El camino hacia la final del Mundial de 2026 se volvió mucho más claro para Estados Unidos. Estamos ante un sorteo de grupo favorable, dos partidos en la costa oeste y un partido inaugural de gran éxito en Los Ángeles.
El USMNT iniciará su campaña el 12 de junio de 2026 contra Paraguay en el SoFi Stadium de Inglewood. Este es sólo uno de los ocho partidos que albergará la región de Los Ángeles durante este histórico torneo de 48 equipos. Seis días después, el equipo viaja a Seattle para enfrentar a Australia el 19 de junio. El grupo lo completa el ganador de un repechaje intercontinental.
La historia reciente está definitivamente del lado de Estados Unidos. Estados Unidos ha vencido a Paraguay y Australia 2 a 1 en sus últimos encuentros con cada equipo.
Un funcionario de la Federación de Fútbol de Estados Unidos lo resumió bien después del sorteo en Miami, calificándolo de tan bueno como podrían haber esperado. Tienes dos oponentes que sabes que puedes vencer, ambos juegos son en la costa oeste y el primer partido se llevará a cabo en uno de los mejores estadios del planeta.
Los Ángeles: zona cero de la fiebre por el Mundial 2026
Si bien solo 65.000 fanáticos caben dentro de SoFi para cada partido, los líderes de la ciudad están planeando millones más fuera de las puertas.
El Comité Anfitrión de LA 2026 y la Junta de Turismo están organizando un festival de 39 días en toda la ciudad destinado a convertir toda la región en una celebración de fútbol gigante, tenga o no una entrada para el partido.
Kathryn Schloessman, directora ejecutiva del Comité Anfitrión, fue honesta acerca de la realidad de que la mayoría de los visitantes no accederán a SoFi. Precisamente por eso están construyendo la mayor experiencia fuera de la cancha en la historia de la Copa del Mundo.
Esperar:
- Una enorme Fan Fest oficial de la FIFA en la playa de Santa Mónica o en el centro de Los Ángeles
- Vea fiestas en el Rose Bowl, el estadio Banc of California y en todas las plazas importantes, desde Long Beach hasta el Valle de San Fernando.
- Activaciones culturales que vinculan el fútbol con la escena artística local, como murales callejeros, conciertos y exposiciones temporales.
- Programación especial que celebra el hecho de que cada una de las 48 naciones participantes tiene una comunidad aquí en el sur de California.
Medio billón de dólares y contando
El impacto económico ya se está contabilizando y las cifras son enormes.
Adam Burke, presidente y director ejecutivo de LA Tourism & Convention Board, proyecta más de 500 millones de dólares en nuevos ingresos para hoteles, restaurantes, tiendas y pequeñas empresas locales, además de miles de empleos temporales.
Burke señaló que el turismo sustenta 540.000 puestos de trabajo sólo en Los Ángeles. Él cree que la Copa del Mundo de 2026 será el evento turístico más grande que esta ciudad haya visto jamás, eclipsando los Juegos Olímpicos de 1984 y cualquier Super Bowl.
Las ventas de camisetas ya están por las nubes. Desde Dick's Sporting Goods en South Bay hasta tiendas de barrio en Koreatown y East LA, los uniformes de la Copa Mundial están volando de los estantes seis meses antes del inicio.
32 años en desarrollo
La última vez que la Copa del Mundo se celebró en Estados Unidos en 1994, la final se jugó en el Rose Bowl. Ese torneo cambió el fútbol estadounidense para siempre.
Esta vez, con 48 equipos y 104 partidos en Estados Unidos, Canadá y México, el escenario es exponencialmente más grande y Los Ángeles está listo para robarse el espectáculo.
Como dijo Burke, en 1994 demostramos que podíamos organizar una Copa Mundial. En 2026, vamos a demostrar que podemos organizar la fiesta más grande que jamás haya visto el deporte.
