Tal vez sea una función de mi edad (padre de una persona de veintitantos años y un adolescente que tiende a verme como una necesidad desafortunada) que añore los primeros años de ser padre. Oh, cómo extraño roerme las muñecas y los codos gordos; ser abordado por un niño que grita «¡Papá!» cuando entro por la puerta principal; escuchando el corte extendido del día de un niño de siete años, con detalles persistentes.
Ésta es una de las razones por las que me sentí tan destrozado en un viaje reciente al Líbano y Siria, donde, por invitación del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), me encontré entre los refugiados sirios. En algún momento, las cosas terribles que escuché de los refugiados adultos comenzaron a desdibujarse: las condiciones de vida deficientes, las escasas oportunidades laborales y el miedo a las redadas policiales. Estos sirios se enfrentan ahora a la terrible elección de permanecer en condiciones miserables en el Líbano o correr riesgos en Siria, que el equipo de seguridad de la ONU en Damasco describió como “inestable y volátil”.
Tal vez sea una función de mi edad (padre de una persona de veintitantos años y un adolescente que tiende a verme como una necesidad desafortunada) que añore los primeros años de ser padre. Oh, cómo extraño roerme las muñecas y los codos gordos; ser abordado por un niño que grita «¡Papá!» cuando entro por la puerta principal; escuchando el corte extendido del día de un niño de siete años, con detalles persistentes.
Ésta es una de las razones por las que me sentí tan destrozado en un viaje reciente al Líbano y Siria, donde, por invitación del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), me encontré entre los refugiados sirios. En algún momento, las cosas terribles que escuché de los refugiados adultos comenzaron a desdibujarse: las condiciones de vida deficientes, las escasas oportunidades laborales y el miedo a las redadas policiales. Estos sirios se enfrentan ahora a la terrible elección de permanecer en condiciones miserables en el Líbano o correr riesgos en Siria, que el equipo de seguridad de la ONU en Damasco describió como “inestable y volátil”.
Los niños son especialmente vulnerables. Sus rostros están grabados en mi mente. Los profundos ojos oscuros, las miradas inquisitivas, las sonrisas furtivas. Había niños jugando en los charcos junto a un edificio escolar abandonado, que ahora alberga a 41 familias, al norte de Trípoli y cerca de la frontera entre Líbano y Siria. Un niño pequeño vestido de azul con un modesto juguete para empujar (el único juguete que vi) se dejó caer en el agua justo frente a mí. Él se rió cuando lo levanté y se lo entregué a su corpulento padre.
Luego estaban los dos niños pequeños (uno vestido improbablemente con un chándal verde que decía “NY Jets”) y una hermanita, jugando en el camino de grava de un “asentamiento informal de tiendas de campaña” (en el argot de los burócratas internacionales) cerca de Zahle, en el valle de Bekaa. Tented es un nombre inapropiado, dado que la palabra evoca imágenes de, bueno, tiendas de campaña. Eran refugios hechos de madera contrachapada desechada, viejas lonas del ACNUR, hojalata corrugada y cualquier otra cosa que se pudiera recolectar de los montones de basura. Para obtener este privilegio, sus padres pagan a un propietario privado 150 dólares al mes y una tarifa adicional por la recogida de basura, lo que al parecer nunca se realizó. Entre los campos de desplazados de la región, Zahle era el peor que había visto, y no sólo yo. Un embajador retirado con el que viajé, que tuvo una carrera extraordinaria en algunos de los lugares más difíciles de Medio Oriente, estuvo de acuerdo.
A primera vista, todo esto era terrible, pero siento pena por esos niños pequeños debido a algo que he aprendido a lo largo de los años: la guerra, la política, la indiferencia y la hostilidad los han destinado a una vida marginada, sin dignidad, vulnerables a la violencia y la explotación. Con toda probabilidad, no escaparán al legado de las crueldades del ex presidente sirio Bashar al-Assad, el cinismo del momento actual en la política estadounidense y la explotación por parte de la élite libanesa para obtener beneficios políticos, financieros o ambos.
