METROTodos los compositores de hoy mantienen una distancia segura de las intimidantes asociaciones de “sinfonía”, “concierto” y otros venerables géneros clásicos. compositor escocés James MacMillan no está entre ellos. Su amplio catálogo incluye múltiples sinfonías, conciertos y dos pasiones: San Lucas y San Juan – así como su Oratorio de Navidadque se estrenó en 2021. La versión de 1734 de JS Bach se ha convertido en un clásico festivo, pero la pieza de MacMillan no es un homenaje: aunque este Oratorio de Navidad del siglo XXI habla muchos lenguajes musicales, el de Bach no se encuentra entre ellos.
En cambio, pasa de pasajes delicadamente compuestos de música de cámara a clímax a toda velocidad para coro y orquesta, de la percusión modernista puntiaguda a una suave casi tonalidad británica, de la polifonía pastiche renacentista a la creciente banda sonora de una película de Hollywood. «Estoy escuchando mucho de Harry Potter», informó un amigo desconcertado durante el intervalo.
Si bien algunas partes de esta versión de la historia navideña suenan desconcertantemente inocuas, la escritura coral de MacMillan es exigente. En esta actuación dirigida por el compositor, el Coro Sinfónico de la BBC inicialmente fueron provisionales. Estaban en su mejor momento atmosférico en las secciones más tranquilas y sin acompañamiento, mostrando su excelente dicción y su mezcla sedosa. El lento desarrollo de “O magnum mysterium” de las voces superiores fue especialmente mágico, flotando sobre pasajes apenas audibles en los instrumentos de viento y cuerdas inferiores y el latido periódico de los metales apagados.
Los dos solistas vocales estaban perfectamente combinados, con Roderick Williams' barítono cálido y maleable equilibrado por la soprano más dura y estrecha de Rhian Lois. Este último proporcionó un brillo luminoso en los conjuntos a gran escala, mientras que la incomparable capacidad de Williams para contar historias hizo que su segunda aria fuera un punto culminante, su declamación una especie de recitativo estentóreo, convincente en medio de una flauta de lengua agitada, toques de trompeta apagada y una pizca de vibráfono.
Hubo muchos otros momentos de belleza fugaz e impulso irresistible de la Orquesta Sinfónica de la BBC: un arpa repicando; trémolo de cuerdas heladas; acordes orquestales equilibrados para sonar asombrosamente como un órgano; un destello de lo que sonó como si Shostakovich actuara a doble velocidad, impulsado por un sombrero de copa fuera de ritmo. A pesar de tales placeres, el Oratorio de Navidad de MacMillan sigue teniendo una forma extraña y su final es peculiarmente abrupto. Pero ésta fue una actuación ferozmente comprometida que dejó al gran público rugiendo de aprobación.
