Solía pensar que una enfermedad grave era genéticoinevitable o algo que apareció repentinamente más adelante en la vida. Fuiste al médico cuando algo andaba mal, hiciste pruebas y reaccionaste a partir de ahí. Nunca pensé que existiera una mejor manera de realizar una evaluación de riesgos para la salud.
Durante la última década, esa visión ha cambiado dramáticamente. Desde entonces he aprendido que la mayoría de las enfermedades que más nos afectan no son repentinas en absoluto. Se desarrollan silenciosamente durante años o incluso décadas, a menudo sin síntomas evidentes. Lo que es diferente ahora es que finalmente tenemos herramientas que nos permiten ver esos riesgos tempranamente y responder mucho antes de que nuestro cuerpo llegue a un punto crítico.
Últimamente he estado profundizando en formas no invasivas y respaldadas por datos para identificar el riesgo de enfermedad de manera temprana y cómo reducir ese riesgo. Es algo que he explorado, invertido y utilizado personalmente. Realmente creo que representa un cambio importante en la forma en que pensamos sobre nuestra salud.
Los cuatro jinetes
Se podría pensar que las enfermedades crónicas son realmente diversas y complicadas, pero existen muchas similitudes. Sólo cuatro categorías de salud representan alrededor del 85% de las muertes mayores de 50 años. A menudo denominadas los cuatro jinetes, incluyen enfermedades cardíacas, cáncer, enfermedades metabólicas (como la diabetes tipo dos) y demencia de alzheimer.
Aún más preocupante es que las tasas de los cuatro están aumentando. No sólo en los adultos mayores sino en las poblaciones más jóvenes e incluso en los niños. Entonces, ¿qué tienen todos ellos en común?
No son repentinos ni aparecen de la noche a la mañana. En cambio, se desarrollan lentamente como resultado de una acumulación de elecciones de estilo de vida, exposiciones ambientales y cambios biológicos. Los síntomas pueden comenzar a desarrollarse lentamente y aparecer años o décadas antes de un diagnóstico.
A pesar de esto, la mayor parte de nuestro sistema médico se basa en la reacción más que en la prevención. Normalmente esperamos hasta que una enfermedad esté tan avanzada que podamos obtener un diagnóstico antes de tomar medidas. Para entonces, nuestro cuerpo suele estar estresado y enviándonos señales sutiles (o no tan sutiles) durante mucho tiempo. Estuve luchando contra los síntomas de hipotiroidismo durante muchos años y me sentí mal, pero no pude obtener un diagnóstico hasta que llegué a un punto crítico.
Comprender este patrón compartido es importante porque reformula la enfermedad no como un resultado inevitable, sino como un proceso. Y cuando podamos ver el proceso desde el principio a través de una evaluación de riesgos para la salud, tendremos la oportunidad de cambiar su dirección.
Por qué esperar a que aparezcan los síntomas no funciona
Uno de los mayores desafíos de enfermedad crónica es que las primeras etapas suelen ser sutiles. Puede que se estén produciendo cambios silenciosos bajo la superficie, pero nada que indique claramente un problema.
En el caso de las enfermedades cardíacas, el primer síntoma para muchas personas es un ataque cardíaco. Y aproximadamente la mitad de los ataques cardíacos ocurren en personas que no tenían señales de advertencia previas. Con frecuencia, el cáncer se detecta solo una vez que ha progresado a una etapa posterior, aunque sabemos que los resultados son dramáticamente mejores cuando se detecta temprano. La enfermedad de Alzheimer puede comenzar veinte o treinta años antes de que se note una pérdida de memoria, pero rara vez analizamos el riesgo durante ese período.
Los métodos de detección estándar tampoco contribuyen mucho a abordar esta brecha. El riesgo de enfermedad cardíaca a menudo se calcula utilizando un modelo estrecho de diez años. El riesgo de cáncer para una persona promedio no se evalúa en absoluto de manera rutinaria. Y el riesgo de Alzheimer normalmente no se evalúa a menos que alguien ya muestre síntomas.
Muchas personas han experimentado la frustración de saber que algo no está bien, buscar respuestas y que les digan que todo parece normal. Años más tarde, aparece un diagnóstico que confirma lo que el cuerpo venía señalando desde el principio. Esto no es un fallo de la intuición. Es una limitación de un sistema que no fue diseñado para detectar riesgos tempranos.