Este no es un descubrimiento nuevo, por supuesto. Periodistas y grupos humanitarios llevan algún tiempo documentando la difícil situación de los refugiados sirios en el Líbano. Pero una cosa es leer sobre ello tomando un café en la encimera de mi cocina y otra enfrentarse a la fría realidad del sufrimiento generalizado. Durante días me han invadido ideas sobre cómo ayudar a los niños que conocí, que en su mayoría implican un sueño febril en el que asalto mi Target local, compro ropa de invierno para niños, meto los productos en maletas y vuelo de regreso al Líbano. Lo sé: el síndrome del salvador occidental no queda bien y, por supuesto, sería una gota en el océano de la necesidad. Perdóname, no soporto ver sufrir a los niños pequeños.
Lo que empeora todo es el reconocimiento profundamente inquietante de que Estados Unidos ha empobrecido aún más a estos niños. A través del extendido drama político de Washington que enfrenta a los globalistas contra el MAGA, el presupuesto de ayuda exterior de Estados Unidos ha sido recortado para que la gente pueda golpearse el pecho y poseer a alguien en X. La terrible consecuencia ha paralizado al ACNUR, que carece de recursos para hacer que la escuela en el norte del Líbano sea estructuralmente sólida y proporcionar a los bebés un traje de invierno. Desde mi punto de vista, cerca de Trípoli y en el valle de la Bekaa, la alegre destrucción de los programas de asistencia exterior (basada en la idea de que las administraciones anteriores habían sido demasiado generosas) era absurda y pequeña.
Los efectos en el mundo real de DOGE bros y su fanática expurga del presupuesto de ayuda exterior son devastadores. En el Líbano, un país con pocos recursos de sobra, el gobierno ha prohibido al ACNUR registrar refugiados durante una década, lo que significa que no califican para recibir asistencia. La atención médica, el apoyo a la salud mental, la ayuda a las personas con discapacidad y el empleo son escasos. Hay niños refugiados que nunca han ido a la escuela. El enfoque de tala y quema de la administración Trump en materia de asistencia exterior ha empeorado todo esto. No es difícil imaginar a niños que no tienen educación, que están alienados, a quienes se les llama “sirios” pero que nunca han puesto un pie en Siria, volviéndose enojados y violentos: una generación perdida, vulnerable a los extremistas, los señores de la guerra, los traficantes y las pandillas. Esto es profundamente inquietante. El caos y la inestabilidad no son inevitables, pero al dificultar que los gobiernos, el ACNUR y su organización asociada mitiguen algunos de los desafíos más apremiantes que enfrentan los refugiados, la administración Trump está aumentando las posibilidades de volatilidad y violencia.
Este es un lugar muy propio de los think tanks de Washington para aterrizar. A la gente de mi círculo le encanta argumentar que los recortes presupuestarios en Estados Unidos provocan inestabilidad en el extranjero. Soy lo suficientemente consciente de mí mismo como para reconocer que me estoy acercando a la caricatura. Pero la caricatura no significa necesariamente que esté equivocado. Pensemos en cómo los jóvenes descontentos, desempleados o subempleados (principalmente) se sienten atraídos por grupos extremistas que les ofrecen un sentido de identidad, propósito y misión. No es difícil imaginar cómo los asentamientos informales de tiendas de campaña pueden convertirse en focos de radicalismo.
Para ser justos, a pesar de todos los recortes, Estados Unidos sigue siendo el mayor donante del ACNUR (vergüenza para los europeos y canadienses moralistas). Las contribuciones de Washington son una carga en parte porque otros no están haciendo lo suficiente. Pero en lo que respecta a las cargas, no son pesadas. Lo que los estadounidenses dieron al ACNUR antes de los recortes a la asistencia exterior y ciertamente lo que dan ahora equivalen a un pequeño error de redondeo en el presupuesto general de Estados Unidos. Y con ello, podríamos garantizar que los niños pequeños tengan chaquetas de invierno y que los refugios improvisados cumplan con un estándar mínimo básico. Esas medidas modestas deberían estar dentro de los objetivos incluso de un presupuesto de asistencia exterior reducido.
Es cierto que esos niños no son nuestros hijos y no podemos salvar el mundo. Pero podemos hacer que la vida de un niño pequeño o de un bebé sea un poco menos precaria.
