GRAMOoon, el álbum debut de 2015 del músico canadiense nacido en Los Ángeles, Tobias Jesso Jr, fue una de las revelaciones de la década de 2010. Un álbum de baladas sinceras y sinceras. En la línea de cantautores de los 70 como Randy Newman y Harry Nilsson, instantáneamente estableció a Jesso como una estrella indie en ascenso y fue uno de los discos más aclamados del año. El problema era que a Jesso no le importaba mucho la atención: luchaba por sentirse como un artista genuino, lo que lo llevaba a beber mucho antes de los shows, y sentía que estaba interpretando una versión de sí mismo en las entrevistas. «Me vi obligado a hacer todas esas cosas en las que no tenía mucha confianza», dice. «Yo estaba como… no sé qué estoy haciendo en ningún lado». Entonces, hacia el final de su año destacado, canceló todos los espectáculos futuros y, en esencia, congeló su carrera.
En la década siguiente, se mantuvo detrás de escena, convirtiéndose en el proceso en uno de los compositores pop más exitosos y solicitados del mundo, gracias, en gran parte, a su enfoque en la composición simple y centrada en las emociones. Coescribió el éxito de Adele. Cuando éramos jóvenes y un puñado de pistas del álbum de 2024 de Dua Lipa Optimismo radical; ha colaborado con Harry Styles, Justin Bieber, FKA twigs y Haim; y en 2023 ganó el primer Grammy al compositor del año.
Ahora, una década después de su primer disco, y sin previo aviso, Jesso lanzó Shine, su continuación igualmente sincera. Hablando por Zoom desde su casa en Silver Lake, Los Ángeles, parece tan sorprendido como cualquiera de volver a ser el centro de atención. “Al empezar a escribir canciones, aprendes todos estos trucos del oficio”, dice. “Tuve que olvidarme de todo eso y decir: '¿Qué quiero decir? ¿Cómo quiero decirlo?' Sabía que si realmente iba a respaldarlo, necesitaba convertirlo en la versión intransigente de mí mismo”.
Con solo ocho pistas, que suman menos de 30 minutos (todas, una vez más, con solo Jesso y su piano), Shine es un álbum modesto. Pero sus aguas son profundas y tocan el diagnóstico de demencia de su madre, así como la paternidad: Jesso comparte un hijo pequeño con su ex esposa, la compositora australiana Emma Louise. Comenzó a tener el presentimiento de que quería volver a escribir para sí mismo después de su ruptura a principios de este año, un sentimiento que no había experimentado desde que escribió Goon.
“Me gusta compartir mis historias en sesiones (de composición) y usar cosas de mi vida para llenar los vacíos, pero nunca sentí que tuviera una canción completa que decir”, dice. «Antes de este álbum, estaba haciendo sesiones y atravesando una ruptura, y tuve que procesar muchas cosas. Me encontré con que no quería compartir líneas especiales o cosas que se me ocurrieran porque estaban muy arraigadas en mí. Simplemente tenía el instinto de saber que necesitaba trabajar esas canciones yo mismo».
A principios de mayo, Jesso bloqueó seis semanas de su agenda (el descanso más largo que jamás había tomado en su trabajo diario de composición) y se puso a trabajar escribiendo Shine. Algunas de las canciones del álbum son nuevas; otros son reelaborados a partir de la enorme carpeta de ideas no utilizadas que Jesso ha acumulado durante la última década. La primera canción que terminó fue la canción que abre el álbum, Waiting Around, una ardiente post mortem de su ruptura: “Estabas molesto / Cada dos mañanas / Como un cuchillo afilado / Me tenías bailando al límite”, canta.
En los últimos años, el pop ha estado dominado por un pop que ataca a los tabloides y que tienta a los oyentes a tratar de descifrar la narrativa de la vida real detrás de las canciones: piense en Drivers License de Olivia Rodrigo, sobre un triángulo amoroso de la vida real, o en la recientemente publicada y muy discutida película de Lily Allen. Chica del oesteque cuenta todo sobre su divorcio del actor David Harbour. Jesso dice que “no quería caer en ninguna trampa” a la hora de escribir sobre su vida personal. “No quería usar nombres ni fechas ni esas cosas: quería hacerla para mí, una canción que sentí que transmitiría exactamente dónde estoy y por lo que estoy pasando”, dice. «No estaba tratando de ser irrespetuoso… Cuando terminé (esa canción), pensé: 'Hombre, acabo de escribir una de mis canciones otra vez, ¡joder! Es increíble que haya hecho eso'».
Una canción del álbum, la dramática e intensa I Love You, que se convierte en una vorágine estruendosa, tuvo una génesis menos convencional. Durante una lectura de Wendy L'Belle-Tividad, una psíquica de Los Ángeles cuya lista de clientes incluye varios músicos de alto perfil, le dijeron a Jesso que faltaba una canción de Shine, que era «realmente dramática». La siguiente vez que se sentó al piano, escribió I Love You, sin lugar a dudas la canción más ruidosa y dramática que jamás haya escrito, llegando a un clímax intenso y alarmante que suena como un portazo una y otra vez. «Esa es mi canción favorita que he escrito hasta la fecha», dice. «Pero aquí está la cuestión: me pregunto, ¿fue un inicio o fue una lectura psíquica?»
Si bien Shine tiene un gran parecido con Goon, lo que definitivamente tiene algo que ver con el timbre distintivo y suplicante de Jesso, también es innegable el trabajo de alguien que ha estado en las trincheras del pop durante la mayor parte de una década, en parte debido a la estructura pop de las canciones y en parte debido a colaboradores acreditados como Tommy King y Julian Bunetta, elementos fijos de la escena pop de Los Ángeles. Si bien Jesso dice que, en su mayor parte, trató de ignorar sus instintos pop de gran presupuesto, le da crédito a Justin Bieber, con quien Jesso trabajó en sus álbumes recientes. Botín y Botín IIcomo fuerza de refuerzo.
