TEMPE, Arizona – Por segunda vez en menos de un año, Arizona State cambió el contrato del entrenador Kenny Dillingham, invirtiendo más recursos en un programa que necesitaba competir consistentemente a un alto nivel.
El director de atletismo, Graham Rossini, no dudó el sábado por la mañana cuando se le preguntó cómo deberían interpretar los fanáticos esas decisiones. Para él está claro. Y la determinación en su voz lo decía.
«Estoy cansado de la narrativa del gigante dormido», dijo Rossini. El Atlético. “Estoy cansado del concepto de 'Hombre, tienen mucho potencial'. Quiero que seamos el grupo (es decir, el departamento deportivo, el cuerpo técnico, la afición, la comunidad) que lo despierte de una vez por todas. Simplemente nunca ha habido un mejor momento”.
Desde que los Sun Devils avanzaron al Playoff de fútbol universitario de 2024, Dillingham se ha convertido en una de las estrellas en ascenso del deporte, atrayendo interés en todo el país. Incluso el año pasado, Rossini dijo que el nombre de Dillingham estaba ligado a «trabajos mediocres», lo que le hizo pensar: «¿Qué? No estás considerando esto».
Sin embargo, los últimos meses han sido diferentes.
Las vacantes en Penn State, Auburn, Florida, LSU y Michigan crean un nivel diferente de preocupación, sólo por los recursos que existen en esas escuelas. El estado de Arizona no ha tenido un entrenador de fútbol que se haya ido para un mejor programa desde que John Cooper asumió el puesto de Ohio State en 1987. Todos los demás fueron despedidos. Con su nombre vinculado al puesto recientemente abierto en Michigan, Dillingham aprovechó la oportunidad.
El tiempo lo es todo.* Después de la alegría de la temporada pasada, los Sun Devils esta temporada terminaron 8-4; Nada mal considerando las lesiones que sufrieron como mariscal de campo y otras posiciones clave. Con un calendario difícil para 2026 que se acerca, que incluye juegos en Texas A&M, BYU, Texas Tech y su rival Arizona, este fue un momento clave para Dillingham, de 35 años. El apalancamiento no dura para siempre.
(*Después de la carrera del Rose Bowl de Arizona State en 1996, la escuela encerró al entonces entrenador Bruce Snyder con una extensión que elevó su salario anual a $533,500, mucho más de lo que ganaba el entrenador de Michigan, Lloyd Carr en ese momento.)
El salario de Dillingham aumentará a $7.5 millones, pero Rossini dijo que las negociaciones, que según Dillingham duraron seis semanas, nunca giraron en torno a la compensación del entrenador en jefe. Se trataba más bien de posicionar el programa para el futuro.
Después de la práctica del sábado (los Sun Devils se enfrentan a Duke en el Sun Bowl del 31 de diciembre), Dillingham se paró frente a la estatua de Pat Tillman dentro del Mountain America Stadium y habló durante casi 20 minutos. Dijo que el programa para sus primeras tres temporadas tenía un plan sólido, pero luego la industria cambió. Sintió que los Sun Devils necesitaban más para competir.
Entre los cambios negociados estuvo un aumento del fondo salarial a $11 millones que le dará a Dillingham una mejor oportunidad de retener al personal y posicionar personal clave en áreas más importantes. Dijo que Josh Omura, director ejecutivo de reclutamiento de fútbol y personal de jugadores del programa, se convertirá más en un gerente general.
«Para mí, esa es la parte más importante», dijo Dillingham, cuyo contrato anterior incluía una cláusula de renovación que recientemente extendió su contrato hasta el 31 de diciembre de 2030. «Jugadores, entrenadores, ustedes se ocupan de las personas que los llevaron hasta este punto».
La Junta de Regentes de Arizona aún debe aprobar los cambios al contrato, lo que suele ser una formalidad.
Tanto Rossini como Dillingham dijeron que nunca dudaron de que el acuerdo se concretaría, lo que sugiere que el interés de Dillingham en Michigan nunca fue tan fuerte. Cuando se le preguntó sobre los Wolverines, Dillingham no negó que la escuela se hubiera comunicado con su agente, pero dijo que nunca le ofrecieron el trabajo. «Nunca llegó a ese punto», dijo.
ÉL NO VA A NINGUNA PARTE, así que es hora de ENCENDER 🔱
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– Diablos del sol del estado de Arizona (@TheSunDevils) 20 de diciembre de 2025
Es posible que la agresividad de Dillingham haya tomado por sorpresa a los dirigentes del estado de Arizona. Tres días después de llorar mientras hablaba de lo que la escuela, su alma mater, significaba para elDillingham adoptó un enfoque diferente y dijo a los periodistas que necesitaba cuidar de aquellos que estaban “en la trinchera” con él. En lugar de aliviar los temores de los fanáticos sobre su posible partida, él los elevó.
Dillingham lo explicó el sábado de forma sencilla: «Mi trabajo es nunca estar satisfecho», dijo.
No perdió el tiempo en mostrarlo. Con el contrato modificado en vigor, Dillingham pasó a la siguiente fase de construcción del programa. El presidente de la escuela, Michael Crow, y la universidad han dado un paso al frente, dijo. Los fanáticos promedio han dado un paso al frente, dijo, agotando las entradas del Mountain America Stadium. Lo que los Sun Devils necesitan es un donante de alto nivel (o tres) para ayudar a llevar el programa al siguiente nivel.
«Necesitamos encontrar a una de estas personas realmente ricas en esta ciudad para que dé un paso al frente y emita un cheque, y haré todo lo que pueda para convertirlo en la persona más famosa de la ciudad'', dijo Dillingham. «Vivimos en Phoenix, Arizona. ¿Me estás diciendo que no hay una sola persona que pueda aceptar un cheque de 20 millones de dólares en este momento? Hay alguien aquí que puede. … Alguien puede dar un paso al frente y tomar este lugar por completo desde la dirección en la que se dirige a 'Holy Cow'''.
Dijo que algunas personas podrían interpretar esto como: «Oh, está rogando otra vez». Ese no es el caso, dijo Dillingham. Simplemente está transmitiendo las realidades del fútbol universitario.
«Puedes hacer cualquier cosa, en cualquier lugar ahora mismo en el atletismo universitario'', dijo Dillingham. «Puedes ser tan bueno como quieras, puedes ser tan malo como quieras ser. Es así de simple”.
