Como uno de los dramaturgos más exitosos del siglo XX, Tennesse Williams Escribió obras populares en la cúspide del teatro estadounidense, incluidas Un tranvía llamado deseo y La gata sobre el tejado de zinc.
Sin embargo, años antes de sus casi incomparables triunfos en Broadway, el aspirante a escritor entonces conocido simplemente como Tom escribió una serie de obras radiofónicas breves mientras luchaba por encontrar un gran avance. Uno es The Strangers, una historia sobrenatural que ofrece vislumbres del consumado creador de palabras en el que se convertiría Williams, y que se publicó por primera vez esta semana en la revista The Strangers. revista literaria Strand.
Es un «hallazgo importante» según los estudiosos de los primeros días de Williams y su crianza en Missouri.
«La obra incorpora todos los elementos teatrales del primer horror radiofónico», dijo Andrew Gulli, editor en jefe de la publicación.
“Una tormenta, un viento aullante, sombras, una casa encaramada sobre el mar, velas parpadeantes, pasos misteriosos en las escaleras, seres espectrales… así como los primeros indicios de los temas y dispositivos a los que Williams volvería en sus obras posteriores más famosas: el aislamiento, el miedo, las sombras de gris entre la imaginación y la realidad, y una casa atormentada por la memoria y los terrores privados de quienes la habitan”.
Los Strangers nunca llegaron a Broadway y se cree que solo disfrutaron de una presentación en una estación de radio rural en Iowa como parte de una serie de corta duración llamada Little Theatre of the Air en 1938.
Pero los temas oscuros, los personajes y los giros de la trama del guión brindan una visión fascinante, aunque limitada, del estilo que Williams estaba perfeccionando en su camino hacia la gran fama con obras que exploran la represión, el deseo y la soledad. Fue escrito como parte de su trabajo de curso en la Universidad de Iowa, donde estudiaba una licenciatura en inglés.
«Es inusual como una obra de radio», dijo Tom Mitchellun biógrafo y experto de Williams que no estuvo relacionado con la adquisición de la obra por parte de Strand del Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin.
“Es significativo como 'hallazgo' en la medida en que es uno de los muchos ejemplos de los escritos de Williams que aún no se han publicado (y) se encuentra entre una serie de historias que encajan en la categoría de cuentos extraños, historias de fantasmas, misterios exóticos, ciencia ficción, viajes en el tiempo, etc.
«Es un cuento de terror bastante estándar, pero es divertido y espeluznante, y aún más divertido cuando se lee en voz alta».
La trama se centra en una pareja de ancianos y su invitada solterona en una noche de tormenta en la costa de Nueva Inglaterra, donde el haz giratorio de un faro cercano proporciona un alivio esporádico de la oscuridad y la presencia de seres sobrenaturales conocidos como “los extraños”.
Una serie de acontecimientos angustiosos deja a los oyentes preguntándose si los seres son “una materialización de lo oculto o proyecciones de las mentes de los personajes”, según John Bak, profesor de literatura en la Universidad de Wits y la Universidad de Lorraine, quien escribió un análisis de la obra para Strand.
En el momento en que lo escribió, Bak dijo: “Williams todavía estaba intentando, sin éxito, conseguir trabajo en un teatro financiado con fondos federales o en una radiodifusión, pero ese fracaso resultaría fortuito, tanto para él como para el teatro estadounidense, porque Tom Williams estaba en camino de convertirse en Tennessee Williams.
«Como muchos de sus primeros experimentos, The Strangers, con su retrato del aislamiento, el miedo, la ambigüedad psicológica y el posible desmoronamiento mental de sus personajes, hace más que revelar a un artista emergente: presagia muchos de los temas que definirían las obras más duraderas de Tennessee Williams».
En 2021, Gulli descubrió otra obra inédita de Williams, su cuento de 1952 The Summer Woman, encontrado en archivos en la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard.
Para entonces, Williams, que murió en 1983 a los 71 años, había encontrado el éxito, escribiendo la historia ocho años después de su exitosa obra The Glass Menagerie, y casi a mitad de camino entre la publicación de dos de sus mayores éxitos, Un tranvía llamado deseo en 1947 y La gata sobre el tejado de zinc en 1955.
