Laura KuenssbergPresentador del domingo con Laura Kuenssberg
bbcHa tardado mucho en llegar. Si cree que este Presupuesto ha estado vigente durante mucho tiempo, estaría en lo cierto.
No sólo porque, según el recuento de un alto diputado, el gobierno ya ha presentado 13 (sí, trece) propuestas fiscales diferentes antes de que se hagan públicas las decisiones finales.
O debido a una pila cada vez mayor de informes de diferentes think tanks o grupos de investigación que hacen sugerencias útiles que también han acaparado los titulares.
Sino porque el proceso presupuestario en sí lleva meses en marcha.
En julio, la canciller Rachel Reeves tuvo la primera reunión con asistentes en su oficina del Tesoro para iniciar la planificación.
«Todo el mundo se estaba preparando para abrir Excel», recuerda un asistente, pero Reeves anunció que no quería hojas de cálculo ni cuadros de mando del Tesoro.
En lugar de eso, quería empezar por descubrir cómo perseguir sus tres prioridades principales, que anotó en papel con membrete del Tesoro tamaño A5.
Ese trío es a lo que se apegará la próxima semana: reducir el costo de vida, recortar las listas de espera del NHS y recortar la deuda nacional.
Los mensajes al público votante –y cada uno contiene un mensaje implícito a los poderosos mercados financieros: controlar la inflación, seguir gastando grandes cantidades en servicios públicos, proteger el efectivo a largo plazo en cosas como infraestructura, y tratar de controlar el gasto para hacer frente a la enorme y gorda pila de deuda del país.
El equipo de Reeves confía en que el canciller podrá cumplir esas tres casillas el miércoles.
Pero hay un profundo temor en su partido, y escepticismo entre sus rivales y en los negocios, de que, en cambio, el segundo presupuesto de Reeves se verá obstaculizado por limitaciones y contradicciones políticas.
Imágenes falsasLa propia Reeves sin duda se referirá a las restricciones que se le impusieron incluso antes de cruzar la puerta del número 11 como canciller.
Grandes deudas. Altos impuestos. Años de gasto reducido en algunas áreas dejaron algunas partes de los servicios públicos raídas. Los argumentos sobre el pasado pueden agotarse.
«Todo el mundo acepta que heredamos una mala posición», me dijo una alta figura laborista, «pero es justo que la gente espere que las cosas mejoren».
Algunas de las limitaciones a las opciones de Reeves son más estrictas debido al propio Partido Laborista.
Está el compromiso original del manifiesto electoral de evitar aumentar los tres grandes impuestos -el impuesto sobre la renta, el seguro nacional y el IVA-, excluyendo a quienes más ganan para las arcas del Tesoro.
Entonces, lo que ahora se acepta en la mayoría de los círculos gubernamentales como el efecto en el mundo real de los primeros mensajes cargados de fatalidad del gobierno: las cosas empeorarán antes de mejorar.
En el presupuesto del año pasado, Reeves optó por dejarse sólo £9 mil millones de lo que se llama «espacio libre»; en otras palabras, un poco de efectivo para proteger al gobierno si los tiempos son más difíciles de lo esperado, que es, de hecho, lo que ha sucedido.
Un ex ministro del Tesoro, Lord Bridges, dijo a los Lores: «Esto no es un amortiguador fiscal; es una oblea fiscal, tan delgada y frágil que se romperá al menor golpe».
Bueno, lo ha roto la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, la encargada de calcular los números oficiales, calculando que la economía está funcionando peor de lo que se pensaba anteriormente, lo que deja al canciller corto de efectivo.
Puede lea más sobre lo que significa aquí.
El tamaño de las deudas que el país ya tiene significa que los mercados ya no quieren que se endeude más.
Pero quizás lo más importante es que los límites a lo que Reeves puede hacer en materia de recortes, gasto o endeudamiento surgen del hecho político más importante en este momento: este gobierno no es popular entre sus propios diputados y no siempre siente que sus líderes están a cargo.
Downing Street ya ha demostrado que está dispuesto a abandonar planes que podrían ahorrar mucho dinero si las bases se ponen en marcha con suficiente vigor.
El primer ministro Sir Keir Starmer y Reeves se vieron obligados a abandonar los recortes al subsidio de combustible de invierno en 2024, y a la asistencia social a principios de este año. Y también existe la expectativa de que haya dinero extra en camino.
