Imagínese relajándose en una playa de Phuket bañada por el sol, donde las suaves olas color turquesa se encuentran con la orilla, y toma una cerveza Singha helada para saludar al sol poniente. Pero, con un vistazo rápido a tu reloj (son las 3 de la tarde), esa bebida aparentemente inofensiva podría costarte 10.000 baht (aproximadamente 250 euros). Bienvenido a la realidad actualizada de Tailandia, donde la tierra de las sonrisas está fortaleciendo su determinación cuando se trata de disfrutar la hora dorada.
Apenas cuatro días después de su entrada en vigor, la «Ley de control de bebidas alcohólicas (n.º 2) BE 2568 (2025)» ha transformado el consumo ocasional de alcohol en un asunto programado. Anunciado oficialmente en el Boletín Real el 9 de septiembre y ya en vigor desde el 8 de noviembre, La nueva ley sobre el alcohol restringe el consumo de alcohol en todo el país a períodos específicos: de 11 a 14 horas y de 17 a 24 horas. Fuera de estas ventanas, ya sea disfrutando de un cóctel en la playa, en la vibrante Khao San Road de Bangkok o en un tranquilo parque, corre el riesgo de recibir multas lo suficientemente importantes como para cubrir una semana de pad thai. El transporte público no admite excepciones: las estaciones y los trenes están completamente prohibidos para el consumo de alcohol; ninguna discusión.
Creando refugios seguros en medio de la prohibición del alcohol
Sin embargo, no todas las esperanzas están perdidas para los turistas que prefieren trasnochar o madrugar. Las regulaciones hacen sabiamente excepciones para los principales actores hoteleros de Tailandia. Los hoteles, las zonas de salida de los aeropuertos internacionales y los bares y clubes con licencia oficial pueden servir alcohol libremente en cualquier momento, protegiendo a los turistas con todo incluido y a los fiesteros experimentados de las regulaciones. «Estas excepciones tienen por objeto mantener una atmósfera positiva allí donde es necesario», afirmó un portavoz de la Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT), subrayando que estos cambios no «obstaculizarán indebidamente» la llegada de 40 millones de turistas cada año.
Sin embargo, el problema radica en los detalles, específicamente en la publicidad. La nueva ley sobre el alcohol no sólo regula la bebida, sino que también impone una estricta prohibición de su promoción. ¿Una publicación informal de Instagram que muestra una botella de cerveza? Esto podría considerarse publicidad ilegal, lo que podría costar a los infractores, como restaurantes o marcas, multas de hasta 500.000 baht (unos 12.500 euros), más 50.000 baht adicionales diarios hasta que cumplan. Es una medida de amplio alcance, destinada a reducir el atractivo del exceso, pero a algunos críticos les preocupa que disminuya el atractivo de marketing que atrae a la gente a los bares de playa.
¿Seguridad pública versus impacto turístico?
El razonamiento del gobierno es claro: menos conductores ebrios en las carreteras de Bangkok, ciudadanos más sanos y un freno a las celebraciones públicas perturbadoras. Estas acciones, denominadas «sanciones contemporáneas», reflejan restricciones de ventas anteriores (como la prohibición minorista de 2 a 5 pm vigente desde 1972), pero ahora se centran en los propios consumidores. Los funcionarios de salud pública lo ven como un paso adelante, ya que en algunos casos hay un período de un año antes de que se apliquen las sanciones completas.
Sin embargo, el sector hotelero está mostrando una preocupación considerable. «Esto será perjudicial para el turismo y la restauración», advirtió Sorathep Rojpotjanaruch, presidente de la Asociación de Empresas de Restaurantes Tailandeses, destacando un «impacto significativo» en una industria que ya lucha por recuperarse de la pandemia. Prapawee Hemathas, de la Craft Beer Trade Association, se hizo eco de las preocupaciones: «Las pequeñas empresas en lugares turísticos populares tendrán dificultades». Una encuesta de una asociación de restaurantes sugiere un panorama difícil: más del 70% espera una reducción de los ingresos nocturnos, particularmente en áreas como Pattaya y Chiang Mai.
Preocupación internacional y respuesta local
Las repercusiones se están sintiendo a nivel internacional. Los ministerios de Asuntos Exteriores de países como el Reino Unido, Australia y Canadá han emitido advertencias a sus ciudadanos: si rompen las reglas, enfrentarán consecuencias legales; no hay trato especial para un poco de rosado. «¿Una cerveza rápida de camino a un templo? Reconsidere», señala un aviso, señalando cómo incluso los sorbos inocentes en público ahora podrían resultar en multas.
Sobre el terreno, la aplicación de la ley se está intensificando rápidamente. La policía local en puntos turísticos como Bangkok, Phuket, Chiang Mai y Pattaya está autorizada a emitir advertencias o multas inmediatas. Los reincidentes deben esperar una posible pena de prisión. «Los controles serán mucho más estrictos», señalaron las autoridades. La Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT) espera calmar la creciente ansiedad, destacando que las excepciones para hoteles y distritos de entretenimiento reducirán cualquier efecto negativo. Un representante de TAT afirmó firmemente: «El turismo es increíblemente importante para nuestro país» y enfatizó que se crearon lagunas jurídicas intencionalmente para mantener la atractiva vida nocturna que atrae tanto a turistas de bajo presupuesto como a turistas de alto nivel. Sin embargo, a medida que se acerca la temporada alta, hay discusiones en curso sobre posibles revisiones, y el Bangkok Post informa que el gobierno está considerando ajustar las «sanciones estrictas» en respuesta a la creciente oposición.
Mientras los bares en Tailandia reducen sus luces durante el día, la nación está tratando de encontrar un equilibrio entre la salud pública y las ventajas económicas de las escapadas convenientes. ¿Este cambio podría provocar que los turistas opten por lugares como Bali o será sólo una fase pasajera? Por ahora, los turistas deberían estar atentos a la hora y quizás traer una opción sin alcohol, ya que de ello puede depender el disfrute de la playa. El gobierno ha hecho promesas, pero aún es pronto, por lo que el enfoque puede implicar una combinación de educación y medidas más estrictas.
