Poa Pohjola, de 38 años, y Wilhelm Blomberg, de 35, de Helsinki, dieron la bienvenida a su primer bebé en julio. Después de dudar inicialmente sobre tener un hijo, Pohjola dice que cuando tenía 30 años se dio cuenta de que quería ser madre y Blomberg estuvo de acuerdo.
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Las familias en Estados Unidos y en todo el mundo están teniendo menos hijos a medida que las personas toman decisiones profundamente diferentes sobre sus vidas. serie de NPR Cambio demográfico: cómo las familias más pequeñas están cambiando el mundo explora las causas e implicaciones de esta tendencia.
En un claro pero frío día de otoño, Poa Pohjola y su pareja Wilhelm Blomberg se relajan en su departamento de Helsinki mientras su bebé duerme una siesta afuera en el balcón, al estilo tradicional finlandés.
«Duermen muy bien al aire libre, creo que cuando hace menos frío», dice Pohjola riendo. «O así es como crecí pensando».
Pohjola tiene 38 años y Blomberg 35. Han estado juntos durante unos tres años y empezaron a hablar de tener un bebé desde el principio, a pesar de que Pohjola alguna vez pensó que tal vez nunca tendría hijos.
«Creo que lo estaba negando porque parecía algo que sería imposible tener», dijo.
Pohjola, que tenía veintitantos años, dice que le costó descubrir qué quería de la vida. Cuando conoció a Blomberg, sabía que la oportunidad de quedar embarazada se estaba cerrando debido a su edad.
Pero una noche, la pareja habló sobre sus deseos para el futuro y ella le dijo a Blomberg que pensaba que quería un bebé. Él estuvo de acuerdo.
Blomberg dice que ambos se sentían preparados para ser padres.
«Un argumento, en cierto modo, convincente fue que ambos hemos tenido tiempo para deambular y hacer lo que queremos en la vida», explicó.
Los investigadores dicen que los finlandeses están retrasando cada vez más tener hijos, o no tenerlos en absoluto. La «tasa total de fertilidad» del país -un término técnico utilizado por los demógrafos- ha caído a mínimos históricos en los últimos años. Aunque ha habido algunos señales de un posible repunte En los últimos meses, la cifra sigue siendo inferior a 1,3 hijos por mujer, muy por debajo del nivel de reemplazo de 2,1 necesario para mantener una población estable.
Esto a pesar de la reputación de la región nórdica de ofrecer tiempo libre remunerado tanto a madres como a padres, además de cuidado de niños y otros tipos de apoyo. A medida que las familias de todo el mundo tienen cada vez menos hijos, incluso Europa está viendo una caída importante en las tasas de natalidad a pesar de esos generosos beneficios financiados con fondos públicos.
Entre otras cosas, esto significa una menor demanda de las icónicas cajas para bebés de Finlandia.
Eeva Patomeri, portavoz de Kela, la agencia finlandesa de seguridad social financiada por los contribuyentes, dice que el gobierno ha estado distribuyendo «cajas para bebés» llenas de ropa y otros artículos infantiles desde los años 1930. Pero afirma que la demanda ha disminuido junto con la tasa de natalidad.
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«Tiene un montón de ropa de invierno, un montón de ropa de verano, un montón de artículos para el cuidado del bebé, algo para las mamás», dijo Eeva Patomeri, portavoz de Kela, la agencia finlandesa de seguridad social financiada por los contribuyentes.
Llevan repartiendo cajas desde los años 30 y cada año hay una nueva edición de la caja. Pero muchos nuevos padres todavía recibían la caja del año pasado hasta bien entrado el 2025 porque a Kela todavía le sobraban muchas de 2024.
«A veces empezamos a entregar la caja en primavera, y ahora era agosto, y eso se debe a las bajas tasas de natalidad», dijo Patomeri, añadiendo que cada vez más padres también eligen pagos en efectivo en lugar de la caja.
Los beneficios para los padres finlandeses van mucho más allá de ropa y mantas gratuitas para bebés. Tanto las madres como los padres reciben licencia parental subsidiada por el gobierno a través de Kela, guarderías de bajo costo y atención médica nacional.
La directora de investigación de Kela, Anneli Miettinen, dice que históricamente los líderes de los países nórdicos: Finlandia, junto con Dinamarca, Islandia, Noruega y Suecia, pensaban que estas políticas ayudaban a mantener tasas de natalidad relativamente estables.
«Así que ya no podemos decir que son nuestras buenas políticas familiares las que explican la buena fertilidad en los países nórdicos», dijo.
Además de las icónicas cajas finlandesas para bebés llenas de suministros, el gobierno finlandés ofrece a los nuevos padres beneficios financiados por los contribuyentes, que incluyen licencia parental remunerada, subsidios de bajo costo y atención médica nacional.
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Los nacimientos han caído en todo el regióny Finlandia cayó a la tasa más baja entre las cinco naciones: menos por un tercio desde 2010.
«Lo que desconcierta a los investigadores es cómo esto podría ser cierto, porque todos estos países son relativamente buenos a la hora de brindar apoyo a las familias», dijo Miettinen, «pero en realidad no hay muy buenas explicaciones para las bajísimas tasas de fertilidad actuales».
La inmigración ha compensado parte de la caída, pero los funcionarios finlandeses, como muchos otros países que enfrentan esta tendencia global, todavía están preocupados por el envejecimiento de la población, la reducción de la fuerza laboral y la presión sobre el sistema de pensiones.
