'H¡Mierda! Ésta fue la respuesta instantánea de un venerable crítico de teatro cuando Teatro del festival de Pitlochry envió copias embargadas del plan para la temporada inaugural de Alan Cumming. El hombre mismo se sienta en el cavernoso taller detrás del edificio del teatro, elegante con un traje gris a cuadros. «Me encantó», dice alegremente.
Cuando la estrella de Hollywood era anunciado como el nuevo director artístico del único teatro rural importante de Escocia en septiembre pasado, hubo una conmoción generalizada (entre otras cosas porque Cumming respondió a una convocatoria de reclutamiento abierta) seguida de una especulación febril sobre qué amigos de primer nivel podría convencer para que se fueran de Londres o Nueva York para actuar en Highland Perthshire.
Pero con el descubrimiento público de su primera temporada, es evidente que Cumming ha hecho mucho más que pedir favores: es un programa de imaginación y rigor creativo, que pone a grandes nombres en colaboraciones inesperadas junto a talentos escoceses poco conocidos. «Siempre existe este binario de traer gente más conocida (creativos, no sólo actores) pero también de celebrar y nutrir nuestros talentos indígenas».
Se arregla, a sus 60 años, con el aplomo de un bailarín, aunque su mirada traviesa sugiere que aún quedan muchas travesuras por hacer. La temporada también muestra bastante al propio Cumming. Escribe, dirige o actúa en cuatro espectáculos, cerrando el año como Henry Higgins en una reposición de My Fair Lady. La temporada abre con otro musical: el estreno escocés de Una vezcon el equipo creativo original de Broadway dirigido por el director John Tiffany. Luego está el estreno mundial de una nueva obra del elogiado dramaturgo Martin Sherman, protagonizada por Simon Russell Beale y dirigida por Cumming. Por otra parte, la galardonada actriz escocesa Sally Reid pasa a dirigir, mientras los incondicionales del Teatro Nacional de Escocia Adura Onashile y Sandy Grierson protagonizan su puesta en escena de otro estreno mundial: la nueva comedia de Douglas Maxwell, Inexperience.
«Tiene que haber una razón», dice Cumming, quien no ha perdido nada de su precisa inflexión escocesa a pesar de pasar muchos de sus últimos años en Nueva York, donde vive con su marido, el ilustrador Grant Shaffer. «No voy a hacer sólo buenas jugadas». Además: “Cada uno de estos programas tiene una conexión personal conmigo”.
La estrella del norte de la constelación creativa de Cumming bien podría ser la actriz Maureen Beattie, quien visitó su escuela primaria en Angus cuando tenía ocho años “y cambió mi vida”. Beattie interpretará a Lear en una audaz reinterpretación del rey loco de Shakespeare, dirigida por Finn den Hertog, recientemente aclamado por poner en escena la obra de David Ireland. El quinto paso. «Hemos visto a Lear muchas veces con viejos aburridos», dice Cumming, «y cuando hablé con Maureen, me di cuenta de lo fascinante y diferente que sería una historia sobre una mujer y sus hijas».
La temporada también cuenta con festivales de fin de semana plagados de estrellas, el literario Winter Words y Out in the Hills, una celebración de todo lo relacionado con LGBTQ+ que reúne a Armistead Maupin, Graham Norton y Evelyn Glennie en enero. Para Cumming, un comprometido defensor de los derechos LGBTQ+ que ha seguido la “enorme reacción” contra las personas transgénero en los últimos años en Estados Unidos y el Reino Unido, la motivación para programar un evento específico queer es bastante simple: “Sentí que sería realmente bueno que las personas trans y queer fueran mencionadas en nuestras noticias sin una connotación negativa, y deberíamos celebrarlo, recordarle a la gente la gran contribución que las personas LGBTQ+ han hecho en nuestras vidas”.
Por supuesto, no es extraño que los creativos viajen por trabajo, pero reconoce que Pitlochry, un próspero destino turístico conocido como la Puerta de Entrada a las Highlands, está fuera de los circuitos teatrales habituales: «¡A lo grande! Es un compromiso».
El entorno en sí es impresionante. No en vano Perthshire recibe el sobrenombre de Big Tree Country. El día que los visito, los jardines apartados de las orillas del río Tummel están pintados con vívidos colores otoñales y brumosos por la niebla que desciende de Ben Vrackie, la montaña con púas de cuarzo que se alza hacia el norte. En una línea de tren directa desde Glasgow y Edimburgo, son un par de horas serpenteando entre colinas bordeadas de pinos.
«Uno se aleja de todo el resplandor normal de este hermoso lugar, con estas excelentes instalaciones y hace que el trabajo funcione», dice Cumming. «Lo muestras aquí y luego lo llevas a otro lugar. Quiero que los espectáculos vayan a otras partes del mundo después de sus presentaciones aquí. La gente realmente entiende ese modelo».
Y añade: «La gente vendrá durante poco más de dos meses. Aquí podrás concentrarte más, es hermoso y es una aventura, como un campamento». Sus cejas saltan sobre las gruesas monturas negras de sus gafas.
