Un grupo de “ranas galácticas” en peligro de extinción está desaparecido, se presume muerto, después de que, según informes, fotógrafos intrusos destruyeran sus microhábitats para tomar fotografías.
Melanobatrachus indicuscada uno del tamaño de la yema de un dedo, es la única especie de su familia y vive bajo troncos en la exuberante selva tropical de Kerala. India. Sus manchas milagrosas no indican veneno, como a veces se supone, sino que se cree que se utilizan como medio de comunicación, según Rajkumar KP, miembro e investigador de la Sociedad Zoológica de Londres.
A principios de 2020, encontró siete miembros de la especie “mágica” en la selva tropical de los Ghats occidentales en India, pero no pude visitarlos durante la pandemia de Covid. Cuando volvió más tarde, las ranas habían desaparecido, según un informe de la ZSL.
«El gran y hermoso tronco caído que había allí estaba completamente roto y fuera de lugar», dijo Rajkumar. La vegetación también fue pisoteada y las ranas, cuyas casas habían sido destruidas, no aparecían por ninguna parte.
Al principio sospechó que las mangostas marrones causaban el daño, pero no son lo suficientemente fuertes como para volcar un tronco. Luego le preguntó a su rastreador si había visto a alguien.
«Mencionó que había un par de fotógrafos visitando ese lugar. Varios grupos pequeños. Entonces me comuniqué con mis otros rastreadores y comenzaron a contarme todo lo que había sucedido».
Según los rastreadores, estos fotógrafos de la naturaleza habían estado revolviendo troncos en su búsqueda de especies en peligro de extinción. Cuando las encontraban, las capturaban y apuntalaban para tomar fotografías. Pero no usaron guantes, a pesar de que estas delicadas criaturas respiran a través de su piel y son increíblemente sensibles.
Un rastreador le dijo a Rajkumar que dos pequeñas ranas galácticas habían muerto después de haber sido manipuladas durante demasiado tiempo por los fotógrafos.
«Dijo que llevarían al animal a algún fondo bonito o a un tronco cubierto de musgo para tomar la fotografía, reubicándolo de un lugar a otro para obtener mejores fotografías. Ese día consiguieron cinco o seis ranas y dos de ellas murieron».
Al buscar una y otra vez en el sitio durante los meses siguientes, Rajkumar no pudo encontrar más ranas galácticas. Se sintió “impotente” ante la injusticia.
«Los funcionarios del departamento forestal intentan impedir la llegada de este tipo de grupos. Pero utilizan a funcionarios superiores (políticos, jueces de tribunales superiores o algo así) para que les permitan tomar fotografías», dijo.
«Me enamoré de estas ranas después de verlas. Parece que son de color negro azabache, pero cuando las pones bajo la luz puedes encontrar todas las estrellas, como galaxias en sus cuerpos. Es simplemente mágico».
El Dr. Benjamin Tapley, curador de reptiles y anfibios de ZSL, dijo que las ranas galácticas son probablemente una rama «antigua» e «irremplazable» del árbol de la vida.
“Hago una mueca cada vez que veo una foto de una rana galáctica en mi feed”, dijo Tapley. «Me pregunto ¿qué pasó? ¿Cómo se tomó eso? ¿Cómo se vio afectado el hábitat?
«Tenemos muchas esperanzas de poder alentar a las personas a actuar de manera más ética para que especies increíbles como la rana galáctica puedan continuar prosperando durante millones de años más».
