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Comienzan los preparativos para la cumbre del G20 en Johannesburgo, Sudáfrica.Crédito: Per-Anders Pettersson/Getty
La próxima semana, Johannesburgo, Sudáfrica, será sede de una reunión histórica del G20, un foro anual de los líderes de las principales economías del mundo. Esta será la primera reunión de los líderes del G20 que se celebrará en África. También será la primera vez que un país miembro, Estados Unidos, se niega a asistir.
Reducir la desigualdad beneficia a todos; entonces, ¿por qué no sucede así?
Estados Unidos sí asistió reuniones preparatorias previas al G20en el que se opuso a gran parte de la agenda planeada por Sudáfrica, que incluye la reducción de la deuda, el aumento del financiamiento climático y la lucha contra la desigualdad. Estas son prioridades globales y están en línea con la evidencia más reciente de la investigación. Pero Estados Unidos ha dicho que boicoteará la reunión, citando acusaciones falsas de violencia selectiva contra sudafricanos blancos.
Sudáfrica no debe desanimarse. Sus prioridades para la reunión son apropiadas a los desafíos que enfrenta el mundo. Y, con razón, cuenta con el apoyo de la mayoría de los demás miembros del G20, que ahora incluyen a la Unión Africana, una organización de 55 estados miembros.
La deuda tiene a muchos países de ingresos bajos y medianos (PIBM) en un punto de estrangulamiento. Las sumas que estas naciones deben a acreedores extranjeros han aumentado persistentemente durante aproximadamente dos décadas. Parte de esto es deuda histórica que ha sido refinanciada repetidamente. Pero los países también han acumulado deuda como resultado de acontecimientos más recientes, como la pandemia de COVID-19, así como mediante el pago de los daños causados por el cambio climático y la adaptación a él. Y, en los últimos años, el aumento de las tasas de interés ha aumentado el costo de los pagos de la deuda. Al mismo tiempo, se está recortando drásticamente la ayuda internacional.
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Según un informe publicado la semana pasada por Chatham House, un grupo de expertos de Londres, se espera que los 17 mayores donantes internacionales reduzcan el gasto anual en ayuda en más de 60 mil millones de dólares entre 2023 y 2026 (ver ir.naturaleza. es/446zfam). Esto equivale a casi un tercio de la ayuda prevista. Los sistemas de salud de algunos de los países más pobres del mundo están depender totalmente de dicha asistencia.
Según datos de las Naciones Unidas, lo que los países en desarrollo deben actualmente a los acreedores extranjeros es casi igual a lo que estos países ganan en exportaciones (ver go.nature.com/43b4uka). En tales situaciones, los acreedores exigen a los gobiernos que aumenten los impuestos o reduzcan el gasto público. Sin embargo, las naciones tienden a ser reacias a hacer esto último porque significa recortar fondos para servicios esenciales como la salud y la educación. Y, como informa un análisis reciente del Banco Mundial, la recaudación de impuestos en los países de ingresos bajos y medianos ha estado cayendo como proporción del producto interno bruto (ver go.nature.com/4orgx8i).
Estos países también necesitan más dinero para ayudarlos a proteger a las personas y la infraestructura contra el cambio climático, en cuyo origen han tenido poco que ver. Hasta ahora, los países más ricos han acordado tomar la iniciativa en contribuyendo con un promedio de 300 mil millones de dólares al año en financiamiento climáticopero la mayor parte será en forma de préstamos, lo que aumentará la carga de la deuda. Está claro que Sudáfrica y sus socios del G20 tienen razón al poner la reducción de la deuda en la cima de la agenda económica mundial.
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El país anfitrión también quiere hablar de desigualdad, incluido el papel central que la investigación podría tener para reducirla. Antes de la reunión, Sudáfrica encargó a un grupo de investigadores y profesionales del desarrollo resumir y presentar las últimas investigaciones sobre el tema, como la prevalencia actual y las causas de la desigualdad, y las formas comprobadas de reducirla (ver go.nature.com/4ia4jmi). El estudio fue dirigido por el economista Joseph Stiglitz de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Recomienda que el G20 cree un panel internacional de investigadores sobre la desigualdad. Esto sería similar al Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático en el sentido de que evaluaría periódicamente los hallazgos y los presentaría ante los responsables de las políticas, de modo que todos los involucrados estén mejor equipados para abordar el problema.
El análisis del G20 llegó a la conclusión de que reducir la desigualdad puede ser bueno para el desempeño económico. Esto sigue a investigaciones anteriores, como la de los epidemiólogos sociales Kate Pickett y Richard Wilkinson de la Universidad de York, Reino Unido, quienes descubrieron que cuando los gobiernos toman medidas para reducir la brecha entre los ingresos y la riqueza de los más ricos y los más pobres, en general, todos se benefician (RG Wilkinson y KE Pickett Naturaleza 627268–270; 2024). Pero muchos gobiernos no han incorporado esta evidencia en la formulación de políticas, sino que consideran que la desigualdad es inevitable, si no deseable, y un motor del crecimiento económico.
Al final de la reunión, Sudáfrica entregará la presidencia del G20 al anfitrión del próximo año, Estados Unidos, uno de los países de altos ingresos más desiguales del mundo en términos de riqueza e ingresos. Como último anfitrión, Sudáfrica será uno de la 'troika' de países responsables de dirigir la reunión del G20 de 2026, un grupo que también incluye al país que será el anfitrión el año siguiente, el Reino Unido.
El Reino Unido ha apoyado las prioridades de Sudáfrica este año y debería seguir defendiéndolas. Habrá un asiento vacío en Johannesburgo la próxima semana y habrá incertidumbre sobre la dirección en la que Estados Unidos, como anfitrión, tomará el G20 el próximo año. Sin embargo, las cuestiones que Sudáfrica ha planteado deberían ser prioridades para todas las naciones.
