Imágenes GettyPaetongtarn Shinawatra aporta un rostro fresco y joven, y un miembro más del poderoso clan Shinawatra, al puesto más importante del país.
Ella es la hija de Thaksin Shinawatra, el ex primer ministro depuesto que regresó a Tailandia en agosto pasado después de 15 años de exilio.
El jugador de 37 años también es el El primer ministro más joven en la historia de Tailandiay sólo la segunda mujer: la primera fue su tía Yingluck Shinawatra.
Conocida en Tailandia por su apodo Ung Ing, Paetongtarn se ha convertido en una figura muy familiar desde que lideró su partido, Pheu Thai, en las elecciones generales del año pasado. Demostró ser una activista popular, hablando en mítines hasta el último mes de embarazo de su segundo hijo.
Sin embargo, su familia, en particular su madre Potjaman, que sigue siendo una figura poderosa en Pheu Thai, no querían que se convirtiera en primera ministra por temor a que fuera vulnerable al tipo de intervenciones legales que obligaron tanto a Yingluck como a Thaksin a exiliarse.
Pero el inesperado fallo judicial que derrocó a Srettha Thavisin como primer ministro a principios de esta semana obligó a la familia a actuar. Aparte de Srettha, Pheu Thai sólo tenía otros dos candidatos registrados a primer ministro que podían reemplazarlo; Paetongtarn era una de ellos y un ex juez de edad avanzada que, según los diputados del partido, no tenía la energía ni el carisma necesarios para liderarlos en las próximas elecciones, previstas para dentro de tres años.
La experiencia principal de Paetongtarn ha sido trabajar en el grupo hotelero Rende, propiedad de Shinawatra. No se esperaba que se dedicara a la política y recién se unió al partido Pheu Thai en 2021.
Al asumir el cargo de Primera Ministra, está entrando en un campo minado político.
Se describe a sí misma como una capitalista compasiva, una liberal social que apoya plenamente la nueva ley de matrimonio igualitario de Tailandia.
Pero la frase que la mayoría de la gente recordará que utilizó es «la niña de papá». No importa lo que haga en el gobierno, siempre se presumirá que actúa bajo las instrucciones de su padre. Y Thaksin sigue siendo una figura muy divisiva.
Su regreso del exilio hace un año fue el resultado de un gran acuerdo con poderosas fuerzas conservadoras, entre ellas los militares, que depusieron dos gobiernos de Shinawatra mediante golpes de Estado, y grupos cercanos a la monarquía, que se han opuesto a Thaksin durante más de dos décadas.
El sorprendente éxito del partido reformista Move Forward en las elecciones del año pasado, que dejó a Pheu Thai y al clan Shinawatra en segundo lugar por primera vez, obligó a los conservadores, cuyos partidos obtuvieron resultados aún peores, a recalibrar sus posiciones.
Imágenes GettyCon Move Forward impulsando la reforma de la ley de lesa majestad y los poderes de los militares, Pheu Thai, cuyo populismo derrochador ahora está siendo copiado por muchos otros partidos, ya no era la principal amenaza.
Así, a Pheu Thai se le permitió formar una coalición de 11 partidos, muchos de ellos enemigos de larga data de Thaksin, para mantener fuera a Move Forward.
Pero la desconfianza hacia Thaksin nunca desapareció.
La condición no declarada de su regreso, y el perdón real que le concedió el rey Vajiralongkorn, fue que mantendría un perfil bajo y, como había prometido desde el exilio, pasaría su tiempo con sus nietos.
Oficialmente, Thaksin ni siquiera es miembro del Pheu Thai, pero incluso en el exilio interfirió constantemente, a menudo en detrimento de su partido. Todavía se presume que es el principal apoyo financiero del Pheu Thai y, desde que fue puesto en libertad condicional a principios de este año, ha estado visible y se ha hecho oír en los actos del partido.
Algunos han acusado a Thaksin de presionar para que Srettha nombrara en su gabinete a un abogado que fue condenado en 2008 por intentar sobornar a un juez de la Corte Suprema con una bolsa de compras llena de dinero en efectivo.
En aquel entonces, el juez estaba a punto de decidir sobre un caso penal contra el Sr. Thaksin.
El miércoles, el tribunal constitucional, conocido por sus reiteradas sentencias contra el clan Shinawatra, determinó que el nombramiento era poco ético y motivo suficiente para destituir a Srettha. La sentencia se está interpretando en Tailandia como una advertencia a Thaksin para que controle sus ambiciones.
También fue acusado a principios de este año de lesa majestad por unos comentarios que hizo hace nueve años en el exilio, un caso con consecuencias potencialmente graves que podrían pesar sobre él durante años.
Todo esto hace que el trabajo de Paetongtarn sea aún más difícil. El éxito anterior de Pheu Thai se basó en su reputación de impulsar la economía y mejorar el nivel de vida de los tailandeses más pobres.
Pero la economía de Tailandia ahora se ve frenada por desafíos estructurales de largo plazo, que no responden a las medidas populistas intentadas por los gobiernos anteriores liderados por Shinawatra.
La política distintiva del partido en las últimas elecciones -un pago único de 10.000 baht (284 dólares; 221 libras esterlinas) a través de una billetera digital a casi todos los tailandeses- se ha topado con la oposición del banco central y otros debido a su costo para el erario público.
El partido no tiene mucho más en su arsenal político para mejorar su suerte política en los próximos tres años. También se enfrentará a una oposición constante y efectiva del reformista Partido Avanzar, ahora reconstituido como el El Partido Popular, tras su disolución por el Tribunal Constitucional la semana pasada.
Y Pheu Thai se encuentra en una coalición en la que por primera vez su cuota de escaños es inferior a la mitad. Sus socios políticos conservadores también tienen pocos incentivos para ver que una administración liderada por Pheu Thai logre el éxito suficiente para empezar a reconstruir su otrora formidable base de apoyo entre los votantes.
Los cuatro últimos gobiernos liderados por Shinawatra fueron derrocados antes del final de sus mandatos electos por fallos del tribunal constitucional o golpes militares.
La Sra. Paetongtarn espera romper ese triste récord, pero dada la agitación interminable en la política tailandesa, las probabilidades no parecen buenas.
