Investigación Un estudio llevado a cabo por Myanmar Resource Watch, una organización de la sociedad civil, encontró que las empresas que extraen tierras raras en Myanmar dependen de una amplia gama de productos químicos clasificados como peligrosos (incluidos los ácidos sulfúrico, nítrico y clorhídrico) y que estas empresas violan sistemáticamente las regulaciones sobre la importación, el transporte, el almacenamiento, el uso y la eliminación de dichos productos químicos. El ácido clorhídrico no sólo puede matar la vida acuática, sino que también disuelve metales pesados, como cadmio, plomo, arsénico y mercurio, y materiales radiactivos, como torio y uranio, del suelo y las rocas.
Si bien no se han publicado estudios cuantitativos sobre los impactos ambientales de la minería de tierras raras en el estado de Shan, la investigación del estado de Kachin ofrece algunos indicios de los riesgos potenciales. En abril, Tanapon Phenrat de la Universidad Naresuan de Tailandia publicó un estudiar basado en análisis de muestras de agua superficial y capa superficial del suelo tomadas en o aguas abajo de sitios mineros de tierras raras en Kachin. Identificó una “contaminación severa” del agua, “niveles de pH extremadamente ácidos” y “concentraciones alarmantemente altas” de amoníaco, cloruro, elementos radiactivos y metales pesados tóxicos.
También descubrió que los metales y metaloides presentes en las muestras de agua representaban un “riesgo sustancial” para los ecosistemas acuáticos y que el agua en algunos de los sitios de prueba era “completamente inadecuada para el consumo humano, el riego o la piscicultura sin un tratamiento exhaustivo”.
Los propios elementos de tierras raras también pueden afectar negativamente a la salud humana, según estudios secundarios. investigación publicado en 2024 en la revista Toxics. Esta revisión encontró que la exposición a elementos de tierras raras mediante inhalación, ingestión o contacto con la piel puede destruir la estructura y función de los órganos, afectando los sistemas respiratorio, nervioso, cardiovascular, reproductivo e inmunológico.
«En este momento, la forma en que se gobiernan estos minerales a menudo pasa por alto un problema importante», dijo Thaw Htoo, candidata a doctorado en geografía y sostenibilidad en la Universidad de Lausana, quien realiza su investigación utilizando un seudónimo debido a preocupaciones de seguridad. «Son esenciales para la transición verde global, pero su extracción se produce casi sin reglas. El caso de Myanmar muestra por qué debemos repensar lo que significan 'minerales críticos' y asegurarnos de que consideramos no sólo la seguridad del suministro, sino también la seguridad y el bienestar de las comunidades y el medio ambiente».
Emily Fishbein es una periodista independiente que actualmente trabaja como becaria de la Red de Investigaciones sobre la Selva Tropical del Centro Pulitzer. Jauman Naw es un periodista de investigación independiente del estado de Kachin, Myanmar, que se centra en cuestiones medioambientales. Escribe bajo un seudónimo por su seguridad. Este artículo fue publicado originalmente en oscuro. Lea el artículo original.
