La nieve de principios de temporada ha comenzado a acumularse en la zona de esquí de Arapahoe Basin en Colorado, como se ve desde el cercano Loveland Pass el fin de semana de Acción de Gracias.
Hart Van Denburg/RCP
ocultar título
alternar título
Hart Van Denburg/RCP
PESCADO BLANCO, Mont. — Un telesilla se pone en marcha mientras un grupo de patrulleros de esquí en Whitefish Mountain Resort preparan la montaña para otra temporada.
Este es un entrenamiento de seguridad típico. Practicarán cómo evacuar a las personas de las sillas en caso de una emergencia. Pero no hay muchas cosas aquí que parezcan típicas. Para empezar, nadie lleva botas ni esquía. A pesar de que el entrenamiento tuvo lugar a finales de noviembre, no hay nieve en el albergue base y las laderas que conducen a la montaña son marrones, lo que se suma a la ansiedad más amplia en la industria del turismo turístico en este momento.
«Sí, si no tenemos nieve, eso determinará cómo transcurrirá nuestra temporada», dice el portavoz del complejo, Chad Sokol.
Al acercarse el feriado de Acción de Gracias, el inicio tradicional de la temporada de esquí, los centros turísticos de todo el oeste retrasaron sus aperturas debido a la poca o ninguna nevada, y muchos ni siquiera pudieron producir nieve artificial debido al clima templado. No está claro qué efecto ha tenido esto en las reservas de invierno.
Los patrulleros de esquí en Whitefish Mountain Resort en Montana realizan entrenamientos de pretemporada el 19 de noviembre.
kirk siegler
ocultar título
alternar título
kirk siegler
La nieve finalmente comenzó a caer en las Montañas Rocosas y el noroeste del Pacífico esta semana, incluido Whitefish. Pero la industria del esquí también se está preparando para una caída continua de invitados internacionales debido a los aranceles del presidente Trump y su retórica negativa sobre sus países.
Nuestros amigos del norte son bienvenidos aquí.
El Whitefish Mountain Resort, conocido localmente desde hace mucho tiempo como Big Mountain, se encuentra a unas 60 millas al sur de la frontera entre Estados Unidos y Canadá e históricamente ha obtenido una cuarta parte de su negocio desde el norte.
«Pensamos en los canadienses como nuestros vecinos, y en Columbia Británica y Alberta estamos aquí: somos un estado fronterizo», dice Zak Anderson, director ejecutivo de Explorar pescado blancola cámara turística local.
Los funcionarios de turismo del estado de Montana han registrado una caída de alrededor del 25% en los visitantes canadienses desde Trump. impuso aranceles elevados sobre Canadá y sugirió que debería convertirse en el estado número 51 de EE. UU.. Los lugareños están tristes y frustrados.
«No tenemos voz y voto en la política nacional», dice Anderson.
El gasto con tarjetas de crédito canadienses también se redujo en un 12% en las boutiques, restaurantes y hoteles de lujo de Whitefish. Es un gran problema para una ciudad con menos de 10.000 habitantes, y Anderson espera que los canadienses regresen.
«Sabes, para una pequeña comunidad como la nuestra, el mensaje es: estamos aquí, estamos abiertos a hacer negocios», dice.
Esta ansiedad se extiende mucho más allá de la industria del esquí estadounidense. La Asociación de Viajes de Estados Unidos proyecta que 5 millones de visitantes internacionales menos visitarán Estados Unidos este año.
«No sé si se llamaría boicot, pero definitivamente tal vez se trate de una creciente actitud de privación de derechos», dice Amir Eylon, presidente y director ejecutivo de Longwoods International.
Longwoods, una empresa de investigación del mercado turístico, ha estado encuestando a los canadienses mensualmente desde el invierno pasado. La mayoría cita la política estadounidense, como los aranceles y la retórica de Trump, como la razón para cancelar sus viajes. Pero casi una mayoría también ha citado sistemáticamente la debilidad del dólar canadiense.
«Había muchos viajeros canadienses que ya estaban indecisos acerca de venir a los EE. UU. sólo por su propia perspectiva financiera y luego se sentirán insultados o heridos», dice Eylon. «Es mucho más fácil para ellos decir: '¿Sabes qué? Este año no'».
Bienvenido de nuevo Canadá
Los hoteles en Kalispell, Montana, cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, ofrecen descuentos como parte de la campaña «Bienvenido a Canadá».
Kirk Siegler/NPR
ocultar título
alternar título
Kirk Siegler/NPR
Las pequeñas ciudades que dependen del turismo están lanzando campañas para atraer a los canadienses a regresar, incluida Kalispell, Montana, cerca de Whitefish y el Parque Nacional Glacier. Desde su apertura en 1912, el Hotel Kalispell ha estado dando la bienvenida a los huéspedes canadienses, dice el Gerente General Golpe de Mitchell.
«En aquel entonces, era como los vaqueros, ya sabes, gente ruda», dice Bump, sonriendo.
Sesenta y cinco por ciento del condado de Flathead votó por Trump el año pasado. Pero pueden sufrir un gran golpe económico por parte de la política transfronteriza. La cámara de comercio local ha lanzado un «Bienvenido de nuevo Canadá» iniciativa. Los canadienses obtienen un 20 % de descuento en las habitaciones de hotel de la ciudad. Bump y su personal estaban ansiosos por participar en la promoción.
«Soy gerente de hotel, así que no soy realmente un político. Nuestro trabajo es cuidar de los huéspedes y mantener las habitaciones llenas durante todo el año, especialmente en la temporada media, y esa es realmente la lente a través de la cual estoy mirando», dice Bump.
Incertidumbre es la palabra del año en turismo
De vuelta en Whitefish, nadie está realmente seguro de cuántos canadienses aparecerán este invierno. Sin embargo, la estación de esquí viene de su segunda temporada más ocupada registrada. Sokol, el portavoz del complejo, dice que las tarifas se aplican después de algunos de los fines de semana más importantes y concurridos del complejo.
«Así que en ese momento nuestros períodos de mayor actividad ya habían quedado atrás», afirma.
La semana de Navidad suele ser el momento decisivo para los complejos turísticos, y las reservas locales para las próximas vacaciones parecen sólidas.
Anderson, de Explore Whitefish, dice que la caída de los negocios canadienses este año por ahora se ha visto amortiguada por un aumento en los turistas nacionales y el auge demográfico de Montana desde la pandemia de COVID-19. Pero dice que incluso los turistas nacionales tienden a reservar en el último minuto y eso es difícil de planificar para las empresas.
«Hay tanta incertidumbre que es difícil saber qué va a pasar», dice Anderson. «Los vientos políticos parecen cambiar cada hora».
