¿Qué hace felices a los estudiantes de doctorado? Buena supervisión

¿Qué factores contribuyen más a la satisfacción del doctorado? ¿Estipendios que son más que un simple salario digno? ¿Horas manejables, si no predecibles? ¿Un equipo colegiado y de apoyo mutuo? Todos estos son importantes y, a menudo, escasean. Otro factor que a menudo se pasa por alto es la supervisión de apoyo.

El mensaje de que los supervisores que hacen un esfuerzo consciente para apoyar y orientar a sus candidatos a doctorado tienen estudiantes más satisfechos proviene de NaturalezaEncuesta mundial de 2025 de más de 3.700 estudiantes de doctorado. Aproximadamente la mitad de los encuestados, que informaron sus experiencias, dijeron que sus supervisores pasaban menos de una hora a la semana con ellos. Alrededor del 69% de los encuestados de este grupo informaron estar al menos moderadamente satisfechos con su doctorado en comparación con alrededor del 82% de los que se reunieron con sus supervisores con más frecuencia.

¿Son estos los estudiantes de doctorado más felices del mundo?

Estos resultados concuerdan con estudios que muestran cómo el bienestar de los estudiantes de doctorado está relacionado con su supervisión (L. Tikkanen et al. Alto. Educativo. https://doi.org/p9zq; 2024). E indican que las personas responsables de administrar los sistemas de investigación en algunos países representados por las respuestas a la encuesta están perdiendo una oportunidad.

En el Reino Unido y Alemania, por ejemplo, el 61% y el 60% de los encuestados, respectivamente, ven a sus supervisores menos de una hora a la semana. Por el contrario, en India, el 60% pasaba al menos una hora a la semana con su supervisor. Algunos de los encuestados más satisfechos de la encuesta de este año estudiaron en Brasil (83%) y Australia (82%), donde casi la mitad de los estudiantes estaban extremadamente contentos con su relación general con su supervisor, en comparación con el 36% de los estudiantes a nivel mundial. Los estudiantes de doctorado en ambos países describieron relaciones marcadas por la apertura y el respeto mutuo, y los supervisores fueron vistos como colaboradores en lugar de evaluadores distantes.

Relaciones mutuamente beneficiosas

Las experiencias de los estudiantes en Brasil y Australia muestran cómo una atención adicional puede elevar tanto la moral como el desempeño. No perder investigadores prometedores debido al agotamiento y la desilusión debería ser un incentivo suficiente para que los supervisores adopten un enfoque más práctico. Y los supervisores también pueden beneficiarse. Un informe de 2019 del informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. sobre tutoría en ciencias señala que los investigadores que invierten tiempo en sus estudiantes tienden a liderar grupos más productivos y más colaborativos y atraer a futuros estudiantes más fuertes que aquellos que no lo hacen. Otros estudios, en particular una revisión de 2022 sobre la calidad de la tutoría académica, describen cómo los supervisores que interactúan estrechamente con sus estudiantes pueden beneficiarse al aprender nuevas técnicas y descubrir campos emergentes, y dicen que a menudo se sienten intelectualmente recargados (Colina SEM et al. J.Clin. Psicólogo. Medicina. Ajustes 29557–569; 2022).

Principales preocupaciones

NaturalezaLa encuesta de también pone de relieve un lado relacionado, pero completamente más oscuro, de la supervisión: la intimidación y el acoso. Alrededor del 43% de los encuestados había experimentado algún tipo de discriminación o acoso, más comúnmente intimidación o maltrato general. Lo preocupante es que en alrededor de cuatro de cada diez casos de acoso, un estudiante denunció haber sido víctima de acoso por parte de su supervisor. Sólo el 28% de estos encuestados se sintió capaz de denunciar ese comportamiento sin temor a represalias.

Las universidades pueden ir más allá y tratar el tiempo de supervisión como una cuestión de rendición de cuentas. Las instituciones también necesitan capacitar a los líderes de grupo sobre cómo ser un buen supervisor y recompensar la supervisión eficaz. Los premios son un método probado que en Naturaleza respaldar incondicionalmente. Nuestro Premio Naturaleza a la tutoría en ciencias se encuentra ahora en su vigésimo año. La lista de finalistas acaba de publicarse y los ganadores de 2025 se anunciarán en diciembre (ver go.nature.com/4o6mvsm).

Los investigadores bien establecidos a veces dicen que construyeron carreras exitosas con una atención limitada por parte de sus supervisores, y señalan que si ellos pudieron hacer esto, la generación actual debería poder hacer lo mismo. Pero la investigación actual es altamente interdisciplinaria y a menudo implica trabajo en equipo. Además, la seguridad laboral de los científicos que inician su carrera suele ser precaria. Alrededor del 41% de los encuestados mencionan la presión para ser publicados como una preocupación clave, y sólo alrededor de la mitad se sienten satisfechos con la orientación profesional que reciben. Todas estas son razones por las que se necesita más apoyo.

Dada la relación entre una buena supervisión y el bienestar y el rendimiento de los estudiantes, no sorprende que cuando se preguntó a los encuestados qué consejo le darían a alguien que estuviera considerando realizar un doctorado, la respuesta más común (20%) fue encontrar el supervisor o mentor adecuado (ver Naturaleza 646501–502; 2025). “Trate de asegurarse de que su supervisor sea alguien que le guste y con quien se lleve bien, tanto a nivel profesional como, hasta cierto punto, personal”, dijo un participante.

Los líderes de grupo pueden sentir que la vida académica moderna deja poco espacio para largas conversaciones. Pero incluso los controles breves y regulares pueden marcar la diferencia. El tiempo dedicado a ayudar a los estudiantes a resolver problemas, o simplemente a preguntar cómo va un proyecto, dará sus frutos. También ahorra tiempo al detectar pequeños problemas antes de que se conviertan en grandes.

Además del conocimiento de la materia, una buena supervisión requiere curiosidad, empatía y confiabilidad: estar ahí para ayudar al estudiante cuando sea necesario. Estas son algunas de las cualidades que también contribuyen a una buena investigación. El tiempo dedicado a la próxima generación de científicos es una inversión. En un clima en el que los equipos de investigación dependen de personal altamente capacitado, que a menudo tienen contratos a corto plazo, los beneficios pueden ser considerables.