COLLEGE PARK, Georgia — Deberías haber visto a MarJon Beauchamp anoche.
No importa, por un momento, su oponente (aunque incluso escribir algo así es un poco engañoso). Solo considere lo que estaba haciendo el ex jugador de primera ronda de la NBA de 6 pies 7 pulgadas y 200 libras en la cancha, en un juego, vistiendo una camiseta de EE. UU., nada menos.
Era el tercer cuarto de un partido de clasificación para la Copa Mundial FIBA contra Nicaragua (sí, sí, de nuevo, dejen eso a un lado por el momento). Había tal vez unos cientos de personas en las gradas del estadio donde juega el equipo de la G League de los Atlanta Hawks, justo al lado del aeropuerto. Los estadounidenses estaban arriba por 14 y habían jugado una primera mitad bastante lenta. Bueno, Beauchamp salió del vestuario y, boom boom boom, tres triples consecutivos.
Beauchamp robó el balón mientras aplicaba presión en el perímetro, alejándolo del portador del balón. Luego, lanzándose hacia su banco, se lo salvó a un compañero de equipo estadounidense en el aire. Más tarde, en el tercer tiempo, en un desagradable movimiento giratorio, Beauchamp mostró un poco de control y remató en el aro.
Cuando terminó, Beauchamp había anotado 26 puntos en la aplastante victoria del equipo de EE. UU. por 123-93 sobre Nicaragua, que jugaba un partido de clasificación para la Copa del Mundo por primera vez como país. El total de puntos de Beauchamp el lunes fue el segundo mayor de un estadounidense jugando en un clasificatorio para la Copa, solo detrás de los 27 puntos que John Jenkins anotó una vez en 2022 (este sistema de clasificación ha estado vigente desde 2019). Agregue los 24 puntos de Beauchamp en una victoria el viernes sobre el mismo equipo nicaragüense, y sus 50 puntos en los dos partidos son de hecho un nuevo récord en las eliminatorias para la Copa de Estados Unidos. Agregó nueve triples en los dos juegos.
«Sí, estará en la NBA en algún momento, ya sea mañana o más adelante este año», dijo Stephen Silas, entrenador del equipo de clasificación para la Copa de Estados Unidos.
Bien, ahora las advertencias. Beauchamp, de 25 años, estuvo en la cancha con Estados Unidos el lunes porque, de hecho, no está actualmente en la NBA. Seleccionado en el puesto 24 por los Milwaukee Bucks en 2022, en los últimos 10 meses Beauchamp fue canjeado, firmado tres veces y renunciado tres veces por una combinación de cinco equipos de la NBA. Mientras estuvo en la liga, promedió 4.1 puntos en tres temporadas, llegando al séptimo lugar en la rotación de los Bucks al comienzo de la temporada 2023-24 antes de que Milwaukee despidiera al entrenador Adrian Griffin y lo reemplazara con Doc Rivers, quien tomó una dirección diferente a la de Beauchamp.
Es más, el equipo contra el que Beauchamp jugaba el lunes simplemente no tiene a nadie con su combinación de tamaño y habilidad. Hay un profesional legítimo con sede en Estados Unidos en la plantilla, Norchad Omier, que juega para el equipo de la G League de Cleveland (20 puntos y… ¡VEINTE rebotes el lunes!), pero el equipo nicaragüense estaba claramente superado. Tanto es así que los 225 puntos que anotó Estados Unidos en los dos partidos, así como los 123 que anotaron los estadounidenses el lunes, son récords del programa.
Pero aquí es donde sería un error simplemente descalificar lo que Beauchamp logró durante la última semana debido al oponente. A los evaluadores de talentos de la NBA no les importa quién se enfrenta al equipo estadounidense en estos partidos de clasificación. Pregúntale a Matt Ryan, quien usó su tiempo jugando en estos mismos juegos en 2022 para conseguir un lugar en equipos de la NBA durante tres temporadas consecutivas (incluso con los Lakers de LeBron James). Si un jugador exhibe el conjunto de habilidades que buscan los gerentes generales, incluso contra equipos superados de Centro y Sudamérica, ese jugador está recibiendo una llamada.
Los triples, la defensa y la capacidad de Beauchamp para llegar al aro podrían hacer que su teléfono suene en un futuro cercano.
«No sé si la gente recuerda mi segundo año en la NBA», dijo Beauchamp. «Estaba jugando para el entrenador Griffin como séptimo hombre, disparando al 40 por ciento (de 3) desde el banco. Doc entró y cambió todo, pero mi tiro es algo en lo que la gente insiste, como si no fuera capaz. Pero realmente no he tenido la oportunidad después del entrenador Griffin. Pero seguí creyendo».