Anna Rotkirch, de la Federación de Familias de Finlandia, una organización sin fines de lucro, escribió un informe encargado el año pasado por el gobierno finlandés, que describió posibles causas y soluciones políticas. Rotkirch dice que su investigación sugiere una brecha entre lo que los jóvenes dicen que quieren de la vida y las familias que finalmente forman.
«Vamos a escuelas, hablas con jóvenes de 17 años y decimos: '¿Cuál sería tu familia ideal? Si quieres una familia, ¿cuál sería tu vida ideal?'», explicó.
«Sorprendentemente, en cierto modo, se obtienen estas percepciones normativas», añadió. «Ya sabes, 'Quiero una casa pequeña con un perro, un jardín, una esposa y tres hijos'».
«Y realmente me rompe el corazón, porque pienso que eso no va a suceder. Si el mundo sigue como está ahora, ya saben, la mitad de ustedes, esto simplemente no va a suceder», dijo.
Desconectados y financieramente inseguros en medio de la planificación familiar
Rotkirch dice que parece haber muchas razones posibles para este descenso. Muchos jóvenes se están centrando en su educación y sus carreras. Los que tienen hijos los van a tener más tarde. Rotkirch dice que a los jóvenes también les resulta más difícil entablar relaciones, y algunos investigadores creen que la tecnología es en parte culpable.
«Las pantallas están alejadas de las interacciones físicas reales y encarnadas, y es en esas interacciones donde se forman los bebés y también las personas se enamoran», explicó. «La parte física de nuestra humanidad está obviamente en juego».
Milla Tuokkola, una escritora de televisión de Helsinki de 34 años, dice que ha intentado tener citas online. Pero con demasiada frecuencia, dice, ha sido acosada y sometida a lenguaje degradante.
«Simplemente tienen un cerebro muy pornográfico… cosificador», dijo sobre los hombres que conoce en línea y en aplicaciones de citas. «Siento que los están radicalizando en línea cuando son jóvenes».
Tuokkola está divorciada. A veces piensa que le gustaría tener un hijo, pero le ha costado encontrar la pareja adecuada.
«No parecen una opción segura y confiable para tener un hijo», afirmó.
Milla Tuokkola, de 34 años, escritora de televisión de Helsinki, dice que está dispuesta a tener un hijo, pero que le ha costado encontrar la pareja adecuada.
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Algunos adultos jóvenes dicen que cuando piensan en tener hijos, también les preocupa el estado general del mundo, ya sea el cambio climático o la economía.
Anselmi Auramo, de 28 años, es estudiante en Helsinki. Está comprometido para casarse y planea ser padre algún día, pero dice que no está seguro de cuándo estará preparado financieramente. Él cree que las preocupaciones financieras hacen que muchos jóvenes se lo piensen dos veces antes de tener hijos.
«Ya sea el sueño americano, el sueño finlandés o lo que sea, parece muy lejano, y uno espera tenerlo para tener una familia», dijo.
Respondiendo a una pregunta global
La lucha de Finlandia por aumentar el tamaño de la familia coincide con la que están experimentando muchos otros países. Desde regímenes autoritarios como China y Rusia hasta naciones progresistas como Canadá y Finlandia, los gobiernos han probado una variedad de políticas diseñadas para fomentar tasas de natalidad más altas.
Pero los expertos dicen que incluso los intentos más costosos de encontrar soluciones políticas han tenido un éxito limitado o nulo.
Miettinen, junto con Kela, dice que no hay una sola razón por la que los jóvenes tengan menos hijos y que tampoco habrá una solución única para revertir la tendencia.
«Es posible que este tipo de políticas ya no sean suficientes, pero necesitamos inventar algo más para apoyar a los adultos jóvenes», afirmó.
Rotkirch, de la Federación de Familias, opina que, en última instancia, estas decisiones están en manos de las generaciones más jóvenes.
«Pero lo que podemos hacer como generaciones mayores y lo que pueden hacer los responsables políticos es realmente priorizar esto», afirmó Rotkirch. «Dar prioridad a escuchar a los jóvenes, sus deseos de formación de familias, y apoyarlos».
Poa Pohjola y Wilhelm Blomberg, la pareja con el nuevo bebé, temen sobre el futuro. Pohjola recuerda la crisis financiera de Finlandia a principios de los años 1990 y le preocupa la estabilidad económica.
Blomberg dice que piensa en el cambio climático y el creciente autoritarismo en todo el mundo.
«Estamos en tiempos muy turbulentos y es difícil tener la sensación de que se pueden controlar las cosas», dijo. «Y una cosa que puedes controlar es si vas a tener un bebé o no, ya que es muy difícil predecir lo que te deparará el futuro».
Aún así, están hablando de tener otro hijo; Blomberg tiene un hermano muy cercano y le gustaría darle un hermano a su hijo también.
Pohjola duda un poco más.
«Cuando empiezo a pensarlo demasiado, pienso: 'Está bien, necesitaríamos tener este niño muy pronto, y luego tendremos un niño pequeño y un bebé'», dijo. «Y está bien, no dormiremos, así que será mucho trabajo».
Pero ahora que ha tenido un bebé, dijo, se inclina a tener otro.
NPR Brian Mann contribuyó a esta historia.