La verdad más empoderadora sobre el riesgo de enfermedades
Cuando me di cuenta de que a menudo podemos cambiar nuestro riesgo de enfermedades crónicas, cambió por completo mi forma de pensar sobre la salud. Dependiendo de la condición, podemos influir entre el 60 y el 90 por ciento de nuestro riesgo de enfermedad. Específicamente para el cáncer, menos del 10 por ciento del riesgo es puramente genético. El resto está determinado por el estilo de vida, el medio ambiente, y hábitos diarios con el tiempo.
Eso significa que el riesgo no es fijo, es flexible. La detección temprana hace una enorme diferencia. Cuando el cáncer se detecta a tiempo, las tasas de supervivencia pueden acercarse al 90 por ciento. Cuando se detecta tarde, las tasas de supervivencia caen drásticamente. Existen patrones similares para las enfermedades cardíacas y el deterioro cognitivo.
El estilo de vida no es aquí sólo un concepto vago, sino que se puede medir. Las pequeñas decisiones tomadas constantemente se agravan con el tiempo, ya sea aumentando o disminuyendo el riesgo. Aquí es donde los primeros datos personalizados se vuelven tan poderosos. Ayuda a identificar qué palancas son más importantes para cada individuo en lugar de depender de consejos amplios y únicos.
Cómo los datos y la IA están cambiando la detección temprana
Hasta hace poco, evaluar el riesgo temprano de enfermedad a nivel individual no era realista. Cada condición está influenciada por docenas o incluso cientos de variables que interactúan y cambian con el tiempo. Ningún ser humano podría rastrear o interpretar esa complejidad con precisión.
Con los avances en el análisis de datos y la inteligencia artificial, eso ha cambiado. Ahora se pueden analizar juntos grandes conjuntos de datos de miles de estudios para identificar patrones significativos y calcular el riesgo personalizado.
Por eso me involucré con un empresa llamada Catch. Utilizan datos de más de diez mil estudios para analizar cientos de variables individuales y generar perfiles personalizados de riesgo de cáncer de por vida. Estos perfiles muestran qué factores aumentan el riesgo, cuáles lo reducen y qué cambios probablemente tendrán el mayor impacto. Aunque por el momento esto solo cubre el cáncer, también ofrece información sobre los cambios positivos que podemos realizar para mejorar la salud en general.
También ayudan a priorizar las pruebas de detección de una manera más personalizada, centrándose en lo que realmente importa para un individuo en lugar de limitarse a pautas basadas en la edad. Este enfoque no reemplaza la atención médica, pero agrega una capa de conocimiento que simplemente no existía antes.
Factores del estilo de vida que silenciosamente determinan el riesgo
Una de las partes más fascinantes de revisar este tipo de datos es ver cómo factores específicos del estilo de vida influyen en el riesgo de maneras que no siempre son intuitivas.
Por ejemplo, agregar incluso una cantidad modesta de vegetales adicionales a nuestra dieta diaria se relaciona con un menor riesgo de sufrir múltiples cánceres. Comer pescado azul una vez por semana está relacionado con un menor riesgo de cáncer de estómago. Agregar solo una porción más de fruta al día, especialmente bayas, está relacionado con un menor riesgo de cáncer de pulmón.
Algunas asociaciones son más sorprendentes. tomando cafe Beber regularmente (¡no lleno de azúcar y aceites vegetales!) está relacionado con un menor riesgo de sufrir varios tipos de cáncer. Un historial de asma o alergias parece reducir el riesgo de ciertos cánceres cerebrales, posiblemente debido a diferencias en la actividad del sistema inmunológico.
Por otro lado, ciertos factores de riesgo muchas veces pasan desapercibidos. Las lesiones en la cabeza y las conmociones cerebrales pueden aumentar significativamente el riesgo de cáncer cerebral a lo largo de la vida. La exposición al radón en los hogares es un importante contribuyente al cáncer de pulmón que muchas personas nunca realizan pruebas. La falta de sueño, las alteraciones circadianas y la contaminación del aire interior están relacionadas con un mayor riesgo de enfermedades.
Cuando estos factores se analizan en conjunto, queda claro que el riesgo rara vez es aleatorio. Es el resultado acumulativo de pequeños aportes que se suman a lo largo del tiempo.
Lo que reveló mi propia evaluación de riesgos
El uso de un modelo personalizado de evaluación de riesgos para la salud me enseñó varias cosas que no esperaba. A pesar de tener antecedentes familiares de cáncer, mi riesgo general era menor que el promedio de la población. Eso reforzó cuánto importan el estilo de vida y el medio ambiente.
También aprendí que tener hijos a una edad más temprana, tener varios hijos y amamantar reducían mi riesgo de padecer ciertos cánceres, incluidos el cáncer de mama y de útero. Mi tipo de sangre aumentaba ligeramente el riesgo de sufrir algunos cánceres, algo que nunca había considerado. Mi altura aumentó marginalmente el riesgo (algo que no puedo cambiar), mientras que mi nivel de actividad compensó ese aumento.
