Se ha remitido a la policía antiterrorista una investigación sobre las acusaciones de que la Universidad de Sheffield Hallam enfrentó una presión sostenida de China para cerrar la investigación sobre derechos humanos.
La BBC y el periódico The Guardian han estado informando que los documentos muestran que China había emprendido una campaña de dos años de intimidación y acoso, incluidas demandas de que la universidad detuviera una investigación delicada realizada por uno de sus profesores sobre denuncias de trabajo forzoso en la región china de Xinjiang.
Un portavoz de la policía de South Yorkshire dijo que la fuerza remitió la investigación porque las «acusaciones se enmarcan en la Sección 3 de la Ley de Seguridad Nacional».
El artículo 3 de la ley trata de «ayudar a un servicio de inteligencia extranjero».
Se comete un delito si alguien se comporta de una manera que «tiene la intención de que esa conducta ayude materialmente a un servicio de inteligencia extranjero a llevar a cabo actividades relacionadas con el Reino Unido», o en una conducta que pueda ayudar a ese servicio.
Los documentos internos de la Universidad Sheffield Hallam fueron publicados bajo una Solicitud de Acceso de Materia a la Profesora Laura Murphy, cuya investigación supuestamente fue atacada.
Mostraron que el personal universitario en China había sido amenazado por individuos identificados como pertenecientes al Servicio de Seguridad Nacional de China, quienes exigieron que se cerrara la investigación del profesor Murphy que estaba teniendo lugar en Sheffield.
Los documentos continúan afirmando que «la decisión de la universidad de no publicar una fase final de la investigación sobre el trabajo forzoso en China fue comunicada al Servicio de Seguridad Nacional… Inmediatamente las relaciones mejoraron y la amenaza al bienestar del personal parece haber desaparecido».
No se cree que China tenga una organización llamada Servicio de Seguridad Nacional, por lo que no está claro quiénes eran los individuos.
Unos meses más tarde, a principios de este año, la universidad le dijo a la profesora Murphy que no podía continuar su trabajo sobre China. Inició acciones legales por vulneración de su libertad académica. Luego, la universidad cambió su posición.
En una declaración emitida anteriormente, la Universidad Sheffield Hallam se disculpó con el profesor Murphy.
Un portavoz dijo: «La decisión de la Universidad de no continuar con la investigación de la profesora Laura Murphy se tomó basándose en nuestra comprensión de un conjunto complejo de circunstancias en ese momento, incluida la imposibilidad de obtener el seguro de indemnización profesional necesario».
Las aseguradoras de la universidad habían suspendido el seguro para el personal de ciencias sociales, ya que una empresa china había presentado una demanda por difamación contra Sheffield Hallam después de que esta fuera mencionada en un informe que ella misma había elaborado. Esa demanda está en curso.
El portavoz de la universidad añadió: «Tras una revisión, hemos aprobado la última investigación de la profesora Murphy y estamos comprometidos a apoyarla para emprender y difundir este importante trabajo.
«Para evitar dudas, la decisión no se basó en intereses comerciales en China.
«En cualquier caso, China no es un mercado estudiantil internacional significativo para la Universidad.
«Hemos pedido disculpas a la profesora Murphy y deseamos dejar claro nuestro compromiso de apoyar su investigación y garantizar y promover la libertad de expresión y la libertad académica dentro de la ley».