Ahora, para un breve reinicio, si eres nuevo en toda la escena de clasificación para la Copa Mundial FIBA. (Esto es una broma, porque la mayoría de ustedes SON nuevos; los fanáticos casuales simplemente asumen que los estadounidenses estarán en la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos, y ganarán, o deberían, ganar ambos, porque tienen a LeBron y a Steph y el resto del mundo no. Es una postura absurda, dado que los últimos siete MVP de la NBA nacieron fuera de los EE. UU., los estadounidenses no han ganado una Copa del Mundo desde 2014 y casi pierden los dos últimos juegos por la medalla de oro olímpica. Pero la verdad es que así es simplemente como lo ve la mayoría de la gente, y los equipos estadounidenses que tienen que clasificarse y no tienen jugadores actuales de la NBA reciben muy poca fanfarria).
El equipo en la cancha que vistió camisetas del equipo de EE. UU. el lunes ES el equipo nacional masculino estadounidense. Pero ninguno de estos jugadores estará uniformado cuando estés mirando, ni Silas será el entrenador. Ese sería Erik Spoelstra, quien fue nombrado entrenador de Estados Unidos para el próximo Mundial y los próximos Juegos Olímpicos. Son esos dos torneos donde se inscriben los mejores jugadores estadounidenses de la NBA, aunque el calibre de las estrellas es mayor para los Juegos Olímpicos que para el Mundial. Durante aproximadamente dos años antes de la Copa del Mundo, países de todo el mundo juegan en seis “ventanas” de juegos para determinar qué 32 equipos llegarán a la Copa misma, que se celebrará en Doha, Qatar, en 2027. La Copa del Mundo es la mejor y más directa manera de clasificarse para los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles. Las ventanas de clasificación son de dos juegos cada una y, al menos en el caso de los estadounidenses, la plantilla se reinicia en gran medida para cada ventana, según la disponibilidad de los jugadores.
Para la primera ventana que ahora está cerrada, Estados Unidos no sólo contó con Beauchamp, un veterano de tres años de la NBA, pero el veterinario de nueve años Brandon Knightque promedió 14 puntos en su carrera en la NBA pero no juega en la liga desde 2022; Torrey Craig, un veterano de ocho años que estuvo con Chicago y Boston la temporada pasada; y Kessler Edwards, un profesional de cuatro años que jugó para Dallas la temporada pasada. Todos, por supuesto, quieren regresar a la NBA, pero para ser justos con la situación, podría ser más difícil para Knight y Craig debido a su tiempo de servicio: son costosos para cualquier equipo que se acerque a los salarios de la NBA. También tienen la oportunidad de permanecer con Estados Unidos durante las eliminatorias y servir como jugadores de práctica a tiempo completo cuando las estrellas estadounidenses más importantes regresen para la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos. Es un buen trabajo si puedes conseguirlo; Jugadores del pasado como Jenkins y Langston Galloway se han unido al equipo de EE. UU. como visitantes en la Copa y los Juegos Olímpicos, alojándose en los mismos hoteles y volando en aviones.
(Sin embargo, para ser justos con Knight, también fue dominante contra Nicaragua, con 16 puntos y 12 asistencias).
Beauchamp es demasiado joven y, posiblemente, demasiado talentoso para que ese sea su destino. Está sopesando ofertas europeas mientras espera/espera que lo llame un equipo de la NBA. No es ni probable ni imposible que Beauchamp esté disponible para la próxima ventana de clasificación, cuando Estados Unidos juegue dos partidos justo al norte de San Diego contra la República Dominicana y México en la frontera entre febrero y marzo.
Si volviera a vestirse para los estadounidenses, Beauchamp continuaría mostrando los consejos que le dio durante la mayor parte de su carrera en la NBA hasta la fecha un jugador del que quizás haya oído hablar, el dos veces MVP Giannis Antetokounmpo, quien fue compañero de equipo de Beauchamp en Milwaukee hasta que los Bucks lo cambiaron en febrero pasado a los Clippers por Kevin Porter Jr.
Beauchamp dijo que Giannis «es un hermano mayor para mí» y «él es quien me dijo que fuera asertivo, que fuera agresivo, y cada vez que me tiro a la cancha, tengo que hacer que algo suceda».
Eso es precisamente lo que hizo Beauchamp el lunes contra Nicaragua. Deberías haberlo visto.
