I He cometido suficientes errores como crítico como para sentirme ligeramente satisfecho cuando se justifica un veredicto. En 1981 escribí entusiasmado sobre una nueva Esteban Sondheim el musical Merrily We Roll Along, que había visto en un adelanto en Nueva York; Despreciado por los críticos y rechazado por el público, cerró dos semanas después de su apertura. En 2023-24, el mismo musical estuvo en cartelera durante un año en Broadway, ganó cuatro premios Tony y fue aclamado por la crítica. Afortunadamente, se filmó una presentación en vivo de esa producción de Maria Friedman y les insto a que la vean cuando se estrene en los cines el próximo mes.
Digo “el mismo musical”, pero eso no es estrictamente exacto. Basada en una obra de 1934 de George S. Kaufman y Moss Hart, sigue siendo la misma historia, contada en orden cronológico inverso, sobre relaciones que se disuelven: un compositor y productor de cine adorador del éxito, Franklin Shepard, mira hacia atrás en su vida y ve cómo el tiempo ha erosionado tanto su asociación creativa con un dramaturgo, Charley, como su amistad mutua con una novelista, Mary.
Pero, después de que el programa fracasara en 1981, Sondheim y el escritor del libro, George Furth, hicieron varios cambios estructurales. Ya no comienza con una canción estudiantil escrita por Franklin sino con una fiesta llamativa que celebra su último éxito cinematográfico. El enfoque del casting también ha cambiado. El elenco de 1981 estaba formado por artistas de rostro fresco que comenzaron simulando la mediana edad y gradualmente evolucionaron hacia la juventud a medida que avanzaba la velada. Ahora es una práctica habitual contratar actores maduros, como en la producción de Friedman, donde Jonathan Groff, Daniel Radcliffe y Lindsay Mendez atraviesan los años con ajustes mínimos.
Debo ser sincero y admitir que tuve los ojos húmedos durante gran parte de la película de Friedman: mis lágrimas fueron provocadas en parte por el peso emocional de la historia y en parte por mi placer por la música. La virtud de la narrativa es que tendrá resonancias diferentes para cada individuo. Como en La traición de Pinterque también utiliza una cronología inversa, muestra cómo la vida inevitablemente implica compromisos, ajustes y una sensación de pérdida. No muchos de nosotros, como Franklin, pasamos de ser unos principiantes en la composición de canciones a unos vendidos en el mundo del espectáculo, pero todos podemos entender cómo el optimismo idealista de la juventud se ve empañado por el tiempo. Algunos pueden encontrar un significado más sexual en la historia. Scott F Stoddart en un ensayo sobre Queer Sondheim ve un elemento homoerótico en la amistad de Franklin y Charley simbolizado por lo que él llama el colapso maníaco de este último en un número, Franklin Shepard Inc, donde lamenta haber sido abandonado por su socio creativo.
Si cada uno de nosotros encontramos lo que queremos en la historia, todos podremos estar de acuerdo en la habilidad con la que se cuenta. En su libro, Terminando el sombreroSondheim explica las técnicas que utiliza. Señala que en la mayoría de los musicales aparece una canción seguida más tarde de una repetición. Debido a la estructura inusual de Merrily, la repetición es lo primero. Cita el ejemplo de Not a Day Goes By, donde Beth, la ex esposa de Franklin, canta inicialmente “Pero todavía eres parte de mi vida / Y no te irás” con una furia controlada. Cuando escuchamos la canción por segunda vez, en realidad es una celebración del matrimonio de Beth y Franklin, así como del amor inexpresado de Mary por él. Las palabras son muy parecidas pero adquieren un nuevo significado debido al contexto dramático.
Se trata de un espectáculo en el que Sondheim también se venga sutilmente de sus críticos. Hay un hermoso momento en el que un Broadway El productor sermonea a los jóvenes Franklin y Charley sobre la necesidad de ofrecer melodías tarareables en los musicales y añade: «Les avisaré cuando Stravinsky tenga un éxito». La mayor ironía es que Merrily We Roll Along está lleno de melodías atesorables, como Old Friends, Good Thing Going y el número principal que, para mí, han sido escuchadas durante más de 40 años. Siempre me sorprende la acusación de que Sondheim es un gran letrista pero un deficiente melodista porque, aunque sus canciones derivan siempre de una situación dramática concreta, se alojan permanentemente en la memoria.
Si hay una acusación justa contra Merrily, es que su héroe, Franklin, no es comprensivo. Pero en esta versión, Groff lo interpreta inteligentemente no como un monstruo ególatra sino como un trágico inocente que navega por la vida tomando siempre la opción fácil. Méndez captura perfectamente los anhelos románticos insatisfechos de Mary, pero la actuación más llamativa proviene de Radcliffe, quien le brinda a Charley tanto una neurosis angustiante como una creencia apasionada en el poder del arte para mejorar vidas.
Si Merrily lo hace o no, depende de usted decidir. Pero la producción de Friedman, muy basada en la que ella hizo en la Fábrica de Chocolate Menier en 2012es una alegría constante y muestra exactamente por qué un famoso fracaso es ahora un éxito palpable.
