Cuando Calvin Santiago Lee decidió buscar un puesto de doctorado más allá de su hogar en los Estados Unidos, las finanzas jugaron un papel decisivo. «Creía que, a menos que tuviera mucha suerte en los EE. UU., habría pocas posibilidades de tener estabilidad financiera durante mi doctorado y tener buenas perspectivas profesionales a partir de entonces», dice el teórico informático.
El panorama mundial del doctorado en 2025
Su puesto actual trabajando en teoría de categorías (un campo matemático relacionado con los lenguajes de programación y la lógica) en la Universidad de Reykjavik en Islandia paga bien y proporciona un buen equilibrio entre el trabajo y la vida personal. «Me siento como un miembro valioso de la sociedad y puedo vivir una vida cómoda mientras obtengo un doctorado. Creo que incluso en las principales instituciones estadounidenses, esto no sería una garantía».
La medida de Lee capta un sentimiento compartido por muchos investigadores jóvenes. Cuando Naturaleza Encuestó a casi 3.800 estudiantes de doctorado en todo el mundo en mayo y junio, aproximadamente un tercio se encontraban fuera de su país de origen (ver 'Movilidad de estudiantes de doctorado que estudian en el extranjero'). Entre los 1.232 encuestados que estudiaban en el extranjero, la razón más común para mudarse (citada por el 43%) fue “la falta de financiación en el país”.
Esa proporción está a la par de NaturalezaLas dos encuestas de doctorado anteriores de 2019 y 2022, cuando alrededor del 45% de los que obtuvieron un doctorado en el extranjero dijeron que las finanzas habían jugado un papel clave en su decisión. Sin embargo, en ambas encuestas, no fue la razón principal. En cambio, fue “experimentar otra cultura”, elegido por aproximadamente la mitad de los encuestados (49% en 2022 y 46% en 2019). Pero este año, sólo el 35% seleccionó esa opción. (Tenga en cuenta que algunas opciones han cambiado con respecto a encuestas anteriores, lo que podría haber influido en las selecciones de los encuestados).
Otras motivaciones para estudiar en el extranjero que han experimentado una caída incluyen “más oportunidades laborales después de los estudios” (del 42% en 2019 al 35% en 2025) y “la falta de programas en el país de origen o su baja calidad” (del 40% en 2019 al 28% en 2025). En conjunto, esto sugiere que los estudiantes están tomando decisiones más pragmáticas, guiadas por consideraciones financieras y profesionales en lugar de por exploración personal.
Las cifras tienen sentido, dice Chris Glass del Boston College en Massachusetts, quien investiga las tendencias en la educación superior. Dice que las cambiantes reglas de visas, los permisos laborales inciertos después de los estudios y las turbulencias geopolíticas han “cambiado el cálculo” para los futuros estudiantes de doctorado en todo el mundo. “Hoy en día, el talento doctoral internacional exige beneficios económicos y científicos tangibles, no sólo la promesa de experimentar otra cultura”, añade.
Glass dice que los estudiantes se preguntan cada vez más: «¿Podré quedarme y desarrollar una carrera de investigación? ¿Mis habilidades son comercializables en el país anfitrión y en todo el mundo?». Piensa que es a la vez una respuesta adaptativa a los obstáculos políticos y una señal de que los estudiantes están optimizando sus opciones de impacto y oportunidades en un mundo en el que “la incertidumbre es la norma”.
Empuje político
La política es una motivación menor para mudarse al extranjero. En general, sólo el 7% de los encuestados dice que razones políticas influyeron en su decisión, un porcentaje que ha cambiado poco desde Naturaleza hizo la pregunta en 2017.
Cómo el dinero, la política y la tecnología están redefiniendo la experiencia del doctorado
Pero entre algunas nacionalidades, en particular los rusos y los estadounidenses, la proporción es mayor. Más de la mitad (56%) de los 16 encuestados rusos que estudian en el extranjero citaron la política como un factor, al igual que casi una cuarta parte (24%) de 46 estudiantes de Estados Unidos. En comparación, sólo el 4% de los encuestados de la India y el 7% de los chinos que estudiaban en el extranjero dijeron lo mismo.
Estudiantes estadounidenses que viven y estudian en el extranjero dice que la política represiva y las actitudes de la actual administración presidencial hacia la ciencia y la investigación son razones clave para su elección. Cuando se le pidió que explicara el motivo de su partida, una mujer que estudiaba en Suiza simplemente escribió: “Trump…”
Las tensiones internas también están frustrando el deseo de los estudiantes estadounidenses de regresar después de sus doctorados. “Había planeado seriamente considerar regresar a los Estados Unidos, pero ahora esos planes están, como mínimo, en suspenso”, dice una persona en Australia, que solicitó el anonimato por temor a las repercusiones en su carrera. Dice que tiene «poco interés en volver a lo que equivale a un régimen totalitario» donde personas como él -un judío liberal en una relación poliamorosa- son «efectivamente blanco de malos tratos, acoso y cosas potencialmente peores».
Dice que la mayoría de sus amigos que están iniciando su carrera en Estados Unidos tienen planes de escape o los están desarrollando. Australia es genial, dice, porque es más tolerante que Estados Unidos y la infraestructura física de carreteras y edificios «no se está desmoronando, como en casa». También es mucho más seguro. Solía mantener su equipo para «detener el sangrado» enganchado a su bolso para tener acceso instantáneo en caso de un tiroteo masivo. «Ahora está metido en el fondo de mi mochila».
El estudiante de doctorado ruso Daniil Kiselev estudia en Francia, donde se conecta con la cultura, incluido este autorretrato del pintor francés Joseph Ducreux del siglo XVIII.Crédito: Daniil Kiselev
Daniil Kiselev, un estudiante de doctorado originario de Rusia, ahora en la Universidad de Montpellier en Francia, abandonó su país de origen en 2021. En ese momento, Rusia había ocupado Crimea, pero la invasión total de Ucrania aún no se había producido. «En aquel entonces, las opciones seguían siendo relativamente ricas. El camino para trabajar en el extranjero era exigente, pero recto y ofrecía cierta visibilidad», afirma.
