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Los científicos han identificado un posible impulsor del aumento mundial de los cánceres de colon y recto entre los jóvenes: los alimentos ultraprocesados.
Los alimentos ultraprocesados (alimentos listos para comer, como bocadillos envasados, panes producidos en masa, cereales endulzados para el desayuno, fideos instantáneos y pizzas congeladas) han constituido una proporción cada vez mayor de nuestra dieta en las últimas décadas.
Ha habido un aumento paralelo en los cánceres colorrectales, alguna vez considerados enfermedades de la vejez, que se diagnostican antes de los 50 años. Estos pacientes tienden a ser diagnosticados en una etapa más tardía y tienen peores resultados de supervivencia, lo que lleva a los investigadores a analizar más de cerca cómo nuestras dietas cambiantes pueden afectar nuestra salud.
Para el último estudio, los investigadores analizaron las dietas y los resultados de la endoscopia de más de 29,000 mujeres en los Estados Unidos. Tuvieron acceso a más de dos décadas de datos de salud, lo que les permitió realizar un seguimiento de cómo les fue a estas mujeres a lo largo del tiempo.
Las mujeres que comían la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados tenían un riesgo 45 por ciento mayor de desarrollar adenomas (crecimientos o pólipos en el colon y el recto que pueden provocar cáncer) que las mujeres que comían la menor cantidad de alimentos ultraprocesados.
La mayoría de los pólipos son benignos, pero algunos crecen y se convierten en cáncer, generalmente en el transcurso de varios años.
«El aumento del riesgo parece ser bastante lineal, lo que significa que cuantos más alimentos ultraprocesados se consuman, mayor será la posibilidad de que se produzcan pólipos en el colon», dijo en un comunicado el Dr. Andrew Chan, uno de los autores del estudio y gastroenterólogo del Mass General Brigham Cancer Institute de Estados Unidos.
Chan dijo que comer menos alimentos ultraprocesados (que suelen tener un alto contenido de azúcar, sal, grasas saturadas y aditivos) podría ayudar a «mitigar la creciente carga del cáncer colorrectal de aparición temprana».
En particular, no hubo ningún vínculo entre la ingesta de alimentos ultraprocesados y las lesiones serradas, otro precursor del cáncer colorrectal.
Los hallazgos generales se mantuvieron incluso cuando los investigadores tomaron en cuenta otros factores de riesgo de cáncer colorrectal, incluida la obesidad y la ingesta baja de fibra.
El estudio, que fue publicado en la revista Oncología JAMAno prueba que los alimentos ultraprocesados causen cáncer. Pero ofrece algunas pistas sobre cómo la dieta podría afectar los riesgos para la salud.
Los investigadores todavía están explorando otros factores no dietéticos que podrían ayudar a explicar el aumento del cáncer colorrectal de aparición temprana. También quieren saber si algunos alimentos ultraprocesados podrían ser más dañinos que otros, dado que la categoría incluye una amplia variedad de alimentos.
En el estudio, la mayor parte del consumo de alimentos ultraprocesados entre las mujeres del estudio provino de panes y alimentos para el desayuno ultraprocesados, salsas, productos para untar, condimentos y bebidas endulzadas con azúcar o artificialmente, como los refrescos.
«La dieta no es una explicación completa de por qué estamos viendo esta tendencia: vemos a muchas personas en nuestra clínica con cáncer de colon de aparición temprana que comen dietas muy saludables», dijo Chan.
