Un niño es vacunado en el consultorio de un pediatra de Florida en septiembre.
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Se espera que esta semana poderosos asesores federales realicen un cambio controvertido en la forma en que se vacuna a los bebés contra la hepatitis B y cuestionen cómo los pediatras vacunan a los niños contra más de una docena de otras enfermedades infecciosas, incluidas el sarampión, las paperas, la tos ferina y la polio.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) se reunirá el jueves y viernes en una reunión muy seguida para repensar los elementos fundamentales del calendario de vacunación infantil, que ha protegido a los niños de enfermedades peligrosas durante décadas.
Los posibles cambios son bienvenidos por los aliados del secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., quien durante mucho tiempo ha cuestionado la seguridad y eficacia de las vacunas.
«Ahora estamos empezando a ver la verdad sobre las vacunas y no hace falta decir que las farmacéuticas, la medicina, el mundo académico y los principales medios de comunicación no están contentos», dijo Mary Holland de Children's Health Defense. en un vídeo publicado en la página de redes sociales del grupo. La organización sin fines de lucro aboga contra las vacunas y fue cofundada por Kennedy.
La reunión pone de relieve las graves preocupaciones de muchos expertos en salud pública, que temen que erosione aún más las vacunas infantiles, lo que provocará un resurgimiento de enfermedades infecciosas prevenibles.
«Ahora parece que hemos entrado en una nueva y peligrosa fase en la campaña del Secretario Kennedy para cerrar la experiencia científica, silenciar la mejor evidencia disponible y reemplazarla con su propia agenda personal», dijo el Dr. Sean O'Learyprofesor de enfermedades infecciosas pediátricas en la Universidad Anschutz de Colorado y presidente del comité de enfermedades infecciosas de la Academia Estadounidense de Pediatría.
El comité asesor de los CDC, establecido en 1964, había sido considerado durante mucho tiempo una fuente definitiva de información sobre las vacunas infantiles. Tiene un poder enorme porque sus recomendaciones influyen en la forma en que los médicos vacunan a los pacientes y determinan si las compañías de seguros pagan por las vacunas.
Pero el comité ha perdido la confianza de la mayoría de los principales grupos médicos desde Kennedy. reemplazó a sus miembros en junio con su propia pizarra. El comité también abandonó colaboraciones de larga data con grupos médicos como la academia de pediatría y se basa menos en la experiencia de los expertos de los CDC.
La reunión del comité en septiembre se convirtió en un caos. Se pospuso una votación programada sobre la vacuna contra la hepatitis B en medio de confusión. El presidente fue reemplazado esta semana. El nuevo presidente, el Dr. Kirk Milhoan, es cardiólogo pediátrico y miembro de la Independent Medical Alliance, un grupo que continúa recomendando el tratamiento de la COVID con medicamentos como la ivermectina, aunque los estudios han demostrado que no funciona.
La confianza en los CDC se vio aún más erosionada el mes pasado cuando la agencia cambió su postura sobre si las vacunas pueden causar autismouna teoría defendida por Kennedy y otros activistas antivacunas pero desacreditada durante mucho tiempo por una gran cantidad de investigaciones de alta calidad.
En respuesta, muchos grupos médicos independientes, como el Academia Americana de Pediatríael Academia Estadounidense de Médicos de Familia y un esfuerzo recién formado en la Universidad de Minnesota llamado el Proyecto de integridad de las vacunast, han comenzado a emitir recomendaciones independientes, que algunos estados han comenzado a seguir.
Calendario de vacunas bajo el microscopio
Se espera que el comité de vacunas escuche el primer informe de un nuevo grupo de trabajo encargado de examinando el calendario de vacunas infantiles. El calendario es el cronograma finamente calibrado que utilizan los pediatras para administrar la secuencia de más de 30 dosis para proteger contra más de una docena de enfermedades.
