Un nuevo documental plantea dudas sobre quién tomó realmente la fotografía ganadora del Premio Pulitzer de 1972 de una niña desnuda y otros niños gritando y corriendo mientras huían de un bombardeo de napalm durante el Guerra de Vietnam.
El crédito de la imagen, titulada El terror de la guerra y conocido coloquialmente como el “La chica del napalm” foto, siempre ha sido para el fotógrafo del personal de Associated Press, Nick Ut. el largueroque se estrenará en Netflix el 28 de noviembre, presenta otro argumento. En el documental, periodistas e investigadores dicen que basándose en imágenes de noticias de la carretera en Trảng Bàng, donde se tomó la foto el 8 de junio de 1972, un corresponsal llamado Nguyễn Thành Nghệ tomó la icónica foto de Phan Thị Kim Phúc, no de Ut.
«Nick Ut vino conmigo en esa tarea pero no tomó esa foto», dice Nghệ en el documento.
La AP mantiene su crédito y Ut no participó en el documental. En una declaración compartida con TIME por su abogado James Hornstein, Ut dijo que está «profundamente decepcionado de que Netflix haya elegido distribuir internacionalmente una película cuyas afirmaciones siguen sin fundamento y son cuestionadas por testigos presenciales y por el registro histórico». Hornstein sostiene que “no ha surgido ninguna evidencia documental nueva (ningún negativo, ninguna hoja de contacto, ninguna impresión, ninguna nota contemporánea y ningún archivo fotográfico) que respalde una autoría alternativa… Si existiera evidencia creíble para cuestionar la autoría de Nick Út, no se habría limitado a un puñado de individuos cuyos relatos surgen cinco décadas después del hecho y contradicen el abrumador conjunto de testimonios contemporáneos”.
Sin embargo, los rumores sobre la película no se han calmado. Así es como el documental presenta la teoría de que Ut no tomó el foto y la reacción que ha tenido hasta ahora.
El denunciante
En diciembre de 2022, Carl Robinson, que era editor de fotografía de AP en Vietnam en el momento en que se tomó la foto, se acercó a Gary Knight, fotoperiodista y director ejecutivo de la Fundación VII. Quería que Knight lo ayudara a compartir la afirmación de que otra persona había tomado la foto. «Es hora de limpiar mi conciencia», dice en el documento.
En el largueroRobinson recuerda haber examinado rollos de película enviados desde Ut y Nghệ, quienes se presentaron en Trảng Bàng de forma independiente después de enterarse de los combates allí a través de amigos de los medios. Dice que la foto que se convertiría en la famosa “La chica del napalm” La foto definitivamente fue tomada por un corresponsal, como se indica en el rollo de película y en el libro de registro. Había una foto de Nick Ut que mostraba a la niña corriendo desde un ángulo lateral, y esa fue la elección de Robinson porque era «discreta». Pero su supervisor, el fotoperiodista Horst Faas, eligió la fotografía frontal porque mostraba la brutal realidad de la guerra. Robinson afirma que cuando empezó a escribir el nombre de Nghệ, Faas le dijo que lo cambiara por Nick Ut.
La orden de Faas tiene “Esas palabras han estado conmigo el resto de mi vida”, dice Robinson en el documento.
Cuando se le preguntó por qué no corrigió a Faas, Robinson dijo que tenía miedo de perder su trabajo porque tenía tres hijos. «Siempre me sentí mal por eso toda mi vida, por no haber sido lo suficientemente valiente».
Más de 50 años después de que se tomó la foto, Robinson está decidido a dejar las cosas claras en su vida. «Voy a cumplir 80 años. Algo que realmente quiero hacer antes de fallecer es encontrar al verdadero fotógrafo y pedir perdón».
Encontrar el larguero
Faas murió en 2012, por lo que no pudo ser entrevistado para el documental, pero la AP dice que frecuentemente hablaba de la imagen públicamente y en escritos y nunca dudó de que era de Ut. Sin embargo, siempre ha habido rumores en la comunidad fotográfica vietnamita de que Ut no tomó la famosa foto.
En un evento para fotógrafos vietnamitas hace años, la esposa vietnamita de Robinson, que es entrevistada en la película, se enteró de que estos fotógrafos le dan crédito a Nghệ por tomar la imagen, y el nombre siempre se le quedó grabado porque vio de primera mano lo molesto que estaba Robinson en el momento en que se publicó la foto.
Robinson y otros periodistas vietnamitas locales discutieron sus dudas sobre los créditos de la foto oficial principalmente en privado. Pero en 2023, la teoría de que Ut no tomó la foto ganó cierta aceptación pública después de que Lê Vân, periodista de Ciudad Ho Chi Minhcomenzó a publicar notas en Facebook en varios grupos de fotografía con una foto de Nghệ en la carretera en Trảng Bàng el 8 de junio de 1972, preguntando si alguien que lo conociera podía conectarla con él. Uno de los amigos de Nghệ vio la publicación y lo alertó, y unos días después, Nghệ llamó al periodista. Su historia atrajo a algunos zumbido en las redes sociales vietnamitas, pero no fue recogido por los medios de comunicación en inglés.
