Etna observando datos sísmicos, geológicos, geofísicos y geoquímicos, especialmente cómo se mueve el magma en la corteza superior. A partir de esto, pueden tener una idea de si el volcán entrará en erupción en breve, ya que cuando el magma entra en erupción en la superficie, se vuelve lava. Pero muchas veces no pasa mucho tiempo entre una alerta y unaerupción.
Este nuevo estudio ofrece un paradigma diferente: observar terremotopatrones y movimientos de magma en un nivel más profundo.
Los terremotos y los volcanes suelen estar interconectados. Los terremotos ocurren a lo largo de los límites de las placas tectónicas y el Monte Etna está situado justo en el punto de encuentro de las placas tectónicas africana y europea. Pequeños y grandes terremotos afectan el movimiento del magma del volcán, influyendo potencialmente en la erupción.
Un nuevo método
El estudio, realizado por investigadores del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología, analizó datos de terremotos de dos décadas de Monte Etna.
Los investigadores se centraron en el «valor b», que básicamente evalúa la proporción de terremotos pequeños y grandes. Encontraron una correlación entre la actividad volcánica y el valor b: la relación cambió a medida que el magma ascendía a través de la corteza. Al trazar el “valor b” a lo largo del tiempo, pudieron identificar algunos signos tempranos de erupción volcánica.
«Nuestros resultados muestran que monitorear el valor b a lo largo del tiempo ofrece una valiosa oportunidad para rastrear los movimientos de magma desde partes profundas a poco profundas del sistema de plomería y podría integrarse en el sistema de vigilancia multiparamétrica del Etna para mejorar la evaluación de erupciones inminentes», escriben los autores.
Evitar la catástrofe
Una predicción más temprana y precisa es crucial para las comunidades que rodean el Etna. De acuerdo aNASAcasi un tercio de siciliaLa población vive a lo largo de las faldas del volcán. de junio erupción Se observaron columnas de ceniza de 6,5 kilómetros.
Los autores ven este nuevo método como una forma de evitar una catástrofe, tanto a nivel Monte Etna y otros volcanes similares.
«El valor b podría usarse como precursor de erupción para otros volcanes donde hay disponible una cantidad suficiente de terremotos, lo que en última instancia conduciría a una mejor gestión del peligro volcánico y la seguridad pública», escriben.
