Para Swiss International Air Lines, el vuelo LX52 del aeropuerto de Zúrich (ZRH) al aeropuerto internacional Logan de Boston (BOS) del jueves no fue un vuelo cualquiera.
El LX52 fue el debut de larga distancia del portaaviones Nuevo producto a bordo Airbus A350-900 y Swiss Senses que, después de años de trabajo y retraso, finalmente se llevó a cabo.
Al parecer, nada de eso le importaba al personal de tierra de ZRH.
Después de una capa de nieve poco antes de la salida, el LX52 entró en la cola junto con el resto de salidas nocturnas de ZRH para su turno de deshielo. Finalmente, con una hora y seis minutos de retraso, a las 18:36 hora local, el primer vuelo suizo de larga distancia del A350 despegó sobre Suiza con destino a EE.UU.
El A350 es el nuevo suizo. El avión luce un completo replanteamiento completo del producto a bordo de la aerolínea desde primera clase hasta clase ejecutiva, economía premium y economía. Fuera hay asientos reclinables de más de una década con poca apariencia de privacidad y dentro hay suites y asientos que ofrecen una variedad de opciones y características de privacidad para personalizar la experiencia.
Además de eso, Swiss mejoró su producto blando (comida, bebida y otros elementos de la experiencia del pasajero) en septiembre, anticipándose al A350.
Todo esto llega en un momento crítico para la aerolínea. Si bien las ganancias siguen siendo altas, muchos consideran que Swiss ha perdido calidad a medida que su producto envejeció y esperó detrás de su hermana corporativa Lufthansa por nuevos aviones y asientos.
«Este producto nos llevó más años de lo previsto», afirmó Jens Fehlinger, director general de Swiss, durante una entrevista en pleno vuelo a BOS. «Ahora, las piezas y los rompecabezas se unen».
Es decir, al menos en la A350. Está previsto que un segundo avión se una al primero en Suiza en diciembre y los ocho restantes que se encargarán llegarán a un ritmo de dos al año hasta finales de la década.
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Los A350 suizos sustituirán a sus antiguos cuatro motores Airbus A340 que se retirarán en 2027.
En cuanto a sus otros aviones de fuselaje ancho, el Airbus A330 y el Boeing 777, Swiss los modernizará para incluir sus cabinas Swiss Senses a partir de 2026 y 2027, respectivamente.
Espacioso y privado en clase ejecutiva
La nueva clase business de Swiss Senses consta en realidad de cinco asientos diferentes en uno. La cabina de 45 asientos se subdivide en ocho Business Suites con el equilibrio de asientos Privacy, Extra Space, Classic y Extra Long Bed.
Los asientos de privacidad, donde se sentó este reportero, están más cerca de la ventana pero sin los divisores extra altos que definen las suites Business. El asiento es espacioso y cómodo con más características de las que eran inmediatamente obvias o esperadas.
Más allá del cubículo y el estante habituales (ambos ubicados sobre el espacio para los pies del asiento trasero), el asiento realmente sorprendió y deleitó. Por un lado, el cubículo presentaba un elegante gancho para colgar las gafas. Había controles tanto táctiles como digitales, este último en una interfaz similar a una tableta en el costado del cubículo, para ajustar el asiento. E, inesperadamente, incluía calefacción y refrigeración para personalizar aún más la experiencia a bordo.
Para los dispositivos, hay una toma de corriente estándar, así como puertos USB-A y USB-C, y el estante incluye carga inalámbrica que funcionó de forma intermitente en el vuelo inaugural a BOS.
Una mesa con bandeja extralarga se extiende desde debajo de la gran pantalla de entretenimiento con espacio para disfrutar de la comida y guardar una computadora portátil de tamaño mediano.
Y, hablando de entretenimiento, AvGeeks disfrutará de las cinco vistas diferentes de la cámara exterior donde podrán ver todo lo que sucede alrededor del A350.
Una desventaja de los nuevos asientos, que son una versión suiza de Producto Allegris de Lufthansa Lo que se anunció por primera vez en 2017 es la falta de puertas. Estos se han convertido en estándar en las nuevas clases ejecutivas en los últimos años, pero debido al largo período de gestación, solo se ofrecen en primera clase.
Cena continental elegante
Una hora después del despegue, la tripulación del LX52 inició el servicio de comidas. El nuevo servicio, como lo describía el menú, era un «sabor suizo de Suiza» que destacaba la cocina de las regiones del país de habla alemana e italiana.
Chefs suizos galardonados Tanja Grandits y lorenzo albricijunto con el restaurante vegetariano de Zurich Hiltldiseñó los elementos del menú que incluían salmón marinado, carpaccio de remolacha, un ragú de pollo estilo curry y un gulash de calabaza y castañas. Lo más destacado del nuevo menú es la incorporación de un plato de sopa; en LX52 se ofrecía una deliciosa crema de apio nabo con trufas.
El flujo de servicio fue quizás más lento de lo habitual para un vuelo transatlántico, algo que Fehlinger atribuyó a que la tripulación aún se estaba familiarizando con el nuevo avión.
Los suizos recién comenzaron a volar el A350 el 25 de octubre en recorridos de prueba dentro de Europa. Durante ese tiempo, el vuelo más largo realizado fue desde ZRH al Aeropuerto de Málaga-Costa del Sol (AGP), en la costa sur de España, a sólo 1.000 millas (o aproximadamente dos horas y 45 minutos) de Suiza.
En comparación, el vuelo de 3.745 millas de ZRH a BOS duró siete horas y 52 minutos, según el sitio web de seguimiento FlightRadar24.
Para la comida previa a la llegada, los viajeros de clase business podían elegir entre albóndigas momo o una ensalada de pechuga de pato.
Pocos grandes momentos, muchos detalles refinados
Toda la inauguración del A350 intercontinental fue un ejemplo del espíritu suizo: refinamiento simple sin la ostentación ostentosa de otras aerolíneas.
Fehlinger, que estaba sentado en la última fila de la clase business en un asiento Classic, no pronunció ningún discurso más allá de una breve bienvenida en la puerta de embarque antes de abordar. El equipo complementó eso con algunas menciones de la naturaleza notable del LX52 ese día durante sus anuncios.
Si bien no hubo un gran momento a bordo, sí hubo muchos detalles refinados. En el respaldo de cada asiento había una edición impresa conmemorativa especial de Swiss Magazine, la revista a bordo de la aerolínea que se volvió digital durante la pandemia de COVID-19. Se distribuyó a todos a bordo un certificado de vuelo inaugural y cajas especiales de chocolates de la marca Swiss Senses. Y Fehlinger ayudó con un servicio especial de champán en clase económica.
Los viajeros de primera clase y clase ejecutiva también recibieron un premio conmemorativo. Caran D'Ache Instrumento de escritura para conmemorar el «primer vuelo intercontinental del suizo A350-900».
Los viajeros pueden encontrar el único A350 de Swiss y el nuevo producto Swiss Senses diariamente en la ruta ZRH-BOS. El segundo avión, dependiendo de cuándo llegue procedente de Airbus, volará entre ZRH y el aeropuerto internacional Trudeau de Montreal (YUL).
La aerolínea espera ofrecer Swiss Senses en todos sus aviones de larga distancia para finales de esta década.
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