norteEl próximo año será crucial en la política británica, y el 7 de mayo será el punto en torno al cual girarán las cosas. Las elecciones a los consejos locales, al parlamento escocés y al Senedd galés darán a millones de votantes en todo el Reino Unido la oportunidad de expresar sus preferencias partidistas. Sus veredictos podrían poner en peligro a los líderes laboristas y conservadores. En Gales, el Partido Laborista podría verse enviado a la oposición por primera vez desde la devolución. Plaid Cymru y la reforma del Reino Unido están destinados a lograr avances sustanciales. En Holyrood, el Partido Nacional Escocés (SNP) va camino de lograr una mayoría. Sería un desafío extraordinario a la gravedad política para un partido agobiado por casi dos décadas de mandato.
En Inglaterra, tanto los laboristas como los conservadores corren el riesgo de perder decenas de concejales a medida que sus votos son devorados por el gobierno. Demócratas liberales, Reforma del Reino Unido y el Verduras. Esos resultados se tomarán como prueba de que Sir Keir Starmer y Kemi Badenoch están fracasando como líderes. Pero sería un error filtrar los resultados sólo a través de esa lente. La fragmentación de las lealtades nacionales comenzó hace mucho más tiempo.
Si bien los electores han utilizado habitualmente las votaciones intermedias para castigar al partido en el gobierno, la devolución cambia el cálculo del poder. El SNP se ha presentado astutamente como un campeón de la resistencia a los gobernantes remotos de Westminster, desviando la responsabilidad por su propio historial en el gobierno. En Gales, el Partido Laborista se benefició de una dinámica similar cuando Downing Street estaba en manos de los conservadores. Ese truco ya no está disponible. La amenaza conservadora ha retrocedido. Eluned Morganel primer ministro galés, admitió que compartir partido con el primer ministro es un obstáculo en la campaña de Senedd. Pidió a los votantes que reconocieran que “Keir Starmer no está en la papeleta de votación de esta elección”.
Unión asimétrica
El resentimiento por la concentración de poder en Westminster también ha sido una característica de la política inglesa en los últimos años, pero su manifestación ha sido menos explícitamente nacionalista, al menos en términos de afiliación partidista. Había un fuerte elemento de excepcionalismo inglés, teñido de xenofobiaen el movimiento euroescéptico que cuajó como campaña por el Brexit. Ese impulso ideológico, insatisfecho con la liberación de la membresía en la UE, ahora alimenta el apoyo al último vehículo de Nigel Farage, con un enfoque antiinmigrante acentuado. Como su nombre indica, Reform UK no limita sus ambiciones sólo a Inglaterra, pero eso es una función de la ambigüedad histórica en la expresión del nacionalismo inglés.
Las diferencias entre Inglaterra y Gran Bretaña, claras en términos legales y geográficos, a menudo se han desdibujado en las discusiones sobre cultura e identidad. Los términos se utilizaron a menudo indistintamente hasta bien entrado el siglo XX. Esa combinación perdura en las mentes de algunos políticos ingleses, aunque sea de forma subconsciente.
Ese legado complica la política de devolución. Inglaterra es la nación dominante en la unión y representa alrededor del 85% de la población del Reino Unido y una proporción ligeramente mayor de la economía. La asimetría se incorporó al acuerdo de transferencia de poderes de 1998 que creó los parlamentos escocés y galés. La falta de instituciones específicamente inglesas parecía apenas relevante. Inglaterra tuvo una amplia representación en Westminster.
El gobierno laborista en ese momento tal vez subestimó el potencial de las nuevas instituciones descentralizadas para tirar de las costuras del sindicato. El nuevo acuerdo constitucional fue diseñado con el efecto contrario en mente. Estaba destinado a neutralizar el nacionalismo escocés en particular. La complacencia se vio alentada por la fuerza histórica del Partido Laborista en Escocia y política galesa. Se suponía que la identidad partidaria, que trascendía las fronteras internas del sindicato, era un factor compensador que resistía las fuerzas centrífugas.
No parece haber perspectivas de que se restablezca la hegemonía laborista en Escocia. En Gales, está en fuerte declive. En Inglaterra, donde los laboristas y los conservadores han disfrutado del dominio en varios bastiones regionales, las instituciones descentralizadas también están demostrando ser catalizadores de la disrupción. En las elecciones locales de principios de este año, Reforma del Reino Unido capturó dos alcaldías regionales recién creadas: Greater Lincolnshire y el área de autoridad combinada de Hull y East Yorkshire.
La importancia de esos logros quedó oculta en la escala general de la iniciativa de Reform UK. éxito esa nocheobteniendo cientos de escaños a nivel de autoridades locales y ganando una elección parlamentaria parcial en Runcorn. Pero se espera que más autoridades locales se combinen bajo la jurisdicción de alcaldes elegidos directamente, mientras que los porcentajes en las encuestas laboristas y conservadores se están estancando. Se trata de condiciones auspiciosas, no sólo para Reform UK sino para todos los candidatos que pueden beneficiarse del declive de los dos grandes partidos de Westminster.
Fuerzas centrífugas
La arquitectura institucional de la devolución de poderes en Inglaterra es un desastre, ya que ha evolucionado ad hoc en estallidos esporádicos. No hay consistencia en tamaño o estatus constitucional entre varias áreas metropolitanas y autoridades combinadas. Se supone que resolver algunos de esos desequilibrios es función del Proyecto de ley de delegación de poderes y empoderamiento comunitario en inglésactualmente en trámite en el parlamento. El principio rector, según el manifiesto laborista de 2024, es «transferir el poder fuera de Westminster».
Habrá cierta transferencia de control por parte de Whitehall, pero también una consolidación del poder regional a expensas de los niveles inferiores de gobierno. El proyecto de ley está distorsionado por la tensión entre el compromiso declarado con la descentralización y la renuencia del Tesoro a ceder un control significativo sobre las palancas fiscales. También hay conflicto entre motivos políticos y económicos. El objetivo teórico de la devolución es dar a los votantes una mayor capacidad de acción sobre lo que sucede en su área local. Pero el método preferido del gobierno para impulsar el crecimiento es a través de infraestructura y construcción de viviendasacelerado por decisiones dirigidas desde el centro.
A principios de este mes, se pospusieron hasta 2028 cuatro nuevas elecciones a la alcaldía previstas para el próximo mes de mayo. Aparentemente, esto es para dar tiempo a completar la reorganización del consejo de nivel inferior, pero los partidos de la oposición han protestado. Un impopular Mano de obra El partido ciertamente tiene menos incentivos para celebrar elecciones que probablemente devuelvan el poder a rivales insurgentes.
Que los conservadores también puedan sufrir es poco consuelo para los laboristas. El duopolio que dominó Westminster durante generaciones está en declive crónico. El cambio comenzó en Escocia; Ahora Plaid Cymru está pisando fuerte en Gales. Modificar el calendario de devolución no impedirá que las mismas fuerzas subyacentes se expresen en Inglaterra. En toda la unión multinacional está surgiendo una nueva geografía política.
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