Una y otra vez, Australia quedó a la defensiva, en sentido figurado y literal. Dos tercios de los lanzamientos se realizaron con el pie trasero, la mayor cantidad en una entrada desde que se recopilaron esos datos por primera vez hace casi 20 años. En el mismo período, los australianos no se han visto obligados a un porcentaje de tiros en falso tan alto como el 35% en Perth.
Lo más impresionante fue la forma en que Inglaterra trabajó con Steve Smith, el capitán suplente de Australia y el bateador de Ashes más prolífico desde Don Bradman.
Smith tuvo que retrasar las repeticiones de Mastermind el tiempo suficiente para enfrentar 49 bolas de sus 17. Un porcentaje de tiros en falso del 49% fue el más alto de su carrera.
Cada vez que parecía que Australia iba a capear una tormenta, Inglaterra tenía otra opción bajo la manga: la belleza de presentar cinco opciones de ritmo, la primera vez que lo hicieron en una prueba de bola roja en Australia desde 1998.
Más allá de la actuación, la formación de este quinteto inglés se hace más notable por los obstáculos que cada hombre ha tenido que superar para estar en el campo.
¿Cuántos realmente le dieron a Archer la oportunidad de jugar al cricket de prueba después de cuatro años de lesiones? Solo lleva tres juegos después de un regreso que comenzó en el verano, pero ya parece uno de los mejores jugadores de bolos rápidos del mundo.
Lo mismo ocurre con Wood, que juega en la misma prueba que Archer por segunda vez en sus carreras. El hombre de Durham ha regresado por su cuenta después de 15 meses fuera del cricket de prueba, un par de meses antes de cumplir 36 años. Fiel a su palabra, estaba mejor cuando estaba fresco y regresaba directamente a los rayos de los bolos.
Carse cumplía una sanción por delitos históricos en las apuestas hace poco más de un año. Atkinson comenzó su carrera profesional en el contexto de la insoportable tragedia de la muerte de su madre en un accidente de tráfico.
Y luego está Stokes, de vuelta en la ciudad donde nació su leyenda.
Hace doce años, cuando tenía 22 años, Stokes anunció su llegada como jugador de críquet de Inglaterra con un siglo de espaldas contra Johnson en un campo de Waca con grietas lo suficientemente anchas como para tragarse a un niño pequeño.
Australia no ha visto lo mejor de él desde entonces, y los momentos mágicos de Stokes en las Cenizas se producen principalmente en casa. En aquella primera gira de la 2013-14 fue el faro de un equipo que se vino abajo. En 2017-18 fue exiliado por el incidente de Bristol. Hace cuatro años todavía estaba recuperándose de un problema de salud mental.
En esta primera prueba, Stokes regresó a Perth y su regreso a la selección de Inglaterra después de que una lesión en el hombro lo mantuvo fuera de la última prueba del verano en casa. Registró su segundo recorrido de cinco terrenos en tantas pruebas y las mejores cifras como visitante en 11 años.
Los bolos rápidos han estado en el corazón de algunos de los triunfos de las Cenizas más famosos de Inglaterra en Australia y hay mucho más por hacer antes de que Stokes pueda hacerse con la urna en Sydney en enero.
Esta prueba está lejos de terminar y una buena posición podría desperdiciarse si los bateadores no hacen todo lo posible. Australia tiene a Pat Cummins regresando para la segunda prueba. Hace doce meses, India fue eliminada por 150 en Perth, ganó la prueba, pero aún así perdió la serie 3-1.
Este fue solo un día, pero que día.
