Como abogado de California. El general Rob Bonta considera postularse para gobernador, pero enfrenta escrutinio por sus vínculos con personas centrales en una investigación federal de corrupción en Oakland y por pagos a abogados privados.
Bonta no ha sido acusado de conducta impropia, pero las preguntas llegan en un momento inoportuno para el demócrata, quien dice que está reevaluando su candidatura a gobernador después de haber rechazado repetidamente una candidatura a principios de este año.
Bonta dijo que las decisiones de la exvicepresidenta Kamala Harris y del senador Alex Padilla de no postularse para el cargo alteraron los contornos de la carrera.
«Ya tenía dos caballos en la carrera por la gobernación», dijo Bonta en una entrevista con The Times el viernes. “Al final decidieron no involucrarse… La carrera es fundamentalmente diferente hoy, ¿verdad?”
Bonta dijo que ha recibido un estímulo significativo para unirse al concurrido campo de gobernadores y que espera tomar una decisión “definitivamente más temprano que tarde”. Los asesores políticos del político de Alameda, de 54 años, se han acercado a poderosos demócratas de todo el estado para evaluar su posible apoyo.
Históricamente, servir como fiscal general de California ha sido una plataforma de lanzamiento hacia un cargo más alto o un puesto superior en Washington. Harris, elegido para dos mandatos como fiscal general del estado, luego fue elegido para el Senado de los Estados Unidos y luego vicepresidente. Jerry Brown ocupó el cargo antes de que los votantes lo eligieran para una segunda vuelta como gobernador en 2010. Earl Warren más tarde se convirtió en el presidente del Tribunal Supremo.
Bonta, el primer filipino estadounidense en ocupar el cargo de máximo funcionario encargado de hacer cumplir la ley en el estado, fue nombrado en marzo de 2021 por el gobernador Gavin Newsom después de que Xavier Becerra renunciara para convertirse en secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Bonta ganó fácilmente las elecciones como fiscal general en 2022.
Bonta fue fiscal municipal adjunto en San Francisco y vicealcalde de la ciudad de Alameda antes de ser elegido miembro de la Asamblea estatal en 2012. Durante su mandato en representación del área de Alameda, Bonta desarrolló una reputación como un progresista dispuesto a impulsar políticas para fortalecer los derechos de los inquilinos y reformar el sistema de justicia penal.
En su papel como máximo funcionario encargado de hacer cumplir la ley en el estado, Bonta ha luchado agresivamente contra las políticas y acciones del presidente Trump, presentando 46 demandas contra la administración.
Bonta también enfrentó controversia la semana pasada en lo que los asesores de Bonta dicen que sospechan es un intento de dañarlo mientras considera una posible candidatura.
«Los hackers políticos entienden que en realidad es una insignia de respeto, casi un respaldo. Claramente otros le temen», dijo el veterano estratega demócrata Dan Newman, asesor de Bonta.
El lunes, KCRA informó que Bonta había gastado casi 500.000 dólares en fondos de campaña el año pasado para abogados personales que lo representaran en tratos con investigadores federales que trabajaban en una investigación de corrupción pública en Oakland.
El jueves, el sitio web Información privilegiada del este de la bahía informó que mientras esa investigación se intensificaba en la primavera de 2024, Bonta había recibido una carta de un empresario de Oakland advirtiéndole que pronto podría ser objeto de chantaje.
El autor de la carta, Mario Juárez, advirtió a Bonta que otro empresario, Andy Duong, poseía “una grabación suya en una situación comprometedora”.
Posteriormente, Duong fue acusado formalmente, junto con su padre David Duong y el ex alcalde de Oakland, Sheng Thao, de cargos federales de soborno. Todos se han declarado inocentes. Un abogado de David Duong dijo esta semana que Juárez, de quien se cree ampliamente que es un informante en el caso contra los Duong y Thao, no era creíble. Juárez no pudo ser localizado para hacer comentarios.
Bonta dijo que sus gastos legales surgieron después de que comenzó a hablar con la oficina del fiscal federal, quien se acercó a él porque los fiscales pensaron que podría ser víctima de chantaje o extorsión. Bonta dijo que la comunicación se produjo después de que ya había entregado la carta que había recibido de Juárez a las autoridades.
Bonta dijo que contrató abogados para que lo ayudaran a revisar la información en su poder que podría ser útil para los investigadores federales.
“Quería darles toda la información que querían, que necesitaban, dársela lo más rápido que pudiera, para ayudarlos”, dijo Bonta. “Tal vez tenía una o dos piezas del rompecabezas que podrían ayudarlos en su investigación”.
Dijo que pudo haber emitido “un grito ahogado” cuando vio el proyecto de ley, pero que era necesario entregar rápidamente todos los documentos y comunicaciones que pudieran ser relevantes para la investigación federal.
“En los despachos de abogados privados, la tasa de facturación es alta o nada insignificante”, afirma Bonta. «Nos movíamos rápidamente para ser lo más receptivos posible, ser lo más útiles posible, ayudar tanto como fuera posible, y eso significó que varios abogados trabajaran muchas horas».
Bonta dijo que la Comisión de Prácticas Políticas Justas del estado también le alertó que recibió una denuncia en su contra. Bonta y sus asesores creen que se trata del uso de fondos de campaña para pagar los gastos legales y sospechan que fue presentado por la campaña de un actual candidato a gobernador.
«No estamos preocupados», dijo Bonta. «Eso es política».
Cuando se le preguntó si estas noticias podrían crear obstáculos para una posible campaña para gobernador, Bonta rechazó cualquier afirmación de que pueda tener «bagaje». Dijo que estaba ayudando a los fiscales federales con su investigación con la esperanza de responsabilizar a las personas.
«Eso es lo que esperaría que hiciera cualquiera, ciertamente alguien que esté comprometido como yo con la seguridad pública», dijo. «Ese es mi trabajo, ayudar, apoyar, proporcionar información, ayudar».
