La canciller ha confirmado que tanto los aumentos de impuestos como los recortes de gastos son opciones, ya que pretende darse más margen de respiro financiero en el presupuesto de noviembre.
En una reunión de líderes empresariales en Arabia Saudita, Rachel Reeves dijo que quería garantizar que el Reino Unido tuviera «suficiente margen de maniobra» para ofrecer resiliencia ante futuras crisis.
La implicación es que el colchón de £9.900 millones que se permitió en el presupuesto del año pasado no es suficiente para proporcionar resiliencia frente a circunstancias cambiantes.
Reeves no descartó la posibilidad de aumentos de impuestos cuando se le preguntó si los estaba considerando antes del Presupuesto, y agregó que el crecimiento económico sería «una gran parte de la historia del Presupuesto».
«Pero, por supuesto, estamos analizando los impuestos y el gasto para garantizar que ambos tengamos resiliencia contra futuros shocks, garantizando que tengamos suficiente margen de maniobra y también garantizando que se cumplan esas reglas fiscales», dijo en un discurso en el foro global de la revista Fortune en Riad.
La gran pregunta es si la importancia que le da a aumentar ese colchón es suficiente para hacer que su manifiesto rompa las promesas de no aumentar las tasas del impuesto sobre la renta, el IVA o el seguro nacional de los empleados.
La insistencia anterior en que esas promesas se mantendrían parece haber sido debilitada recientemente por un compromiso de mantener los impuestos sobre gente trabajadora «lo más bajo posible».
A principios de este mes, el grupo de expertos del Instituto de Estudios Fiscales estimó que el canciller necesitaría encontrar £22 mil millones para compensar el déficit financiero del gobierno.
Rachel Reeves se reunirá con ministros de Arabia Saudita y Qatar el lunes y martes, siendo la primera canciller del Reino Unido que visita el Golfo en seis años.
Se espera que se anuncien una serie de acuerdos bilaterales de comercio e inversión durante su visita a la Iniciativa de Inversión Futura (FII) en Riad, denominada «Davos en el desierto».
El gobierno desea promover al Reino Unido como un lugar estable y atractivo para hacer negocios para los países que conforman el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG).
Después de reunirse con altos miembros de la realeza saudita el lunes, se unirá a docenas de directores ejecutivos del Reino Unido e internacionales el martes durante el evento de la FII.
Tras un acuerdo comercial con la India, un acuerdo arancelario con los EE.UU. y un reinicio más estrecho con la UE, la canciller está dispuesta a seguir adelante con un acuerdo comercial con el CCG, que incluye a Kuwait, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Arabia Saudita.
Reeves dijo: «Nuestra prioridad número uno es el crecimiento, por lo que estoy llevando la oferta británica de estabilidad, agilidad regulatoria y experiencia de clase mundial directamente a uno de los centros comerciales y de inversión más importantes del mundo, defendiendo ese caso en nuestro interés nacional».
Sin embargo, incluso según las propias estimaciones del gobierno, un acuerdo de este tipo añadiría sólo £1.600 millones al año al PIB del Reino Unido, menos de una décima parte del 1%.
Mientras tanto, Barclays Bank anunció que reiniciará la banca de inversión en Arabia Saudita como parte de su «estrategia más amplia de crecimiento en Medio Oriente», con planes de abrir una oficina en Riad el próximo año. La medida se produce más de una década después de que el gigante bancario se retirara de la región rica en petróleo.
De vuelta en el Reino Unido, hay advertencias de que el emblemático proyecto de ley sobre derechos laborales del gobierno disuadirá la creación de empleo.
El proyecto de ley, que será considerado por la Cámara de los Lores el martes, otorgaría a los trabajadores nuevos derechos y protecciones en materia de paga por enfermedad y despido injustificado desde su primer día de trabajo, está enfrentando críticas de sectores inesperados.
La Fundación Resolución, que ha disfrutado de la atención del Partido Laborista durante muchos años, se ha sumado a un coro de voces empresariales que advierten que conferir derechos y protecciones adicionales «inhibiría la contratación» en un momento de crecientes vacantes en los lugares de trabajo.
El viernes, 13 grupos empresariales, incluidos el CBI, Make UK y la Federación de Pequeñas Empresas, escribieron una carta instando a la Cámara de los Lores a apoyar una enmienda que introduciría los nuevos derechos después de seis meses.
Si bien el gobierno ha sido elogiado en los círculos empresariales por concluir acuerdos comerciales, algunos dicen que ha hecho un mejor trabajo convenciendo a los inversores extranjeros que tranquilizando a las empresas del Reino Unido, muchas de las cuales se han visto afectadas por un aumento de impuestos de £25 mil millones en el último presupuesto y temen posibles mayores aumentos de impuestos en el próximo.
