Esta fotografía, tomada el 12 de noviembre por el servicio de prensa de la 93.ª Brigada Mecanizada Separada Kholodnyi Yar de las Fuerzas Terrestres de Ucrania, muestra una vista aérea de los edificios destruidos en la ciudad de primera línea de Kostyantynivka, en la región de Donetsk, en medio de la invasión rusa de Ucrania.
Iryna Rybakova/93ª Brigada Mecanizada Separada/AFP vía Getty Images
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KRAMATORSK, Ucrania — En una de las últimas ciudades que quedan bajo control ucraniano en la región oriental de Donetsk, que alguna vez fue una potencia industrial, la vida se vuelve más difícil (y peligrosa) a medida que las fuerzas rusas se acercan cada vez más.
Durante el último mes, funcionarios locales en Kramatorsk informaron sobre docenas de ataques rusos a la ciudad utilizando drones de ataque, misiles balísticos, cohetes y bombas aéreas. Casas, gasolineras y mercados se han visto afectados, al igual que una central eléctrica cercana, lo que ha provocado apagones.
«Hace poco hubo una huelga en la casa contigua a la mía», dijo Olena Frolova, de 20 años, que trabaja en una tienda que vende ropa de la marca Donetsk en Kramatorsk. «Todos sentimos que el frente se está acercando. Tu vida depende de cómo aguanten nuestros muchachos en el frente».
El presidente ruso Vladimir Putin se está duplicando de apoderarse de todo el Donbás del este de Ucrania, que incluye las regiones de Donetsk y Luhansk. Rusia ha invadido y ocupado más de 80% de Donbas desde 2014. El Kremlin quiere tomar el territorio restante ya sea por la fuerza militar o como parte de un acuerdo para poner fin a una guerra a gran escala que ha librado contra Ucrania durante casi cuatro años. Hasta ahora Ucrania se ha negado a aceptar cualquier acuerdo que ceda su territorio a Rusia. La administración Trump está impulsando un plan que enfrenta la resistencia de Ucrania y Europa sobre las cuestiones de territorio y garantías de seguridad.
El enviado especial de la Casa Blanca, Steve Witkoff, el secretario de Estado, Marco Rubio, y el yerno del presidente Trump, Jared Kushner, escuchan mientras el secretario del Consejo de Seguridad y Defensa Nacional de Ucrania, Rustem Umerov (derecha), habla mientras encabeza la delegación ucraniana durante una reunión en Hallandale Beach, Florida, el 30 de noviembre.
Chandan Khanna/AFP vía Getty Images
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Moscú dice que sus tropas tienen el impulso en el campo de batalla. El ejército ruso también ha creado su propia fuerza especializada en guerra con drones, una ámbito en el que Ucrania ha liderado.
La lucha por una ciudad clave del este
Un militar ucraniano del Batallón de Lobos Da Vinci lleva un proyectil de artillería antes de disparar hacia posiciones rusas en la línea del frente en el este de Ucrania, el 28 de noviembre.
Evgeniy Maloletka/AP
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La semana pasada, Rusia afirmó que sus fuerzas capturaron Pokrovsk, una pequeña ciudad en Donetsk que ha servido como ruta clave de suministro para las tropas ucranianas. El ejército de Ucrania dice que esto no es cierto.
Escribiendo En las redes sociales, el 7º Cuerpo de Reacción Rápida de las Fuerzas de Asalto Aéreo dijo el 1 de diciembre que las tropas rusas todavía estaban sumidas en una guerra urbana dentro de la ciudad.
El ejército ruso, que cuenta con mejores recursos, ha tardado 18 meses en infiltrarse en Pokrovsk, donde el compositor ucraniano Mykola Leontovych escribió Primeros borradores de «Shchedryk», una canción que se convirtió en la base de la popular canción navideña «Carol of the Bells».
NPR habló con soldados el mes pasado de varias brigadas que defendían Pokrovsk. A petición del ejército ucraniano, que cita razones de seguridad, NPR los está identificando por su nombre o sus distintivos de llamada militares.
«No será posible aguantar mucho tiempo», dijo un piloto de drones de la 68.ª Brigada Jaeger, que utiliza el distintivo de llamada Goose, en honor al personaje de Anthony Edwards en Pistola superior. «Me gustaría ser optimista, pero esa es la realidad».
Un cielo de drones chocando
Una madre llora frente al ataúd de su hijo Oleh Borovyk, un militar ucraniano que murió en combates con las fuerzas rusas cerca de Pokrovsk, durante su ceremonia fúnebre en Boiarka, Ucrania, el 3 de diciembre.
