España ha disfrutado durante mucho tiempo de la envidia de Europa con sus playas bañadas por el sol y sus bulliciosas ciudades, y el turismo ha ayudado a impulsar su economía y ha desempeñado un papel importante. Sin embargo, a medida que el entusiasmo del verano se desvanece, surge una realidad más seria: la industria turística española parece estar perdiendo fuerza. Un análisis en profundidad de Exceltur, la Alianza para el Turismo Sostenible, indica que el PIB turístico creció sólo un 2,8% durante la temporada alta. Se trata de una caída notable con respecto al 3,3% previsto anteriormente. El informe sugiere que esta desaceleración podría significar el fin del reinado indiscutible del turismo como potencia económica de España.
El turismo español del auge a las luces de freno
La temporada de verano, caracterizada por atraer un gran número de visitantes y generar importantes ingresos, no cumplió con las altas expectativas marcadas en trimestres anteriores. «Esperábamos que continuara la tendencia alcista», comentó Oscar Perelli, vicepresidente ejecutivo de Exceltur, en una observación crítica.
En cambio, el sector tuvo un desempeño inferior en medio punto porcentual, lo que llevó a Perelli a concluir que el turismo español «no seguirá siendo el principal motor del crecimiento económico». Se trata de un cambio significativo para una industria que ha apoyado notablemente la recuperación de España tras la pandemia, contribuyendo con más del 12% al PIB del país en los últimos años.
Los líderes empresariales también expresan preocupaciones similares. Si bien los resultados financieros siguieron siendo positivos (en gran parte debido a los aumentos de precios que compensaron las inversiones en infraestructura), el optimismo de los veranos pasados fue menos evidente. Los hoteles, restaurantes y operadores turísticos registraron ingresos más débiles, en contraste con los fuertes repuntes experimentados en 2022 y 2023. «Positivos, pero inciertos», dijo a la alianza un hotelero con sede en Madrid, enfatizando cómo los estrechos márgenes de ganancias se están volviendo vulnerables a las presiones económicas globales.
Carteras débiles en el extranjero y estancias estancadas en el país
Exceltur atribuye la desaceleración principalmente al «debilitamiento económico» que afecta a los principales mercados emisores de turistas de España. La inflación está aumentando, los costos de la energía están aumentando y la confianza de los consumidores está disminuyendo, lo que resulta en que los europeos tengan menos dinero disponible para las vacaciones. Sin embargo, los visitantes extranjeros ayudaron a mantener los niveles de ingresos, aunque la demanda interna mostró poco crecimiento. Los españoles, ante el aumento de sus propios costes, eligieron vacaciones locales o evitaron viajar por completo, lo que no provocó un aumento de las pernoctaciones dentro del país durante el verano.
La afluencia de visitantes extranjeros presentó un panorama mixto.
Mercados clave como Alemania y Francia, que representan una parte importante del turismo español, experimentaron caídas. Las pernoctaciones alemanas cayeron un 4,4%, un descenso considerable, mientras que las francesas cayeron un 0,8%, potencialmente influidas por destinos alternativos. Por el contrario, algunos países mostraron tendencias positivas: el Reino Unido aumentó un 3,3%, impulsado por los paquetes de viajes asequibles en Andalucía; Irlanda subió casi un 6%, atraída por la Costa del Sol; y Portugal registró un fuerte aumento del 7%, atraído por las visitas a Extremadura.
Estas fluctuaciones resaltan un problema más amplio: el sector turístico de España, anteriormente impulsado por unos pocos mercados confiables, ahora enfrenta desafíos cuando esos mercados se debilitan.
Nubes y puntos brillantes regionales
Las perspectivas siguen siendo sombrías. Exceltur proyecta un modesto crecimiento del 2% para el cuarto trimestre, debido en gran medida a la «compleja situación geoeconómica internacional». Las crecientes tensiones globales –como las de Medio Oriente y las incertidumbres en torno a las elecciones estadounidenses–, junto con las medidas de austeridad en mercados importantes como Alemania, Francia e Italia, están afectando tanto a las vacaciones familiares como a los viajes de negocios. Las aerolíneas informan de reservas más débiles y las líneas de cruceros están ajustando sus itinerarios, mientras que los operadores españoles están reduciendo presupuestos en previsión de un invierno menos rentable.
El impacto económico no es uniforme en toda España. Mientras que zonas costeras populares como Barcelona y las Islas Canarias enfrentan un panorama más cauteloso, las regiones del interior y del norte están obteniendo mejores resultados. Cantabria, con su espectacular costa, Castilla-La Mancha, con sus sitios históricos, el País Vasco, conocido por su gastronomía, y Madrid están mostrando cierta resiliencia. Los rumores en torno a la resiliente demanda interna e intraeuropea siguen siendo fuertes. Estas áreas, que dependen un poco menos de los habituales turistas de sol y playa, están avanzando hacia un turismo sostenible y de mayor calidad (considere alojamientos ecológicos en lugar de complejos turísticos en expansión), posicionándose para compensar potencialmente la mayor caída.
Una llamada de atención para la diversificación
Mientras España considera este posible cambio en el turismo, los efectos se extienden mucho más allá del sector hotelero. Teniendo en cuenta que la industria emplea a una parte significativa de la fuerza laboral y genera unos ingresos anuales considerables de alrededor de 200 mil millones de euros, cualquier recesión podría desencadenar dificultades económicas más amplias. Esto podría resultar en un desempleo elevado dentro de las áreas dependientes del turismo, ejercer presión sobre los recursos financieros regionales y afectar negativamente a sectores relacionados, como la agricultura y las empresas minoristas.
¿Qué dice Exceltur? Existe una necesidad urgente de diversificación. Se necesitan esfuerzos para aumentar el interés de los visitantes durante todo el año a través de eventos culturales, viajes centrados en el bienestar y esfuerzos ecológicos; igualmente la inversión en formación de empleados; y la promoción de políticas en toda la UE para protegerse contra desafíos externos.
En este momento, la cuenta del turismo español muestra una mezcla de logros moderados y una advertencia notable: incluso los principales contribuyentes económicos pueden experimentar fatiga. Como señaló Perelli, la situación no está terminando sino evolucionando de himnos enérgicos a piezas más compuestas. Por lo tanto, esta podría ser la oportunidad para que los viajeros busquen ofertas fuera de las horas pico en destinos menos obvios como Bilbao o Toledo, antes de apreciar plenamente sus sutiles encantos. De cara al futuro, este cambio bien podría desencadenar un crecimiento más sólido y sostenible caracterizado por que el valor tenga prioridad sobre el volumen, lo que conduciría a una economía constantemente próspera.
