La cognición se deteriora menos rápidamente en personas con enfermedad de Alzheimer que dan al menos entre 3.000 y 5.000 pasos por día. Crédito: Qilai Shen/Bloomberg/Getty
Cuando se trata de prevenir enfermedad de alzheimercada paso cuenta. Para personas mayores cuyos cerebros han comenzado a mostrar signos moleculares de la enfermedadpero que aún no han mostrado ningún síntoma cognitivo, dando tan solo entre 3000 y 5000 pasos por día puede ayudar a evitar el deterioro mentalencuentra un estudio1.
Ese nivel de actividad se desacelera deterioro cognitivo en 3 años, en promedio, según muestran los resultados. Y en personas similares que caminan más, dando entre 5.000 y 7.500 pasos por día, el declive se desacelera en un promedio de 7 años. La obra también ofrece pistas para cómo el ejercicio altera el cerebro para ofrecer esta protección.
«La conclusión muy alentadora es que incluso un poco de ejercicio parece ayudar», afirma Wai-Ying Wendy Yau, médica científica especializada en trastornos de la memoria en la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts, y coautora del estudio, que se publicó el 3 de noviembre en Medicina de la naturaleza. La investigación indica que la gente no necesita dar 10.000 pasos al díaun objetivo que a menudo se promociona pero que puede ser difícil de alcanzar para algunas personas mayores, dice.
Pasos hacia la prevención
El equipo de investigación realizó controles periódicos a 296 personas que participaban en el Harvard Aging Brain Study, un programa que investiga las primeras etapas del Alzheimer. Ninguno de ellos presentaba signos de deterioro cognitivo al inicio del estudio. Durante un período de hasta 14 años, el equipo evaluó periódicamente a los participantes, cuyas edades oscilaban entre 50 y 90 años, mediante pruebas cognitivas y escáneres cerebrales. También se pidió a los participantes que usaran podómetros para medir cuántos pasos daban cada día.
El cerebro de las personas con mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer suele mostrar una acumulación anormal de dos proteínas: β-amiloide y tau. Aunque la relación entre las dos proteínas no se comprende completamente, los niveles de β-amiloide comienzan a aumentar primero, seguidos por los niveles de tau. El deterioro cognitivo parece estar más estrechamente relacionado con la acumulación de tau.
Los beneficios de dar entre 3.000 y 7.500 pasos por día fueron evidentes sólo para los participantes con niveles iniciales altos de β-amiloide en el cerebro. Su deterioro mental se desaceleró (entre 3 y 7 años) en comparación con los participantes sedentarios. Los investigadores no observaron ninguna mayor desaceleración del deterioro mental en los participantes que daban más de 7500 pasos por día.
