MARACAY, Venezuela— Esta no fue la Navidad que Mariela Gómez hubiera imaginado hace un año. O el que habrían pensado miles de otros inmigrantes venezolanos. Pero Donald Trump regresó a la Casa Blanca en enero y rápidamente acabó con su sueño americano.
Entonces Gómez se encontró pasando las vacaciones en el norte de Venezuela por primera vez en ocho años. Se vistió elegante, cocinó, le compró una scooter a su hijo y sonrió a sus suegros. Sin embargo, por mucho que lo intentó, no pudo ignorar los principales desafíos que enfrentan los migrantes que regresan: el desempleo y la pobreza.
“Tuvimos una cena modesta, no exactamente lo que esperábamos, pero al menos tuvimos comida en la mesa”, dijo Gómez sobre el plato parecido a lasaña que compartió con su pareja y sus suegros en lugar del tradicional plato navideño de hallacas rellenas de masa de maíz. “Hacer hallacas aquí es un poco caro y como estamos desempleados no podíamos darnos el lujo de hacerlas”.
Gómez, sus dos hijos y su pareja regresaron a Maracay el 27 de octubre después de cruzar la frontera entre Estados Unidos y México hacia Texas, donde fueron rápidamente barridos por la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos en medio de la represión de la inmigración por parte de la administración Trump. Fueron deportados a México, desde donde iniciaron el peligroso viaje de regreso a Venezuela.
Cruzaron Centroamérica en autobús, pero una vez en Panamá, la familia no pudo permitirse el lujo de continuar hasta Colombia en barco por el Caribe. En lugar de eso, tomaron la ruta más barata a lo largo de las agitadas aguas del Pacífico, sentados sobre tanques de gasolina chapoteando en un barco de carga durante varias horas y luego transfiriéndose a un barco rápido hasta llegar a una zona selvática de Colombia. Pasaron unas dos semanas allí hasta que les enviaron dinero para llegar a la frontera con Venezuela.
Gómez estuvo entre los más de 7,7 millones de venezolanos que abandonaron su país de origen en la última década, cuando su economía se desmoronó como resultado de una caída en los precios del petróleo, la corrupción y la mala gestión. Vivió en Colombia y Perú durante años antes de poner su mirada en Estados Unidos con la esperanza de construir una nueva vida.
El segundo mandato del presidente Trump ha frustrado las esperanzas de muchos como Gómez.
Hasta septiembre, más de 14.000 migrantes, en su mayoría de Venezuela, habían regresado a Sudamérica desde que Trump tomó medidas para limitar la migración a Estados Unidos, según cifras de Colombia, Panamá y Costa Rica. Además, este año los venezolanos fueron deportados constantemente a su país de origen después de que el presidente Nicolás Maduro, bajo presión de la Casa Blanca, pusiera fin a su política de larga data de no aceptar deportados de Estados Unidos.
Los inmigrantes llegaban regularmente al aeropuerto en las afueras de la capital, Caracas, en vuelos operados por un contratista del gobierno de Estados Unidos o la aerolínea estatal de Venezuela. Más de 13.000 inmigrantes regresaron este año en vuelos fletados.
El regreso de Gómez a Venezuela también le permitió ver a la hija que ahora tiene 20 años y que dejó atrás cuando huyó de la compleja crisis del país. Hablaron y bebieron cerveza durante las vacaciones sabiendo que podría ser la última vez que compartieran una bebida en mucho tiempo; La hija de Gómez migrará a Brasil el próximo mes.
Gómez espera hacer hallacas para Nochevieja y también aspira a conseguir trabajo. Pero sus oraciones para el próximo año son principalmente por la buena salud.
“Le pido a Dios muchas cosas, primero que nada vida y salud, para poder seguir disfrutando de nuestra familia”, dijo.
Delacroix y García Cano escriben para Associated Press. García Cano informó desde Caracas.
