Este artículo es parte de The DC Brief, el boletín político de TIME. Inscribirse aquí para recibir historias como esta en su bandeja de entrada.
El servicio del jueves fue oficialmente el funeral del ex vicepresidente Dick Cheney. En realidad, fue una especie de estela de una era de política anclada en el conservadurismo ideológico, la vigilancia dura de la seguridad nacional y el respeto por tradiciones que parecen teóricamente pintorescas en una era de dominio del presidente Donald Trump.
«Aunque no es una tarea feliz, sí la considero fácil. Porque había mucho que gustar y admirar de Dick Cheney», elogió un sombrío ex presidente George W. Bush en una Catedral Nacional de Washington repleta de luminarias de una época pasada. Mientras el ex presidente hablaba con cariño de su antiguo suplente, era imposible no recordar cuán irreconocible se ha vuelto Washington en los años desde que Cheney se cernía sobre el distrito como un titiritero en las sombras. Aislado más recientemente como un crítico persistente del giro trumpista dentro del Partido Republicano, el acto final de Cheney en Washington fue uno que recordó a la ciudad lo rápido que las cosas pueden estallar.
«Este era un vicepresidente totalmente dedicado a proteger a Estados Unidos y sus intereses». Bush dijo de su vicepresidente. «Nunca hubo ninguna agenda o ángulo más allá de eso. No conocías a Dick Cheney a menos que entendieras que sus mayores preocupaciones y ambiciones eran para su país».
La audiencia se sintió como una llamada a otra era de la política. Hace tiempo que se desvanecieron las quejas sobre la respuesta contundente de Estados Unidos a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. En cambio, ex secretarios del gabinete y jefes corporativos se mezclaron con ex asistentes junior de Bush en la Casa Blanca, ahora grises. Los megadonantes que alguna vez fueron reyes de los acuerdos secretos estuvieron entre los primeros en la fila para los controles de seguridad, una evocación a finales de los años 1990, cuando el ascenso de Bush parecía inevitable.
“Él sabía que los vínculos del partido deben ceder ante el vínculo único que compartimos como estadounidenses”, dijo su hija Liz Cheney, ex miembro de la Cámara de Representantes y una de los 10 republicanos de la Cámara que votaron a favor del impeachment a Trump. Ella perdió sus primarias republicanas por el delito de unirse a un panel crítico de Trump que investiga la insurrección en el Capitolio el 6 de enero de 2021, para mantener a Trump en el poder.
Sin duda, Dick Cheney nunca fue exactamente querido en ninguno de los partidos. Los demócratas lo veían como un maestro de las artes oscuras, en deuda con sus antiguos amigos en la industria petrolera y un belicista que incitó a la nación a guerras en Afganistán e Irak para ayudar a sus benefactores. Los republicanos lo veían como un explotador de las inseguridades de Bush y un oportunista que amasó poder a expensas del Congreso. Mientras tanto, el panorama actual de los trumpistas (populistas, nacionalistas, nativistas) continúa viéndolo como la encarnación de todo lo que aqueja a las élites políticas.
Cheney, que murió a los 84 años este mes, atrajo a una audiencia que incluía no sólo a Bush sino también al expresidente y vicepresidente Joe Biden, a los exvicepresidentes Kamala Harris y Al Gore, y a la expresidenta Nancy Pelosi, todos ellos demócratas que difícilmente eran fanáticos del vicepresidente cuando estaba en el poder. Rachel Maddow, una presentadora liberal de MSNOW que había sido una constante crítica de la defensa de Cheney de la guerra en Irak, también estaba sentada como invitada, una prueba más de que el tiempo puede aliviar mucha ira.
El ex presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, y el ex líder del Senado, Mitch McConnell, también estaban entre la multitud que era un inconfundible retroceso al pasado. Sin embargo, el actual líder del Senado, John Thune, que ha demostrado cierto grado de independencia de la actual Casa Blanca, estaba sentado cerca del frente con otros dignatarios. También lo fue el senador Lindsey Graham, aliado de Trump.