En la película, Nghệ cuenta todo lo que recuerda sobre el día del ataque con napalm en Trảng Bàng y cómo tomó lo que pensó que era “la inyección de dinero”. Dice que ganó 20 dólares con la fotografía y AP le devolvió su película junto con una copia de recuerdo de la fotografía.
Pero ya no tiene la huella porque, dice, su esposa estaba tan furiosa porque AP no le dio crédito que rompió la huella y la tiró. Dejó de trabajar como fotógrafo profesional y se mudó a Estados Unidos en 1975, donde trabajó en FotoKem en Burbank, California, desarrollando largometrajes. Gran parte de su equipo de fotografía, cámaras y negativos que tenía en Vietnam se perdieron porque solo pudo traer una maleta a Estados Unidos.
El documental muestra el emotivo momento en el que Robinson y Nghệ se encuentran por primera vez en un hospital de California donde Nghệ se recuperaba de un derrame cerebral. “Me siento mal por haber robado tu nombre”, le dice Robinson a Nghệ, poniendo una mano sobre la suya. «Quiero pedir perdón. Tú eres mi prueba y yo soy tu prueba».
Recordando el momento en que se tomó la foto.
El documental presenta modelos 3D producidos por Index Investigations, que examinó minuciosamente fotografías y secuencias de noticias de ITN y NBC del lugar donde se tomó la foto para recrear quién estaba parado antes y después de que la cámara tomara la fotografía.
El modelo concluye que 15 segundos después de tomar la fotografía, Ut estaba parado a 250 pies de distancia.
Basado en una fotografía de la escena tomada por David Burnett, el modelado muestra que para que Ut hubiera tomado la foto, habría necesitado correr tres veces la distancia recorrida por Kim Phuc en tres minutos. Burnett rechazó una entrevista para el doctor.
«La evidencia forense muestra que es muy improbable que Ut pudiera haber estado allí para tomar la foto», le dice a TIME el director de la película, Bao Nguyen, «dada la distancia que sabes que se vio en las fotografías (fotografías de la AP) que dicen que estaba parado allí mucho más lejos de lo que podría haber estado cuando estaba tomando la foto… Quiero que una audiencia observe y tome su propia decisión basándose en esta evidencia forense».
Reacción a la película
El abogado de Ut sostiene que el personal de AP y los testigos presenciales de organizaciones de noticias competidoras en Trảng Bàng el 8 de junio de 1972 creen que Ut tomó la foto.
En una declaración a TIME, Hornstein dijo que “las hipótesis técnicas no pueden sustituir la observación de primera mano por parte de múltiples periodistas independientes que vieron a Nick Ut tomando la fotografía o revisaron la película con él poco después”.
Añadió: “Ni el testimonio retrospectivo presentado en el documental ni las reconstrucciones técnicas especulativas en las que se basa proporcionan una base fáctica para revocar el expediente establecido”. Hornstein dice que está revisando todas las opciones legales.
Kim Phúc, la chica desnuda en la famosa fotografía, no participó en el documental, pero ha dicho en el pasado que cree que Ut tomó la foto (y que su tío se lo dijo), aunque no recuerda el momento en que se tomó la fotografía.
Después de hacer su propia investigación, la AP continúa atribuyendo la foto a Ut, argumentando que no hay pruebas suficientes para eliminar la atribución. Está abierto a la posibilidad de que otros fotógrafos hayan tomado la foto, pero sostiene que es imposible saber exactamente qué pasó en esa carretera en el pueblo de Trảng Bàng hace 53 años.
Foto de prensa mundial También hizo una investigación forense y decidió suspender la atribución a Ut, aunque el informe de 1973 “Foto del año” el premio no ha sido revocado.
Nguyen espera que la película empodere a los fotógrafos locales en zonas de conflicto en todo el mundo, desde Gaza hasta Ucrania, para hablar si experimentaron algo similar a lo que experimentó Nghệ:
«Mis padres eran refugiados de Vietnam. Cuando llegaron a un nuevo país, solo querían cuidar de su familia y sobrevivir. No sentían que su experiencia importara. Y espero que esto ayude a cambiar la mentalidad que tenemos hacia las personas y a comprender por qué las personas pueden aferrarse y vivir con estos secretos en silencio durante tanto tiempo porque simplemente nunca sintieron que tenían la oportunidad de hablar de ello».
el larguero le da a Nghệ la última palabra y termina con él sentado afuera comiendo con su hija y diciendo: «Yo fui quien tomó la fotografía. Ahora tengo voz».
