Después del acuerdo de los Mets de Nueva York con el relevista Luke Weaver la semana pasada, la lista del presidente de operaciones de béisbol David Stearns de jugadores agregados directamente desde los Yankees creció a seis.
Para sólo tres temporadas bajas, esa es una cantidad considerable.
Pero hay muchas razones por las que los Mets deberían llegar a siete.
El agente libre Cody Bellinger, quien protagonizó la temporada pasada con los Yankees, encaja bien.
La cuestión es si los Mets terminarán haciendo lo necesario para conseguirlo. Para los Mets, un contrato de cuatro años para Bellinger, de 30 años, probablemente sería perfecto. Lo perfecto no sucede a menudo.
Bellinger, un cliente de Scott Boras, podría estar preparado para cerrar un trato dentro de cinco años.
Al comienzo de la temporada baja, El Atléticode Tim Britton proyectado Bellinger firmará un contrato por siete años y 182 millones de dólares. Ya esta temporada baja, el bateador designado Kyle Schwarber y el primera base Pete Alonso consiguieron acuerdos por cinco años (como predijo con precisión Britton). Bellinger es más joven que ambos jugadores y produjo un mejor bWAR la temporada pasada (5,1).
A estas alturas de la temporada baja, agentes y ejecutivos de diferentes clubes han descrito a los Mets como “disciplinados”. No se volvieron locos por quedarse con Edwin Díaz. No hicieron mucho para retener a Alonso. Es poco probable que se queden con un lanzador abridor agente libre. A largo plazo, existe la posibilidad de que los Mets tengan razón en las tres decisiones.
Pero aun así, hay momentos en los que un equipo de gran mercado como los Mets, que tendrá otra nómina superior a los 300 millones de dólares, debería estirarse en la agencia libre: al diablo con la disciplina.
Los ejecutivos de la MLB se refieren a esta clase de agentes libres como mediocre, pero hay jugadores que parecen encajar bien en los Mets.
Bellinger es uno de ellos. La idea de proteger la alineación genera debate, pero Juan Soto cree en ella. Nueva York necesita a alguien que lo apoye. Jorge Polanco, a quien los Mets firmaron por $40 millones durante dos años, es un muy buen jugador, pero no debería ser un intercambio uno por uno con Alonso. Los Mets deberían hacer más para compensar la ofensiva que se fue con su líder de jonrones de franquicia. En la recta final de la temporada pasada, Bellinger bateó principalmente detrás de Aaron Judge. En general, Bellinger, el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2019, conectó 29 jonrones con un OPS de .813 y 13 bases robadas.
Bellinger también tiene sentido a la defensiva. Obtuvo buenas calificaciones en Baseball Savant y FanGraphs, principalmente debido a su trabajo en las esquinas de los jardines. Mientras jugaba en el jardín izquierdo, Bellinger lideró la Liga Americana en outs por encima del promedio en esa posición. Después de canjear a Brandon Nimmo, a los Mets les vendría bien un jardinero izquierdo. Bellinger también puede jugar en el jardín central y la primera base, otras dos posiciones en las que los Mets podrían usar profundidad.
Su capacidad para jugar en múltiples posiciones encajaría bien con un club cuyo mantra al inicio de la temporada baja era “prevención de carreras”, incluso si batea desde el lado izquierdo. Los Mets serían una alineación fuerte de bateadores zurdos, pero Polanco podría aliviar algo de esa preocupación como bateador ambidiestro en primera base. Además, Bellinger tuvo un OPS de 1.016 contra zurdos el año pasado y mantiene divisiones bastante neutrales a lo largo de su carrera. Los Mets también podrían encontrar otro bate derecho para ayudar con el equilibrio.
Los Mets carecieron de jugadores de posición de dos vías la temporada pasada. Como lo expresó un cazatalentos de la Liga Nacional, “sus buenos bateadores no pueden fildear y sus buenos fildeadores no pueden batear”. Agregar a Bellinger mejoraría eso.
Los Mets podrían encontrar otras formas de mejorar (quizás el mercado de cambios) que no impliquen contratar a Bellinger. E incluso si los Mets lo persiguen, es posible que no lo consigan; los Yankees y los Dodgers se vislumbran como lugares de aterrizaje lógicos. Pero es hora de que los Mets al menos lo intenten. La curva de envejecimiento de casi cualquier jugador, incluida la de Bellinger, es una razón suficientemente válida para reducir los años de contrato. Es sólo que ese enfoque probablemente no funcionará con los jugadores de élite.
Y a pesar de todos los defectos en esta clase de agentes libres, Bellinger reside cerca de la cima, en algún lugar detrás del jardinero Kyle Tucker, quien está listo para comandar aún más años. Bellinger no es perfecto. En 2022, los Dodgers no lo ofrecieron y luego optó por un contrato antes de la temporada 2025. Pero a pesar de algunas inconsistencias en el pasado, su historial en los últimos tres años es estable (OPS superior a 125). A diferencia de Tucker, Bellinger ha demostrado que puede desempeñarse en Nueva York, ciertamente parte del cálculo de Stearns en sus adquisiciones de ex Yankees (sin mencionar al gerente de contratación Carlos Mendoza, anteriormente entrenador de banca de los Yankees). Si alguna vez hubo alguien en quien derrochar en este mercado, Bellinger cumple suficientes requisitos.
La semana pasada, el propietario de los Mets, Steve Cohen, publicó en X: «No puedo imaginar que nuestra nómina sea menor que la del año pasado. Siempre es difícil de predecir, pero esa sería mi mejor suposición». Estaba insinuando lo que podría percibirse como una idea errónea de que los Mets están recortando significativamente sus gastos.
En todo caso, los Mets han actuado más económicamente que baratamente. No es que no hayan gastado dinero. Ellos tienen. Acaban de buscar mejores ofertas. Firmar a Devin Williams con un contrato de tres años por $51 millones, incluyendo dinero diferido, más el contrato de Polanco, son dos ejemplos.
Este enfoque es obligatorio en un lugar como Milwaukee, donde Stearns trabajó anteriormente. También es útil en Nueva York. Después de todo, los Mets han gastado enormes sumas de dinero en la agencia libre en las últimas temporadas y aun así perdieron. Pero puedes permitirte el lujo de hacer ciertas cosas en ciertos momentos en Nueva York de una manera que no puedes hacer tan fácilmente en otros lugares. Los Mets no deberían estar atados a la disciplina.
En cierto punto, especialmente después de una temporada decepcionante, fichar al mejor jugador debería ser más importante que conseguir el mejor trato.