Trump, que hizo del odio a Cheney un pasatiempo para su verso MAGA, no fue invitado ni asistió. También fue desairado el actual segundo al mando de Trump, JD Vance, según personas familiarizadas con el asunto.
Estuvo presente el vicepresidente de Trump durante su primer mandato, Mike Pence, al igual que Dan Quayle, quien fue vicepresidente mientras Cheney era secretario de Defensa. Después del motín mortal en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, Cheney fue uno de los republicanos más francos al elogiar a Pence por resistir los esfuerzos de Trump por negar la victoria electoral de Biden.
Trump, quien está obligado por ley a bajar las banderas de la Casa Blanca a media asta tras la muerte de un exvicepresidente, lo hizo en nombre de Cheney pero no le ha rendido ningún otro homenaje público. Y las reacciones en el Capitolio, donde Cheney fue miembro de la Cámara de Representantes, han sido igualmente silenciosas dado el desprecio de Trump por Dick y Liz Cheney. A Cheney no le habría molestado, quien se deleitaba con su reputación de conocedor todopoderoso; su enganche de remolque en los años posteriores a la Casa Blanca se inspiró en un guerra de las galaxias barco, un guiño a su apodo de Darth Vader.
Esa reputación molestó a Bush mientras él y Cheney trabajaban uno frente al otro en el ala oeste. Las cosas entre ellos se agriaron aún más cuando Cheney pidió clemencia para un asistente que quedó atrapado en un escándalo por la filtración de información clasificada. Bush conmutó la sentencia penal pero no lo indultó, como había solicitado Cheney. (Trump perdonó a ese asistente, Scooter Libby, en su primer mandato. En la Catedral Nacional el jueves, Libby fue una de las portadoras honorarias del féretro de Cheney).
Bush y Cheney, por supuesto, se reconciliaron, y eso quedó patente en el homenaje a Bush. «No hay nadie mejor que Dick Cheney», dijo Bush.
Ciertamente, pocos llegaron a la vicepresidencia con una experiencia más profunda.
A los 34 años, Cheney se convirtió en el jefe de gabinete de la Casa Blanca más joven de la historia, al frente de las operaciones diarias del presidente Gerald Ford. Más tarde representó a Wyoming en la Cámara, ascendiendo al liderazgo del Partido Republicano como un conservador sensato. El presidente George HW Bush lo nombró para dirigir el Pentágono, otorgándole el control de la primera Guerra del Golfo y el derrocamiento del gobierno de Panamá en la segunda.
Cuando George W. Bush buscaba un suplente, eligió a Cheney para que dirigiera la búsqueda. A su vez, Bush eligió a Cheney para el puesto después de ver su mente analizar los pros y los contras de los candidatos. Durante los ocho años siguientes, Cheney convirtió su papel típicamente rezagado en una de las fuerzas impulsoras en Washington y más allá, utilizando su poder para lanzar dos guerras más, implementar duros interrogatorios y severos programas de vigilancia, y una drástica reestructuración de las políticas antiterroristas que siguen vigentes hasta el día de hoy. Era ampliamente visto como el músculo político y el cerebro ilimitado detrás de la agenda de Bush.
Pero su capacidad para definir las prioridades nacionales siguió siendo el centro de atención el jueves en su funeral. Descrito por Bush como un consejero tranquilo y contemplativo que mantuvo la calma durante los momentos de crisis, sugirió que la última palabra sobre el legado de Cheney en Washington fue la de un hombre de familia afectuoso que albergaba pocas ambiciones para sí mismo.
Ciertamente contrastaba con la caricatura de un infiltrado despiadado. Pero fue un contraste aún mayor con el liderazgo político actual aquí en Washington.
Darle sentido a lo que importa en Washington. Suscríbase al boletín informativo DC Brief.