Un diputado de alto rango me dijo: «Necesitan aumentar el margen de maniobra, hacer algo grande con respecto a los costos de energía y tienen que hacer algo por la izquierda blanda en (el) gorra de dos niños – han acompañado a la gente cuesta arriba».
Será costoso, pero los parlamentarios laboristas esperan que al menos algunos de los límites a los beneficios para las familias numerosas se reviertan y ayuden con las facturas de energía.
Para algunos miembros del gobierno es profundamente frustrante. Alguien me dijo que los diputados laboristas «quieren todo a cambio de nada; deberíamos ser los adultos conduciendo el coche, no los niños detrás».
El viernes, cuando Reeves recibió las cifras finales de su gran momento presupuestario, múltiples fuentes señalaron otras decisiones que ha tomado el gobierno que dificultan su trabajo, áreas en las que el Partido Laborista ha parecido contradecir o confundir -e incluso socavar- sus propias ambiciones.
En algunas ocasiones, el canciller, respaldado por el primer ministro, dirá que hacer crecer la economía y ayudar a las empresas es su prioridad número uno absoluta.
Pero muchas empresas consideraron que su decisión inicial de encarecer la contratación de personal adicional para las empresas, aumentando el seguro nacional, apuntaba en la dirección totalmente opuesta, y muchas informan que los costos más elevados de personal hacen que el crecimiento de sus negocios sea mucho más difícil.
Es posible que los ministros hayan expresado su esperanza de recortar la regulación: con más de 80 reguladores diferentes estableciendo reglas, se puede ver por qué.
Sin embargo, se están introduciendo nuevas protecciones significativas para los trabajadores, lo que significa más reglas.
Los laboristas predicaron que ofrecerían estabilidad política después de años de caos conservador. No estamos en el reino del partido que gira entre primeros ministros a un ritmo vertiginoso, al menos no todavía.
Pero las interminables reorganizaciones en el número 10, las preguntas muy públicas sobre el liderazgo de Sir Keir y las especulaciones frenéticas sobre decisiones presupuestarias inminentes no coinciden con los objetivos declarados de que Sir Keir debía poner fin al drama.
También hay detalles. La última vez que la secretaria de Transporte, Heidi Alexander, participó en el programa. Prometió más ayuda para que los consumidores compren coches eléctricos.haciéndolos más baratos de poseer.
Pero mientras Alexander se prepara para regresar al estudio, se rumorea que el canciller está añadiendo un nuevo cargo de pago por milla para vehículos eléctricoslo que los haría más difíciles de costear.
A última hora del viernes todavía había negociaciones en Whitehall sobre si hacer que el impuesto a las compañías de petróleo y gas sea menos brutal, y algunos ministros argumentaron que se deben suavizar las fronteras para que las empresas no se retiren del Mar del Norte y lleven sus futuras inversiones en energía renovable a otra parte.
La contradicción es que el Partido Laborista promete que habrá ahorros en las facturas y miles de puestos de trabajo en oferta si las empresas energéticas avanzan más rápido hacia la energía verde.
Pero el impuesto, que aumentaron el año pasado, podría alejar a algunas de esas mismas empresas, y con ello la promesa de crecimiento futuro. Ningún gobierno tiene una política completamente pura en todos los ámbitos.
En una organización que gasta más de un billón de libras al año y toma miles de decisiones cada semana, es una tontería imaginar que todas ellas pueden estar perfectamente alineadas con un objetivo más amplio.
Pero incluso del lado de Sir Keir, como hemos hablado muchas veces, una queja común sobre este gobierno es la falta de claridad sobre su propósito general.
Un alto funcionario frustrado me dijo recientemente que a veces se preguntan: «¿Qué estamos haciendo todos aquí?».
La presión de los mercados significa que a la canciller le resultará difícil seguir endeudándose. Los diputados laboristas serían alérgicos a cualquier recorte de gasto importante. Y los grandes aumentos de impuestos no son exactamente lo primero en la lista para un público inquieto con un gobierno impopular.
Las realidades de la política a menudo pueden dificultar que los gobiernos tomen decisiones económicas inteligentes. Las realidades económicas a menudo pueden dificultar que los gobiernos tomen la mejor decisión política.
El miércoles, Reeves tendrá que combinar de manera creíble ambas cosas, con una serie de opciones que darán forma al futuro de este problemático gobierno.
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