Es más probable que los investigadores chinos lideren proyectos con el Reino Unido y Europa que con Estados Unidos. Crédito: Dai Bin/Xinhua/Alamy
El número de científicos chinos que asumen roles de liderazgo en proyectos científicos internacionales está creciendo rápidamente. Actualmente dirigen más de la mitad de todos los proyectos de investigación con el Reino Unido y se espera que lideren un número igual de proyectos con Europa y con el Reino Unido. Estados Unidos en los próximos años, según un estudio1 publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias la semana pasada.
Hongjun Xiang, físico de la Universidad Fudan en Shanghai, China, dice que las proyecciones son consistentes con lo que ha observado en el país, particularmente en campos como la física y la ingeniería. Pero Porcelana necesita fortalecer su capacidad de liderazgo en investigación básica disruptiva, “ya que los avances originales de nivel Nobel siguen siendo raros”, añade.
Para comprender cómo está cambiando el liderazgo científico, los investigadores analizaron datos de autoría de casi seis millones de publicaciones científicas. El equipo analizó las declaraciones de «contribución del autor» en manuscritos de revistas, en las que se describe el papel de cada autor. Cuando tales declaraciones no estaban disponibles, el equipo desarrolló un modelo que podía predecir los roles de liderazgo basándose en la experiencia del autor, los historiales de citas y las ideas que los investigadores aportaron de sus trabajos anteriores, dice James Evans, coautor y sociólogo computacional de la Universidad de Chicago en Illinois.
Se clasificó como líderes a los investigadores que concibieron, diseñaron y guiaron el proyecto u ofrecieron tutoría; Se consideraron seguidores los estudiantes de primer año, las personas que brindaban soporte técnico y aquellos que realizaban experimentos bajo dirección.
A partir de ahí, Evans y sus colegas idearon dos parámetros para evaluar los cambios en el liderazgo científico en las asociaciones bilaterales. La proporción de clientes potenciales describe la cantidad de personas que desempeñan funciones de liderazgo en un país determinado. La prima de plomo es la proporción entre líderes y seguidores en el papel.
Líderes en ascenso
El equipo descubrió que la participación del plomo de China en las colaboraciones entre Estados Unidos y China aumentó del 30% en 2010 al 45% en 2023. Sin embargo, la prima del plomo de China está progresando más lentamente. Los científicos chinos todavía desempeñan funciones de apoyo en muchos de estos proyectos, dice Evans. Es más probable que lideren proyectos cuando trabajan con grupos en el Reino Unido y Europa, añade.
Según la investigación, en 2019, la proporción de plomo de China alcanzó la paridad con la del Reino Unido; es probable que esté a la par de la participación de liderazgo de Europa en 2025-27 y de la participación de liderazgo de Estados Unidos en 2027-28. En algunas áreas tecnológicas cruciales, como la inteligencia artificial, los semiconductores y la energía, el liderazgo chino está más atrasado y se espera que alcance a Estados Unidos para 2030.
Xiang dice que, en el desarrollo de tecnologías centrales, como los semiconductores, el país enfrenta importantes desafíos de estrangulamiento, incluida la prohibición del gobierno de EE. UU. de vender chips de IA de NVIDIA a China desde 2022. La dependencia de China de la tecnología estadounidense no se puede superar fácilmente porque tiene sus raíces en décadas de profunda investigación científica, dice Xiang. «Abordar estos desequilibrios estructurales es la clave para pasar de ser un gran país científico a uno verdaderamente fuerte, y la colaboración internacional continua sigue siendo vital para este esfuerzo», añade Xiang.
Pero Evans dice que los hallazgos echan por tierra la suposición de que Estados Unidos puede excluir a China de las oportunidades científicas globales al no colaborar con sus investigadores. Algunos legisladores estadounidenses quieren restricciones a las colaboraciones de investigación con instituciones chinas que trabajan con el ejército del país. Las simulaciones muestran que “si Estados Unidos dejara de colaborar con China en proyectos relacionados con tecnologías críticas, como el espacio, la inteligencia artificial o la computación cuántica, resultaría muy costoso para Estados Unidos”, afirma.
Evans dice que las colaboraciones entre Estados Unidos y China, particularmente en campos como la inteligencia artificial, tienen más probabilidades de tener éxito que el trabajo realizado por separado.
