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Las montañas nevadas que rodean la reserva Flathead del noroeste de Montana son una señal de que se acerca el invierno.
Mary Lefthand conduce su camioneta hasta un almacén en el valle.
Ella ha conducido sobre el ciudad de San Ignacio, para recoger comida gratis del programa de productos básicos dirigido por las tribus confederadas salish y kootenai.
Los programas tribales de alimentos básicos reciben financiación federal, pero no se vieron afectados por el cierre del gobierno federal.
Mary Lefthand observa cómo los trabajadores del almacén de productos básicos cargan alimentos en su camión en St. Ignatius, Montana.
Aaron Bolton/Radio Pública de Montana
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Aaron Bolton/Radio Pública de Montana
A diferencia del SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria), que estaba muy amenazado.
Durante el cierre del gobierno, los 41 millones de beneficiarios de SNAP no sabía si recibirían beneficios para noviembre.
La mano izquierda recibe SNAP. Lo prefiere al programa de productos básicos, porque con SNAP puede ir al supermercado y escoger sus propios artículos.
Pero durante el cierre, se volvió cada vez más ansiosa en medio de la incertidumbre sobre los pagos de SNAP.
Decidió cambiar al programa de productos básicos tribales.
«Porque tengo tres nietos en crecimiento que comen mucho», explicó.
Lefthand depende de la ayuda alimentaria para cubrir todo su presupuesto de comestibles. Pero a menudo todavía no es suficiente para ella y sus tres nietos.
«Hacia finales de mes, les doy arroz simple y todo lo que puedo encontrar», dice Lefthand.
Cuando la administración Trump dijo que no enviaría pagos de SNAP para noviembre, las tribus se apresuraron a llenar el vacío. Cualquier interrupción de la ayuda alimentaria puede afectar especialmente a las comunidades indígenas americanas.
«Más del 60% de los nativos dependen únicamente de esa fuente de alimento como su principal fuente de alimentación», dice Valarie Pájaro Azul Jerniganprofesor de medicina y salud rural en la Universidad Estatal de Oklahoma.
Las investigaciones indican que cuarenta y seis por ciento de los indígenas estadounidenses luchan contra la inseguridad alimentaria cada año, en comparación con aproximadamente el 10% de la población general de Estados Unidos.
Productos de otoño disponibles en el almacén de productos de las tribus confederadas Salish y Kootenai.
Aaron Bolton/Radio Pública de Montana
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Aaron Bolton/Radio Pública de Montana
SNAP ha reanudado los pagos regulares, pero las tribus y sus miembros pueden seguir sufriendo tensiones financieras debido a la interrupción del programa.
Para algunas tribus, los programas de alimentos básicos proporcionaron un respaldo parcial. Los miembros tribales que viven en reservas pueden inscribirse en un programa de productos básicos, o SNAP, pero no en ambos.
Mucha gente en la Reserva Flathead, como Lefthand, no podía esperar a ver cómo se desarrollarían los pagos de SNAP, dijo Nicholas White, quien administra el Programa de Productos Básicos de las Tribus Salish y Kootenai.
«Tengo una buena cantidad de personas», dice, hojeando una gran cantidad de solicitudes. «Ese es el número de personas que vienen a nuestro programa».
Las comunidades tribales que no participan en el programa de productos básicos quedaron luchando para evitar que las familias pasaran hambre.
La Nación Blackfeet en el noroeste de Montana declaró el estado de emergencia y mató a 18 búfalos de su rebaño. Las tribus de todo Occidente también mataron más bisontes de los que habrían matado de otra manera.
Sin embargo, muchas tribus se encuentran en las primeras etapas de crecimiento de sus rebaños. Cualquier animal que maten ahora puede ralentizar significativamente ese crecimiento.
El programa tribal de alimentos básicos sirvió como respaldo para los residentes de la reserva Flathead cuando los pagos de SNAP se retrasaron por el cierre del gobierno federal.
Aaron Bolton/Radio Pública de Montana
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Tescha Hawley dirige el Day Eagle Hope Project, una organización sin fines de lucro en Ft. Reserva Belknap en el noreste de Montana.
Pudo desviar parte de la subvención para ayudar a comprar ganado y envió esa carne a bancos de alimentos temporales en toda la reserva, hogar de las tribus Assiniboine y Gros Ventre.
El dinero de la subvención estaba destinado originalmente a ayudar a los agricultores y ganaderos tribales a vender sus alimentos localmente. Muchos Las comunidades tribales son desiertos alimentarios.por lo que las tribus y las organizaciones sin fines de lucro que trabajan con ellos han estado tratando de aumentar el acceso a las fuentes locales de alimentos.
Durante el cierre, muchas tribus también aumentaron la cantidad de alimentos que entregaban a través de sus programas de ayuda alimentaria autofinanciados.
El almacén de alimentos básicos de las tribus confederadas Salish y Kootenai en St. Ignatius, Montana.
Aaron Bolton/Radio Pública de Montana
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Las tribus y las organizaciones sin fines de lucro no recibirán reembolso por el dinero y los recursos adicionales que gastaron, dice Yadira Riveradirector de Inversión en Sistemas Alimentarios y Agricultura Nativa de la Instituto de Desarrollo de las Primeras Naciones.
«Eso les dejará con un problema en el futuro», afirma.
Algunos programas de alimentos tribales seguirán estando limitados durante la temporada navideña, tradicionalmente la época de mayor actividad del año, dice Rivera.
Es posible que las familias tribales todavía sientan una cascada de impactos financieros después de la interrupción, a pesar de que el programa SNAP finalmente recibió un año completo de financiación en el acuerdo que puso fin al cierre.
Productos enlatados disponibles a través del programa de productos básicos en la Reserva Flathead en St. Ignatius, Montana.
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Durante las semanas de incertidumbre, es posible que las familias se hayan saltado el alquiler u otra factura para poner comida en la mesa, señala Rivera.
Estudios han mostrado Cuando las personas pierden el acceso a la asistencia alimentaria, sufren otras consecuencias financieras.
«Hay muchas personas que son desalojadas cuando pierden la ayuda alimentaria porque gastan su dinero en comida, tienes que comer», dijo el profesor de derecho de Georgetown. David Súperque estudia derecho del bienestar.
Otro ejemplo: perder SNAP puede obligar a las personas a elegir entre comprar sus medicamentos o alimentos, según Super.
Lefthand agradeció haber podido cambiar rápidamente al programa de productos básicos de su tribu. Eso le impidió atrasarse en el pago de sus facturas, dice.
«Voy a seguir con los productos básicos por un tiempo. Cuando vuelvan a poner los cupones para alimentos, probablemente volveré a hacerlo», dice.
Pero primero tendrá que sortear un obstáculo burocrático.
Para inscribirse nuevamente en SNAP, Lefthand tendrá que abandonar el programa de alimentos de productos básicos tribales durante al menos un mes para poder calificar.
Esta historia proviene de la asociación de informes de salud de NPR con Radio Pública de Montana y Noticias de salud de KFF.
