Estar físicamente activo es bueno para cada parte de usted, incluido su cerebro. Las últimas investigaciones muestran que puede ayudar a frenar la progresión de la enfermedad de Alzheimer en personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad neurodegenerativa.
Otros estudios recientes han establecido esta conexión entre el ejercicio y una mejor salud cognitiva, y esos resultados sugieren que las personas con enfermedad de Alzheimer que son más activas físicamente pueden ralentizar el deterioro cognitivo y los problemas de memoria. Pero esos estudios están limitados por una serie de factores que abordó el último análisis.
en la actualidad estudiarpublicado en Medicina de la naturalezalos científicos utilizaron una forma más objetiva de medir la actividad física entre las personas con mayor riesgo de padecer Alzheimer y rastrearon los signos de la enfermedad utilizando técnicas de imagen avanzadas para mostrar que aquellos que eran más activos reducían su riesgo de deterioro cognitivo hasta en un 54%. También observaron un deterioro cognitivo y funcional más lento que comenzaba alrededor de los 3.000 pasos por día en las personas relativamente sedentarias.
El estudio incluyó a casi 300 personas que todavía eran cognitivamente normales pero tenían mayor riesgo de desarrollar Alzheimer porque sus escáneres cerebrales mostraban evidencia de placas amiloideslos grupos de proteínas que son el sello distintivo del Alzheimer. Cuando las placas amiloides se acumulan, comienzan a dañar las neuronas involucradas en el pensamiento superior y la memoria y eventualmente conducen a la acumulación de otra proteína, tau, que es tóxica para las células nerviosas. En el estudio, los investigadores, dirigidos por la Dra. Wai-Ying Wendy Yau, neuróloga del Mass General Brigham, siguieron la transición de amiloide a tau como un indicador del avance de la enfermedad durante aproximadamente nueve años en promedio para los participantes.
«Lo que demostramos es que el amiloide y la actividad física parecen trabajar juntos para impactar la tau y el deterioro cognitivo», dice Yau. «Y en las personas que tienen altos niveles de amiloide en el cerebro y tienen un mayor riesgo de desarrollar tau y deterioro cognitivo, pero aún son asintomáticas, nuestro estudio muestra que los altos niveles de actividad física pueden ralentizar la progresión de la enfermedad».
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Si bien los niveles de amiloide de las personas no cambiaron significativamente durante el período del estudio, su acumulación de tau, un indicador de la progresión del Alzheimer, difirió dependiendo de cuán activas físicamente eran las personas. Eso se tradujo en un deterioro cognitivo más lento, medido mediante una serie de pruebas cognitivas y funcionales.
Aquellos que registraron la mayor cantidad de pasos en promedio diariamente, medidos con un podómetro, redujeron su tasa de deterioro cognitivo hasta en un 54% en comparación con aquellos que estaban inactivos. Los más activos también vieron beneficios similares en las medidas de deterioro funcional, que se centran más en tareas como poder vestirse y realizar las actividades diarias. En las personas más aptas, ese tipo de deterioro se desaceleró hasta un 51% en comparación con las personas inactivas.
«El amiloide es una forma de evaluar si alguien se encuentra en la trayectoria de la enfermedad de Alzheimer», dice el Dr. Jasmeer Chhatwal, profesor asociado de neurología en Mass General Brigham y la Facultad de Medicina de Harvard y autor principal del estudio. «Pero incluso con ese alto factor de riesgo de tener amiloide, estos resultados sugieren que la actividad física puede modular la conexión entre amiloide y tau. Esa es una pieza crítica que impacta el rendimiento cognitivo porque la tau parece estar estrechamente asociada con el rendimiento cognitivo».
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El efecto fue especialmente fuerte entre aquellos que estaban inactivos y comenzaban a caminar a diario. Esto es alentador, dice Chhatwal, ya que estas son las personas que tienen mayor riesgo de desarrollar un rápido deterioro cognitivo.
El estudio demostró que los beneficios del ejercicio se estabilizan, por lo que después de aproximadamente 5.000 a 7.500 pasos por día, la desaceleración del declive se estabiliza. Aún así, él y Yau dicen que los hallazgos deberían alentar a las personas a creer que incluso cantidades relativamente pequeñas de actividad pueden beneficiar al cerebro, especialmente para aquellos que son sedentarios.
Yau y Chhatwal enfatizan que los hallazgos no sugieren que la actividad física sea la panacea para el Alzheimer. En cambio, los resultados demuestran con fuerza que el ejercicio debería ser parte de cualquier estrategia de prevención para las personas que ya tienen amiloide en el cerebro pero que aún no muestran síntomas de la enfermedad. Combinar los medicamentos antiamiloides recientes con actividad física, por ejemplo, podría ser una forma de frenar la progresión del Alzheimer. Y con los avances en la detección de signos de amiloide (ahora con escáneres cerebrales PET y cada vez con mejores análisis de sangre), más personas se darán cuenta de que corren riesgo de contraer la enfermedad.
«Estos resultados empoderan a las personas y les hacen saber que no existe una conexión inevitable entre el diagnóstico de Alzheimer y el rápido deterioro cognitivo», dice Chhatwal. «Estos hallazgos refuerzan que los factores del estilo de vida no necesariamente actúan sólo en los márgenes de procesos más amplios de la enfermedad de Alzheimer, sino que pueden tener un efecto profundo en cómo el amiloide conduce al deterioro cognitivo».