El escrutinio es especialmente preocupante para muchas autoridades de salud pública, en medio de nuevos brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación, que están aumentando debido a la caída de las tasas de inmunización.
«Hemos visto más casos de sarampión en nuestro país este año que en la historia reciente. En mi propia comunidad, estamos viendo aumentos bastante significativos en la tos ferina», dijo el Dr. Raynard Washington, director del Departamento de Salud Pública del condado de Mecklenburg, con sede en Charlotte, Carolina del Norte. «Cualquier barrera (a la vacunación) que pueda crearse por la burocracia o el proceso representa una amenaza para la salud pública».
Los defensores de las vacunas dicen que cada vacuna se evalúa cuidadosamente para determinar su seguridad y eficacia antes de agregarla al calendario. Y los investigadores y reguladores monitorean todas las vacunas para detectar problemas de seguridad después de que los médicos comienzan a usarlas.
Los niños reciben la lista de vacunas a una edad temprana para asegurarse de que no contraigan enfermedades peligrosas cuando son más vulnerables, dicen los expertos.
«Cada vacuna en ese calendario y el momento recomendado existe por una razón», dice el pediatra O'Leary. «Se basa en la edad a la que el sistema inmunológico de un niño puede proporcionar una protección óptima después de la vacunación, en equilibrio con la edad en la que el niño tiene mayor riesgo de contraer una enfermedad. No hay razón para retrasar o espaciar las vacunas; hacerlo sólo pone a los niños en riesgo».
Algunos que están preocupados por las vacunas argumentan que la cantidad de antígenos diferentes y otros ingredientes podrían abrumar el sistema inmunológico de un niño. Pero los partidarios dicen que los niños están expuestos a una estimulación inmune mucho mayor proveniente de microbios naturales que de las vacunas. Y las vacunas se han perfeccionado a lo largo de décadas para minimizar la cantidad de ingredientes que contienen.
«Imagínese decir que ahora sólo podemos usar medicamentos que se desarrollaron antes de 1990», dice O'Leary. «Imagínese dónde estaríamos hoy en la medicina. Estas vacunas más nuevas son algo bueno. Salvan vidas. Por eso las damos».
Un cambio para la vacuna contra la hepatitis B
El primer paso concreto que se espera del comité es votar para cambiar la recomendación actual de que todos los bebés sean vacunados contra la hepatitis B dentro de las primeras 24 horas de vida.
No está claro qué podría recomendar el comité, pero podría incluir retrasar la inyección o requerir una discusión detallada con los padres antes de administrar la inyección.
Los defensores del cambio argumentan que la vacunación universal al nacer es innecesaria porque la hepatitis B a menudo se transmite a través del contacto sexual y el uso de drogas. Algunos argumentan que los bebés podrían estar protegidos mediante un mayor control de las mujeres embarazadas y vacunando sólo a los bebés de madres que den positivo. Los partidarios del cambio también señalan a otros países que no administran la dosis a los recién nacidos.
Pero la hepatitis B se transmite de otras maneras. El virus es altamente infeccioso y puede transmitirse a través del contacto con los fluidos corporales de una persona infectada, como la sangre. Las personas también pueden infectarse al entrar en contacto con objetos domésticos comunes, como cepillos de dientes y toallas, que hayan sido contaminados por otro miembro de la familia.
Un nuevo análisis realizado por investigadores que han presentado en reuniones anteriores del ACIP encuentra que retrasar la vacunación contra la hepatitis B solo unos meses podría generar más de $222 millones en costos excesivos de atención médica y cientos de muertes evitables cada año.
La mayoría de los bebés infectados con el virus terminan con infecciones crónicas, lo que aumenta su riesgo de sufrir enfermedades hepáticas, insuficiencia y cáncer.
«La vacunación universal ha sido la piedra angular de los esfuerzos de eliminación de la hepatitis B durante décadas», afirma Eric Hall, profesor asistente de epidemiología en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón y coautor del análisis. «Es muy importante que continuemos este trabajo y no deshagamos los importantes logros de salud pública del últimos 45 años«.