«Las sesiones con Justin fueron justo antes de que escribiera esto, y él es el artista más loco y valiente; simplemente se sube a un micrófono y comienza a cantar algo, y suena como una canción. Sucede de forma muy natural», dice. “(Trabajar con él) fue tan crudo en comparación con esas sesiones pop en las que dicen: '¿Qué hay en el Top 40?' – no hubo engaño. Era alucinante que, a su nivel, estuviera haciendo algo que yo tenía miedo de hacer. Cambió mi perspectiva sobre muchas cosas”.
Ese tipo de sesiones, dice, son raras. «Todavía estoy desencantado con la forma en que se hace gran parte de la música pop; es un poco una evasión. Yo también he sido parte de ello, así que puedo decir con seguridad que también me avergüenza ser parte de ello», dice. «Me siento muy agradecido por (poder) trabajar con artistas que no siento que alguna vez se pondrían en ese tipo de escritura deplorable; los artistas con los que elijo escribir también se avergonzarían de algunas de esas canciones del Top 40».
Continúa: «No estoy persiguiendo a nadie por escribir canciones pop de ninguna manera, ¿sabes? Escribe todas las canciones pop que quieras. Tal vez se trate de dinero». Jesso no da nombres, pero es bastante fácil evocar el tipo de música de la que está hablando: pop desechable, que busca tendencias y que depende en gran medida de samples o referencias, o que simplemente repite ideas más antiguas y trilladas. «Quiero encontrar artistas que no estén de acuerdo con eso y tal vez quieran ser un poco más únicos e impulsar un poco más, y no simplemente quedarse en la zona donde estás persiguiendo algo que ya se ha hecho».
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Uno de esos artistas con los que ha trabajado recientemente es Olivia Dean, la graduada de la Brit School cuyo segundo álbum, El arte de amarlanzado en septiembre, es uno de los auténticos récords reveladores del año. Dean recientemente agotó las entradas para cuatro fechas en el O2 de Londres, y dos más están en camino; Man I Need, un sencillo lounge de los años 70 coescrito por Jesso, alcanzó el puesto número 5 en la lista Hot 100 de EE. UU. “Olivia es un gran ejemplo de… Algunas personas que simplemente conoces y dices: 'Lo tienes, eres una fuerza'”, dice. «Se puede ver cuando alguien tiene su propia integridad y su propia seguridad en lo que está haciendo, y para un compositor, eso es lo más emocionante. Alguien que tiene una opinión muy fuerte es como una bendición para mí».
Aun así, Jesso dice que artistas como Bieber y Dean probablemente sean casos atípicos. «No sé si el péndulo parece que va a volver a oscilar hacia la composición o la calidad al estilo de los 70, poniéndolo en práctica, con la IA y todo lo que está sucediendo ahora», dice. «Va a empeorar mucho. La gente ya está usando IA para todo, así que es como: genial, ahora ni siquiera será humano».
Aunque Jesso prefiere ser el único compositor en una habitación con un artista, hay excepciones en las que no le importa ser uno de los pocos compositores acreditados, como fue el caso cuando trabajaba en Radical Optimism de Dua Lipa. «Entrar con Dua y trabajar con Dua, y trabajar con Kevin (Parker de Tame Impala), trabajar con Danny (L Harle) y toda esta gente, es como un sueño. Tener nombres en el tablero no importa si son todas personas con las que realmente quieres trabajar», dice. Fue una experiencia similar, dice, trabajar en Francia con Bieber y sus colaboradores. “Por lo general, cuando ves 10 nombres en una canción, dices: 'Probablemente cuatro de ellos no hicieron una mierda. O simplemente cambiaron una palabra'. Pero esos hijos de puta se arriesgaron por todas esas canciones: cada nombre que aparece allí es un nombre que debería estar allí”.
Trabajar en Shine no ha cambiado el hecho de que Jesso todavía quiere mantener su trabajo diario como compositor detrás de escena, aunque le espera otro trastorno. Está a punto de mudarse a una granja de su propiedad en Byron Bay, Australia, donde planea pasar la mitad del año para estar cerca de su hijo, que está a punto de empezar la escuela allí. «Tengo algunos amigos cercanos, lo cual es realmente bueno, pero será un gran comienzo nuevo y un gran cambio. Supongo que hay mucho espacio para no saber realmente si estará lleno de alegría o tristeza», dice. «Durante los últimos cinco años, he tratado de encontrar una manera de incorporar más vida a la mezcla, más que solo trabajo, porque creo que durante un largo período de mi vida, todo fue solo trabajo; era casi una obsesión. Esta es una especie de gran prueba: ¿puedo soportar meses de vida sin demasiado trabajo?»
Shine no requerirá demasiado de las cosas que odiaba alrededor de Goon: está dando pocas entrevistas y probablemente sólo tocará en uno o dos shows, «sólo para mostrarle a la gente las canciones… como conjuntos de tres canciones», dice. «No sé si alguna vez seré yo quien actúe; simplemente no se siente como algo que alguna vez sea yo. No creo que me vea frente a una audiencia», dice. «Me estoy preparando para la mudanza, pero ya sabes, si estoy deprimido en Australia, tendré mi piano; tal vez escriba muchas canciones más, tal vez no».
O, para decirlo aún más sucintamente: «Creo que 10 años de distancia para mí es bastante cómodo».
Shine ya está disponible.
