Una mariposa monarca se alimenta de algodoncillo, el 15 de julio de 2025, en Chicago.
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BILLINGS, Mont. — La administración del presidente Trump tomó medidas el miércoles para revertir las protecciones para las especies en peligro y los lugares en los que viven, reviviendo una serie de cambios a las regulaciones de la Ley de Especies en Peligro del primer mandato republicano que fueron bloqueados bajo el expresidente demócrata Joe Biden.
Los cambios propuestos incluyen la eliminación de la «regla general» del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos que protege automáticamente a los animales y plantas cuando se clasifican como amenazados. En cambio, las agencias gubernamentales tendrían que elaborar normas de protección específicas para cada especie, un proceso potencialmente largo.
El anuncio de la administración responde a antiguos llamados de revisión de la Ley de Especies en Peligro por parte de los republicanos en el Congreso y de industrias como el petróleo y el gas, la minería y la agricultura. Los críticos argumentan que la histórica ley ambiental de 1973 se ha utilizado de manera demasiado amplia, en detrimento del crecimiento económico.
Pero los ambientalistas advirtieron que los cambios podrían causar retrasos de años en los esfuerzos para salvar especies como la mariposa monarca, el manatí de Florida, el búho moteado de California y el glotón norteamericano.
«Tendríamos que esperar hasta que estos pobres animales estén casi extintos antes de poder empezar a protegerlos. Eso es absurdo y desgarrador», afirmó Stephanie Kurose del Centro para la Diversidad Biológica.
Los científicos y las agencias gubernamentales dicen que las extinciones se están acelerando a nivel mundial debido a la pérdida de hábitat y otras presiones.
Trump ha hecho de la producción de petróleo y gas una pieza central de su presidencia y ha tratado de eliminar las regulaciones ambientales que impiden el desarrollo. Otras propuestas pendientes de la administración revisarían la definición de «daño» bajo la Ley de Especies en Peligro y potencialmente eludirían las protecciones de especies para proyectos de tala en bosques nacionales y tierras públicas.
El secretario del Interior, Doug Burgum, dijo en un comunicado que la administración estaba restaurando la Ley de Especies en Peligro a su intención original respetando «los medios de vida de los estadounidenses que dependen de nuestra tierra y recursos».
«Estas revisiones ponen fin a años de confusión legal y extralimitación regulatoria, brindando certeza a los estados, tribus, propietarios de tierras y empresas, al tiempo que garantizan que los esfuerzos de conservación sigan basándose en ciencia sólida y sentido común», dijo Burgum en un comunicado.
Otro cambio propuesto asigna a los funcionarios la tarea de analizar los impactos económicos al decidir si el hábitat es fundamental para la supervivencia de una especie.
El caso del lagarto muestra el posible resultado de las propuestas
El caso del lagarto espinoso de Yarrow en el suroeste ejemplifica las posibles consecuencias de las propuestas. El rápido aumento de las temperaturas ha devastado una población de lagartos en las Montañas Mule de Arizona, empujando a los reptiles más arriba en las laderas de las montañas hacia los picos más altos y posiblemente hacia la extinción.
Una petición presentada el miércoles busca protección para el lagarto y la designación de hábitat crítico. Los defensores dicen que analizar los impactos económicos podría retrasar las protecciones. Designar un hábitat crítico podría ser otro obstáculo porque la principal amenaza para esta población de lagarto espinoso es el cambio climático.
«Creemos que la especie debería incluirse en la lista de especies en peligro de extinción. De hecho, nos sorprende un poco que no esté ya extinta», dijo John Wiens, profesor de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Arizona, coautor de la petición.
El Departamento del Interior fue demandado por la regla de protección general en marzo por el Centro de Investigación de Propiedad y Medio Ambiente (PERC) y la Fundación Rocky Mountain Elk. Los dos grupos argumentaron que la regla era ilegal y disuadieron a los estados y propietarios de tierras de ayudar en los esfuerzos de recuperación de especies.
Un manatí sale a la superficie para respirar en Manatee Lagoon, una atracción gratuita operada por Florida Power & Light Company que permite al público ver y aprender sobre las vacas marinas que se reúnen en invierno en las salidas de agua cálida de la planta de energía de la compañía, en Riviera Beach, Florida, el 10 de enero de 2025.
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Las especies designadas como «amenazadas» según la norma automáticamente califican para las mismas protecciones que aquellas con la designación más severa de «en peligro de extinción».
El vicepresidente del PERC, Jonathan Wood, dijo que la propuesta del miércoles era una «corrección de rumbo necesaria».
«Esta reforma reconoce la ilegalidad de la regla general y vuelve a colocar la recuperación en el centro de la Ley de Especies en Peligro», dijo Wood.
Las propuestas socavarían las protecciones, dice un crítico
Kristen Boyles, de la firma de abogados ambientales Earthjustice, dijo que los cambios socavan las protecciones incluso más que en el primer mandato de Trump. Eso incluye permitir que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Servicio Nacional de Pesca Marina no cuenten los efectos negativos sobre las especies si esos impactos no están regulados por las propias agencias, dijo Boyles.
«Los Servicios deben prevenir consecuencias dañinas para las especies, no ignorarlas», dijo.
Los funcionarios de Trump durante su primer mandato también revocaron las protecciones para especies individuales, incluido el búho moteado del norte y el lobo gris.
La decisión sobre el búho manchado se revirtió en 2021 después de que funcionarios dijeron que los designados políticos de Trump utilizaron datos científicos defectuosos para justificar la apertura de millones de acres de bosques de la costa oeste a una posible tala. Un tribunal federal restableció las protecciones para los lobos en la mayor parte de EE. UU. en 2022.
La Ley de Especies en Peligro de Extinción protege más de 1.600 especies en los Estados Unidos y sus territorios. Se le atribuye haber ayudado a salvar de la extinción al águila calva, al cóndor de California y a muchos más animales y plantas desde que el presidente republicano Richard Nixon lo promulgó.