La vacunación de todos los bebés al nacer ha dado como resultado una disminución espectacular de las infecciones por hepatitis B.
«La vacuna contra la hepatitis B tiene uno de los registros de seguridad mejor establecidos de cualquier vacuna, y es una de las mejores», dice O'Leary. «Lo hemos estado usando durante mucho tiempo. Es una de nuestras mejores herramientas para proteger a los bebés de enfermedades crónicas y cáncer de hígado. Esta es una situación en la que un caso omitido es demasiado».
Añadió que los pediatras colaboran con los padres en la salud de los niños. «Probablemente también escuchará a muchas personas en esta reunión que afirman que los padres no tienen voz y voto en las vacunas de sus hijos», dijo. «Quiero ser muy claro cuando digo que eso es completamente falso… Queremos asegurarnos de proteger a los niños de enfermedades dañinas y al mismo tiempo asegurarnos de que los padres estén completamente informados e involucrados en el proceso».
Además, los defensores de la vacunación universal contra la hepatitis B al nacer argumentan que no hay pruebas de que el enfoque actual sea inseguro. Y retrasar la primera dosis causaría problemas importantes porque las dos dosis siguientes se administran como parte de vacunas combinadas.
Los expertos también están alarmados de que los CDC estén investigando dividir la vacuna MMR, que protege a los niños contra el sarampión, las paperas y la rubéola de una sola vez. Dar a los niños tres inyecciones distintas significaría más visitas al médico y más agujas, dicen los defensores de la vacuna. Les preocupa que, inevitablemente, más niños acaben sin recibir las vacunas.
Ingredientes de aluminio bajo fuego
El comité también está estudiando la seguridad de un ingrediente comúnmente utilizado en las vacunas, un aditivo que contiene aluminio. Después de otros recientes cambios en la política de vacunasa muchos expertos en salud pública les preocupa que la administración ahora intente eliminar el ingrediente.
Durante casi un siglo, algunas vacunas importantes, incluidas las que protegen contra la difteria, el tétanos, la hepatitis y la gripe, han incluido sales de aluminio, compuestos que contienen pequeñas cantidades de aluminio. Se utilizan como adyuvantes para darle al sistema inmunológico un impulso adicional para que las inyecciones sean protectoras.
«Lo que hace el aluminio es atraer la atención del sistema inmunológico hacia esa pequeña proteína en particular para que genere una respuesta inmune mucho más robusta que luego te proteja», dice O'Leary.
Una pregunta que el grupo de trabajo está considerando es «¿alguno de los dos adyuvantes de aluminio diferentes aumenta el riesgo de asma?» según un documento delineando el mandato del grupo.
La mayoría de los expertos en salud pública dicen que no hay pruebas convincentes de que los adyuvantes de aluminio sean inseguros y hay pruebas suficientes de que no plantean un problema real. De hecho, un gran estudio danés Recientemente desmintió cualquier peligro. Las personas están expuestas a mucho más aluminio diariamente de los alimentos, los productos de consumo y el entorno que los rodea que de las vacunas.
Además de las preocupaciones sobre el asma, los críticos afirman que la lata de aluminio También aumenta el riesgo de otros problemas de salud.incluido el autismo y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad.
«Basado en grandes estudios a largo plazo e investigaciones inmunológicas, no hay evidencia de que las vacunas causen alergias o trastornos autoinmunes, por ejemplo, diabetes tipo 1, artritis reumatoide, esclerosis múltiple, lupus sistémico», escribió el Dr. Frank Virant, presidente de la junta directiva de la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología, en un correo electrónico a NPR.
Pero eliminar el aluminio de las vacunas las haría ineficaces y no hay vacunas sustitutas listas para su uso. Podría llevar años desarrollar reemplazos reformulados.
