Se espera que tormentas a través del país azoten gran parte de Estados Unidos esta semana, lo que podría afectar los viajes de vacaciones de millones de personas.
Se espera que hoy llueva en el Medio Oeste, el Sureste y la Costa Este, mientras que se pronostica nieve en partes de Michigan, Wisconsin, Ohio, Pensilvania y Nueva York esta semana. Las ráfagas de viento podrían alcanzar entre 20 y 30 mph el jueves en la ciudad de Nueva York, amenazando el famoso desfile de la ciudad.
El Día de Acción de Gracias es uno de los días de viaje más importantes del año. AAA proyecta que en total, 81,8 millones de personas viajarán 50 millas o más durante el período festivo de Acción de Gracias. Pero el mal tiempo no debería sorprender a la mayoría de los viajeros. “A medida que nos acercamos a finales de noviembre, es cuando realmente comenzamos a experimentar esos primeros episodios de clima realmente frío”, dice Allison Finch, meteoróloga principal del Centro de Comunicación de Riesgos Meteorológicos del Estado de Nueva York.
Tormentas históricas de Acción de Gracias
El ajetreado período de vacaciones combinado con el cambio de estaciones amenaza a menudo con el caos en las carreteras y en los aeropuertos. Y a lo largo de los años, el Día de Acción de Gracias ha visto algunas tormentas memorables.
Varias ciudades del noreste experimentaron temperaturas frías cercanas a récords el Día de Acción de Gracias de 2018, y las temperaturas cayeron a 19 °F esa mañana en la ciudad de Nueva York, lo que lo convierte en el segundo Día de Acción de Gracias más frío en la historia de la ciudad. Miles, sin embargo, se envolvieron en mantas de papel metálico y sacos de dormir en la acera para ver pasar el desfile por las calles y ver el desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's.
El año siguiente, un ciclón bomba—una gran tormenta que se fortalece rápidamente en un período de 24 horas— trajo lluvia, nieve y granizo a la costa oeste, interrumpiendo los viajes en Los Ángeles cuando el agua inundó las carreteras.
El Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's, que no ha sido cancelado desde 1944 por ningún motivo, incluso se ha visto afectado por el duro clima invernal. En 1997, 43 mph los vientos causaron estragos en el desfile, y dos personas resultaron heridas después de que un globo del Gato en el Sombrero rompiera el brazo de metal de un poste de luz. La debacle llevó a los funcionarios de la ciudad de Nueva York a declarar que dejaría en tierra los globos si los vientos alcanzaban las 23 mph, pero eso aún no ha sucedido desde entonces.
Los desastres naturales también han aparecido en los titulares durante la festividad. En 1950, un ciclón extratropical afectó a 22 estados durante la semana festiva, cuando fuertes vientos, fuertes lluvias y tormentas de nieve mataron a 353 personas e hirieron a 160. En la semana de Acción de Gracias de 1992, se produjo uno de los mayores brotes de tornados en noviembre en la historia de Estados Unidos en el transcurso de tres días, cuando el clima severo generó alrededor de 100 tornados en todas partes, desde Texas hasta Virginia, Indiana, Ohio y Kentucky.
Cómo el cambio climático está afectando el tiempo de Acción de Gracias
Aunque no lo parezca, las tormentas erráticas e intensas de noviembre son cada vez más probables debido al aumento de las temperaturas globales, según Clima Central. Más de 225 ciudades de EE. UU. han visto aumentar las temperaturas en noviembre desde 1970: 2,4 °F en promedio. Podría afectar las tendencias climáticas del Día de Acción de Gracias, aumentando la cantidad de precipitaciones invernales a medida que la atmósfera más cálida puede transportar más humedad.
Esto aumenta la probabilidad de nevadas importantes debido al efecto lago, que ocurre cuando las temperaturas más cálidas evitan que los lagos se congelen, lo que hace que el agua más cálida se evapore en frentes fríos que pasan y caigan en forma de nieve. Se espera que partes de la región del Medio Oeste y los Grandes Lagos vean nieve con efecto lago esta semana.
«Con temperaturas más cálidas debido al cambio climático, tendremos un noviembre o un otoño más cálido en general», dice Finch. «Y a medida que nos adentramos en el último período de tiempo en noviembre, si hay temperaturas más cálidas en los lagos y luego se produce esta ráfaga de aire frío intenso, eso hará que los eventos del efecto lago sean mucho más significativos cuando sucedan».
Investigación temprana muestra que las temperaturas más cálidas también están impactando la vórtice polaruna gran zona de aire frío y de baja presión que rodea ambos polos de la Tierra. Eso podría hacer que los eventos climáticos invernales severos sean más probables en algunas áreas y provocar que las temperaturas fluctúen.
«La investigación sugiere que a medida que el cambio climático continúa, está provocando perturbaciones más frecuentes, lo que podría provocar una mayor intrusión de aire frío», dice Finch. «Entonces, si hay una interrupción en el vórtice polar que envía ese aire polar frío más al sur de los Estados Unidos, lugares como Texas se congelan mucho o Florida, donde la gente va para mantenerse caliente, de repente tienen mucho frío».
