ta crisis por las necesidades educativas especiales y las discapacidades en Inglaterra no es sólo una cuestión de dinero en efectivo. Los niños y los padres pasan meses y años luchando por el apoyo al que la ley les otorga, las escuelas carecen de financiación para satisfacer las necesidades y la oferta especializada es inadecuada. Un sistema acusatorio empuja a las familias hacia tribunales que los consejos casi invariablemente pierde.
Las reformas conservadoras crearon obligaciones para las autoridades locales, pero no las financiaron adecuadamente, lo que permitió a los ministros eludir su responsabilidad. El resultado ha sido un caos financiero, y se prevé que el gasto excesivo general en necesidades educativas especiales y discapacidades (Send) alcance 6.600 millones de libras esterlinas para el próximo marzoy sigue subiendo. Quitar la responsabilidad de la financiación de los consejos y entregársela al Departamento de Educación es la medida correcta. Pero las preguntas más importantes sobre Send van más allá de la contabilidad. Se publicó un libro blanco sobre la reforma. pospuesto en octubre. Bridget Phillipson, la secretaria de Educación, dijo a los parlamentarios que realizaría más consultas antes de decidir sobre el futuro de los planes de educación, salud y atención, que establecen derechos para niños individuales, y los tribunales donde los padres pueden impugnar las decisiones del consejo.
Después del cambio de sentido del gobierno en los recortes de las prestaciones por discapacidad, esta pausa pareció pánico. Si el tiempo extra y el papel reforzado del DfE conducen a una política más sólida, habrá valido la pena. Pero falta confianza entre los activistas que creen, con cierta justificación, que el objetivo subyacente es la reducción de costos. Afirmaciones no demostradas de que se reducirá el gasto será un “efecto secundario” de cualquier cambio no ayuda. El objetivo declarado de los laboristas, reiterado por Rachel Reeveses una inclinación hacia la inclusión de niños con necesidades adicionales en las escuelas ordinarias, lejos de una educación separada. Con razón, los ministros están decididos a evitar que se repita lo que ocurrió en la atención social infantil, donde un vaciamiento de la capacidad del sector público creó un espacio capturado por empresas privadas, algunas financiadas por capital privado. Esta es una lógica socialdemócrata sólida, y la señora Phillipson merece crédito por avances en la atención social infantil desde las elecciones del año pasado.
Los inversores privados no deberían fijar precios y ganar dinero con los presupuestos de educación. Pero la amplitud de experiencias y necesidades que abarca la categoría de Send es enorme y abarca desde discapacidades físicas hasta problemas de conducta y el creciente número de niños con un diagnóstico de autismo. No todas las necesidades serán satisfechas en los entornos convencionales. El libro blanco del Partido Laborista debe comprender esta complejidad y ser honesto acerca del tiempo necesario para incorporar cambios efectivos. Los padres y los profesores deben tener confianza en que el tiempo no retrocede hasta una época en la que la oferta era amplia y básica y, a menudo, totalmente inadecuada.
Los conservadores se atribuyen el mérito de que los estándares escolares hayan mejorado, pero eluden la responsabilidad por los cambios que no beneficiaron a todos los alumnos e hicieron que algunas escuelas y aulas fueran menos inclusivas. Los ministros están justificadamente enojados por una herencia que incluye la negativa de Boris Johnson a financiar una paquete de recuperación de la pandemia recomendado por expertos. Pero si realmente quieren reconstruir un sistema que sea resiliente, necesitarán apoyo más allá de sus propios bancos.
Sacar a los niños de la pobreza debería aliviar algunas presiones sobre las escuelas. Pero eso llevará tiempo. Por ahora, Phillipson enfrenta una batalla con el Tesoro, y debe ganarla. Si no quiere verse luchando también contra las escuelas y las familias, debe demostrar que comprende que no hay soluciones rápidas, ni baratas. Los niños que enfrentan mayores desafíos que sus pares tienen el mismo derecho a la educación.
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