Evgeniy Maloletka/AP
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Goose y otros soldados pintaron un panorama sombrío de Pokrovsk: una ciudad en ruinas, cargada de hedor a humo y cadáveres, la mayoría de ellos rusos, dijeron los soldados. Maksym, que está con la 14ª brigada, dijo que los soldados ucranianos están muy superados en número y que el cielo está lleno de drones.
«Hay tantos que ni siquiera pueden pasarse entre sí, simplemente chocan», dijo Maksym.
Los soldados dijeron que Rusia está utilizando Rubicon, una unidad de drones de élite, en el área de Pokrovsk. Michael Kofman, investigador principal del Carnegie Endowment que se centra en el análisis de defensa, dijo que Rusia ha estado desplegando más equipos de drones como Rubicon y también aumentando la producción de sistemas de drones.
«La ventaja de Ucrania en el empleo de drones se ha reducido sustancialmente a lo largo del año», afirmó Kofman.
Volodymyr, portavoz del 7º Cuerpo de Reacción Rápida, dijo que su unidad también utiliza drones terrestres, también conocidos como vehículos terrestres no tripulados, pero que los drones aéreos rusos los están eliminando. «Estamos sufriendo muchas pérdidas», afirmó sobre los vehículos teledirigidos.
Kofman dijo que el liderazgo político de Ucrania cree que perder Pokrovsk podría afectar su influencia en las conversaciones para poner fin a la guerra.
«Depende de los sentimientos volubles de una persona en la Casa Blanca», dijo.
«No queremos irnos»
Un automóvil circula bajo redes para protegerse contra los ataques de drones rusos, cerca de Kramatorsk, en la región de Donetsk, al este de Ucrania, el 10 de octubre, en medio de la invasión rusa de Ucrania.
Ed Jones/AFP vía Getty Images
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A unos 85 kilómetros al norte, en Kramatorsk, los residentes sienten la presión.
A principios del mes pasado, los Ferrocarriles Ucranianos suspendieron el servicio a Kramatorsk y a la vecina Slavyansk, la otra ciudad fortaleza que queda en Donetsk. La línea era conocida coloquialmente como la tren del amor porque a menudo transportaba a los compañeros de los soldados que viajaban a esas dos ciudades para encontrarse con sus seres queridos en un descanso del frente.
Los mercados de Kramatorsk se ven afectados repetidamente, incluido aquel donde Vera Tsarova, de 72 años, vende la calabaza que cultiva en su jardín. Un día después de uno de esos ataques, ella regresó y instaló su puesto cerca de una mujer que vende uniformes de camuflaje para soldados y joyas brillantes para sus esposas visitantes.
«No queremos irnos, abandonar nuestro hogar, lo que construimos y ganamos», dijo Tsarova a NPR. «Hay que hacer retroceder a los rusos a su país».
Una compradora, una mujer con rizos blancos y cortos, la interrumpió. «¡Estás dando una entrevista y luego habrá otra huelga aquí!» le gritó a Tsarova, sugiriendo que la atención de los medios incita a las fuerzas rusas a atacar sitios en Kramatorsk.
«Ya nos están vigilando», respondió Tsarova, en referencia a los drones de reconocimiento rusos que vuelan en la zona. «Nos ven y seguirán golpeándonos».
«Así es», dijo otra compradora, Olha Kasinkovka, de 70 años, administradora jubilada de trolebuses. «Quieren asustarnos para que nos vayamos». Dijo que ya ha sido desplazada dos veces a causa de la invasión rusa.
Combatientes prorrusos sentados encima de un camión pasan por un puesto de control en Makiivka, cerca de Donetsk, el 11 de julio de 2014.
Dominique Faget/AFP vía Getty Images
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Los separatistas respaldados por Rusia que actuaban como representantes de Moscú se apoderaron de su ciudad natal, Makiivka, en 2014. Luego huyó a Kostiantynivka, otra ciudad de la región de Donetsk que, hasta hace poco, era relativamente segura. En los últimos meses, Rusia ha dejado a Kostiantynivka en ruinas. Los soldados ucranianos dicen que ahora es tan peligroso allí que sólo hay vehículos terrestres no tripulados en las maltrechas calles.
«No soy de los débiles de corazón. Me quedé hasta el final», dijo Kasinkovka. «Ahora soy un vagabundo. Un vagabundo a los 70 años».
Ahora está refugiada en Kramatorsk y siente la amenaza de una nueva invasión rusa. Dijo que ha vivido las repetidas violaciones de los acuerdos de paz por parte de Rusia en el pasado y que no confía en que los rusos cumplan los términos de ningún acuerdo.
Obligar a Ucrania a ceder territorio, afirmó, no pondrá fin a la guerra. «De ninguna manera», afirmó. «Rusia atacará de nuevo».
Polina Lytvynova contribuyó con reportajes desde Kramatorsk e Iryna Matviyishyn desde Kiev, Ucrania.