Algunas recomendaciones fueron simples y prácticas. Para mí, identifiqué como palancas significativas el aumento de la ingesta de vegetales, especialmente vegetales fermentados, la adición de alimentos vegetales más coloridos y el aumento de la ingesta semanal de pescado azul.
Lo que más destacó fue lo factibles que parecían estos cambios. No necesitaba reformar mi vida. Unos pocos ajustes específicos podrían reducir significativamente el riesgo de por vida, lo que hizo que el proceso pareciera empoderador en lugar de abrumador. Y estas ya eran cosas que estaba haciendo, simplemente decidí intensificarlas un poco.
Por qué son importantes los matices y el discernimiento personal
Si bien Catch me pareció muy revelador, hubo un área en la que no estuve de acuerdo con mi evaluación de riesgos para la salud. Cuando se trata de exposición al sol, protector solar y cáncer de piel, tengo una opinión diferente a la de algunos. Muchos expertos en salud sugieren que el protector solar ayuda a prevenir o reducir el riesgo de cáncer de piel, pero hay más.
Los datos no muestran un vínculo claro entre la exposición moderada al sol sin quemaduras y un mayor riesgo de cáncer de piel. Muestra un fuerte vínculo entre las quemaduras solares y el riesgo de cáncer. Los niveles saludables de vitamina D están relacionados con la reducción del riesgo de varios tipos de cáncer y, para mí, personalmente, la luz solar es esencial para mantener esos niveles. La luz del sol también es crucial ¡Para tantas otras funciones biológicas saludables en nuestro cuerpo!
Esta no es una recomendación a favor o en contra del protector solar. Es un ejemplo de por qué los datos deberían guiar la curiosidad, no reemplazar el discernimiento. Herramientas como esta brindan información, pero aún así es importante hacer preguntas, comprender el contexto y escuchar su propio cuerpo. Entonces, aunque Catch dijo que mi riesgo de cáncer de piel es mayor que el promedio debido a la exposición al sol para mi salud, respetuosamente no estoy de acuerdo.
Alcanzando un pico en las enfermedades cardíacas y el Alzheimer
Lo que más me entusiasma de este enfoque de evaluación de riesgos para la salud es que no se limita al cáncer. Los mismos principios se aplican a las enfermedades cardíacas y la demencia de Alzheimer.
El riesgo de enfermedad cardíaca no se refleja completamente sólo en las cifras de colesterol. La inflamación, la calcificación, los marcadores metabólicos, el equilibrio mineral e incluso la exposición a la luz desempeñan un papel importante. La mitad de las personas que sufren ataques cardíacos tienen niveles normales de LDL, lo que pone de relieve lo incompletos que son nuestros modelos actuales.
La enfermedad de Alzheimer comienza décadas antes de que aparezcan los síntomas, y el estilo de vida es uno de los mayores factores de riesgo. Los modelos impulsados por IA pueden identificar patrones tempranos mucho antes de que los métodos de detección tradicionales detecten un problema.
Aquí es donde la salud proactiva realmente se convierte en salud protectora, dándonos tiempo y espacio para realizar cambios importantes.
Reflexiones finales sobre la evaluación de riesgos para la salud
No tenemos escasez de información sanitaria, sino falta de claridad y personalización. Los consejos genéricos y los mensajes basados en el miedo dejan a muchas personas abrumadas o desconectadas de sus propios cuerpos. Datos personalizados ayuda a cerrar esa brecha al mostrar qué factores realmente importan para cada individuo y dónde los pequeños cambios pueden tener el mayor impacto.
La buena noticia es que el futuro de nuestra salud no es aleatorio. Está determinado diariamente por elecciones, entornos y hábitos que se agravan con el tiempo y que están en gran medida bajo nuestro control. La detección temprana nos brinda la oportunidad de cambiar los resultados antes de que la enfermedad se afiance.
Eso no quiere decir que si comemos sano y tratamos de evitar las toxinas nunca nos pasará nada malo. Sin embargo, hay mucho que podemos hacer para mitigar ese riesgo, y las recomendaciones de salud personalizadas y prácticas nunca han estado más disponibles.
Cuando cambiamos y modificamos nuestros hábitos, cambiamos nuestra historia de salud futura.
¿Qué medidas y hábitos diarios toma para disminuir el riesgo de enfermedades crónicas? ¿Ha utilizado alguna vez una herramienta de evaluación de riesgos para la salud? ¡Deja un comentario y háznoslo saber!