Existe la sensación de que le encanta tener una especie de papel de embajador para el país que, según él, “podría tener mejor confianza en sí mismo”. Cumming es un partidario de la independencia de Escocia desde hace mucho tiempo y participó en la campaña Sí de 2014. «Amo a mi país y realmente entiendo los regalos que me ha dado. Así que a veces vuelvo y pienso: '¡Vamos, todos! Las cosas están muy bien aquí'».
También es un defensor de la manifestación, utilizando el poder del pensamiento para dar forma a la realidad. Cuenta una hermosa –y enteramente cierta– historia sobre el fundador del teatro, John Stewart, quien escondió un trozo de papel en un poste junto al río durante una visita en tiempos de guerra, prometiendo: “Cuando se declare la paz, regresaré a este lugar para dar gracias a Dios y establecer mi festival”. El Día VE recuperó su nota y el teatro se inauguró este año hace 75 años. «Cuando comencé», dice Cumming, «establecí cuáles eran mis objetivos, así que siento que eso es algo que comparto con él».
Cualquiera que sea su opinión sobre el misticismo y el cumplimiento de las profecías, este es un enfoque que se alinea con el entorno: Highland Perthshire es una de las partes más arcanas de Escocia, llena de folclore e historia antigua. En mi viaje de regreso a Glasgow, me desvío hacia la cercana Piedra de Dunfallandyuna rara piedra picta tallada que representa una cabeza humana sujeta por un monstruo con cola de pez.
Pero lo que también es sumamente evidente es la determinación clara y directa de Cumming para hacer que esto funcione. Su mandato llega en un momento de creciente confianza para el teatro escocés, con un nuevo liderazgo en el Tron de Glasgow y el Lyceum de Edimburgo, junto con la tan esperada remodelación del Ciudadanos en Glasgow. Cumming ha asistido a un par de cenas con otros directores artísticos, beneficiándose de la gran experiencia en torno a la mesa. «Soy totalmente nuevo en el negocio y en las maquinaciones detrás de escena de dirigir una organización benéfica. Y puedo preguntar: '¿Es esto normal?'»
Los cínicos podrían preguntarse hasta qué punto un hombre con una gran cantidad de hilos en su arco, que todavía divide su tiempo entre Nueva York y otra base cerca de Inverness, puede involucrarse en la rutina diaria de administrar un lugar artístico. «Ha sido un desafío», admite Cumming. «He trabajado principalmente de forma remota este año». Y elogia al equipo que lo rodea: “Es mucho más trabajo del que pensaba que iba a ser, en los detalles y además tratando con tantas personalidades”.
Esto funciona en ambas direcciones, sugiere. «Cuando llegué, no los conocía, pero ellos creían que me conocían. Cuando eres famoso, tienes que…» Hace como si estuviera descosiendo algo. «Me imagino que pensaron que sería como Godzilla, pasando por Pitlochry y pisoteando cosas».
Pitlochry es un espacio familiarizado con la innovación: la anterior directora Elizabeth Newman construyó su credibilidad artística con nuevos guiones, puestas en escena creativas y colaboración con otras casas productoras. “He sido consciente de no ser completamente discordante y de cambiarlo todo”, dice, señalando el fuerte componente musical de su temporada, “una gran parte de lo que la gente últimamente asocia con Pitlochry”.
Pero el famoso sistema de repertorio –el único que queda en Escocia – se ha ido. «No era financieramente viable», dice Cumming, «y un requisito previo para aceptar este trabajo era que teníamos que poder pedir a la gente que viniera por un tiempo más corto». Cumming ciertamente vigila de cerca la salud fiscal del teatro, estableciendo asociaciones con hoteles cercanos e incluso optando por renunciar a su propio salario. Probablemente pueda permitírselo. Además de su trabajo como actor en el teatro y la pantalla, Cumming presenta la versión estadounidense de The Traitors y es dueño de un bar, Club Cumming, en la ciudad de Nueva York. Espera que el dinero ahorrado pueda destinarse a arreglar el escenario del anfiteatro.
Desde su nombramiento, Cumming ha hablado repetidamente de querer que el edificio del teatro sea un lugar para la comunidad local, así como para el público que paga. «Quiero que sea conocido como un destino teatral internacional para el público y los artistas, y la comunidad tiene que aceptarlo porque es parte de ello».
Hoy temprano, visitó el club de dibujo semanal, que se reúne en el área de cafetería de planta abierta del teatro. «Le dije: 'Oh, has crecido. ¡Hay más de ti desde la última vez que estuve aquí!' Hace que el edificio se sienta vivo, especialmente en los momentos en que no tenemos programas. De hecho, creo que la experiencia que tienes en este edificio es tan importante como lo que ponemos en nuestros escenarios”.
Y a principios de este año, en la clausura del festival Winter Words, actuó como DJ en una gran fiesta, a la que invitó a toda la ciudad. “¡Y vinieron!” dice encantado. “Fue una noche mágica”.
