Cuando el sistema de seguridad de Kevin Hartz no pudo alertarlo cuando un intruso tocó el timbre e intentó ingresar a su casa de San Francisco una noche, el empresario en serie decidió que las soluciones existentes no eran lo suficientemente buenas. Su cofundador, Jack Abraham, había experimentado frustraciones similares en su residencia de Miami Beach.
En 2024, lanzaron saurón – llamado así por el ojo siniestro que todo lo ve de “El Señor de los Anillos” – para construir lo que imaginaron como un sistema de seguridad doméstica de grado militar para las élites tecnológicas. El concepto resonó en los círculos del Área de la Bahía, donde el crimen se había convertido en un tema constante durante y después de la pandemia, a pesar de que las estadísticas del Departamento de Policía de San Francisco muestran que las tasas de delitos contra la propiedad y homicidios disminuyeron el año pasado.
La startup recaudó 18 millones de dólares de los ejecutivos detrás de Flock Safety y Palantir, inversores en tecnología de defensa, incluidos 8VC, el laboratorio de startups de Abraham, Atomic, y la firma de inversión A* de Hartz. Salió del sigilo hace exactamente un año y prometió lanzarse en el primer trimestre de 2025 con un sistema que combina inteligencia impulsada por IA, sensores avanzados como LiDAR e imágenes térmicas, y monitoreo humano las 24 horas del día, los 7 días de la semana por parte de ex personal militar y policial.
Pero un año después, Sauron todavía está en modo de desarrollo, una realidad que su nuevo director ejecutivo, Maxime “Max” Bouvat-Merlin, reconoció con franqueza en una entrevista reciente con TechCrunch.
Después de casi nueve años en Sonos, incluido un período como director de producto, Bouvat-Merlin tomó el mando de Sauron apenas el mes pasado. Pasa sus primeros días en el trabajo ultimando preguntas fundamentales: qué sensores usar, cómo funcionará exactamente el sistema de disuasión y cuándo la empresa podrá llevar los productos a los hogares de los clientes de manera realista.
¿La respuesta a esa última pregunta? Más tarde, en 2026, como muy pronto, un retraso significativo con respecto al cronograma original.
«Estamos en la fase de desarrollo», dijo Bouvat-Merlin. «Verá un enfoque gradual en el que llevaremos nuestra solución al mercado como un trampolín. Todos los diferentes componentes (nuestro servicio de conserjería, nuestro software de inteligencia artificial que se ejecuta en servidores, nuestras cámaras inteligentes) son componentes básicos que se unen en un plan que acabamos de implementar hace muy poco».
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Aun así, Bouvat-Merlin ve sorprendentes paralelismos entre Sauron y Sonos, que se dirigen primero a clientes adinerados, dependen del crecimiento del boca a boca y combinan hardware complejo con software sofisticado. “Hace unas semanas almorcé con John MacFarlane, el fundador de Sonos”, dijo Bouvat-Merlin. «Todos los temas en los que estaba pensando cuando inició Sonos eran exactamente los mismos temas que estamos discutiendo en Sauron».
Ambas empresas enfrentaron las mismas preguntas estratégicas: ¿comenzar con clientes súper premium o premium masivo? ¿Instalación profesional o bricolaje? ¿Construir todo internamente o asociarse con un ecosistema? «Podemos tomar decisiones diferentes, pero las preguntas son muy similares», dijo.
El problema de seguridad
Bouvat-Merlin dice que Sauron lo atrajo tanto por la misión como por la oportunidad de resolver un problema real de un cliente. «Asegurar los hogares de las personas es importante, pero también me gusta el aspecto de disuasión: cambiar la opinión de las personas antes de que tomen una mala decisión y se metan en problemas», dijo.
Su investigación demostró que los líderes del mercado en seguridad premium para el hogar tienen pequeñas cuotas de mercado y Net Promoter Scores negativos. «La gente no está contenta con sus soluciones actuales», afirmó. «Hay tantos falsos positivos que cuando se llama a las autoridades, no responden porque asumen que es una falsa alarma».
La empresa se dirige a clientes «donde la seguridad es una preocupación importante»: personas como Hartz. El plan es comenzar con este segmento premium, establecer una reputación de apoyo a clientes exigentes y luego expandirse a lo que Bouvat-Merlin llama “premium masivo”.
El problema (que todavía está tomando forma)
Entonces, ¿qué está construyendo exactamente Sauron? La respuesta aún está evolucionando. La oferta comienza con cámaras que contienen múltiples sensores: “40 cámaras y diferentes tipos de sensores, potencialmente LiDAR y radar, potencialmente térmicos”, dijo Bouvat-Merlin. Estos módulos se conectan a servidores que ejecutan software de aprendizaje automático para visión por computadora, todos vinculados a un servicio de conserjería 24 horas al día, 7 días a la semana, atendido por ex militares y agentes del orden.
«Esas personas entienden los patrones», dijo. «Son buenos para ayudarnos a madurar nuestra solución de aprendizaje automático y entrenar nuestro sistema para detectar comportamientos extraños».
El sistema de disuasión sigue siendo algo vago. Las opciones que se están considerando incluyen altavoces, luces intermitentes y otros métodos. Pero Bouvat-Merlin enfatizó que la disuasión debe comenzar antes de que alguien ingrese a una propiedad, detectando cuándo las casas están siendo vigiladas, notando autos dando vueltas alrededor de los vecindarios varias veces e identificando amenazas en cada etapa.
“Cuanto más sinceros seamos con la disuasión, más podremos convencer a la gente de que es la casa equivocada para robar y la decisión equivocada que se debe tomar”, dijo.
En cuanto a los drones mencionados cuando Sauron cerró sus planes por primera vez el año pasado, Bouvat-Merlin se negó a decir mucho. «Estas son conversaciones sobre la hoja de ruta. No quiero profundizar demasiado en este punto porque hay muchas cosas que podríamos hacer, pero somos una empresa muy pequeña», dijo. Añadió que, en términos más generales, la atención se centra en hacer crecer el ecosistema a través de asociaciones en lugar de reinventar la rueda.
Cronograma y modelo de negocio
Con menos de 40 empleados, Sauron planea contratar solo de 10 a 12 más en 2026. La compañía también comenzará a trabajar con los primeros usuarios más adelante en 2026, con una recaudación de fondos Serie A planificada para mediados de año.
“Levantar una Serie A no se trata de subir porque tenemos que hacerlo, sino porque queremos hacerlo”, dijo Bouvat-Merlin. «Quiero asegurarme de que estamos mostrando progreso y explicando cómo usaremos fondos adicionales para acelerar el crecimiento, (incluso para) lanzar nuestro primer producto de extremo a extremo, impulsar la adopción por parte de los clientes y acelerar la hoja de ruta».
La compañía ya ha atraído una lista importante de clientes potenciales, dijo, gracias al trabajo de los tres fundadores de Sauron, entre los que se incluyen un robótico y un ingeniero. Vasumathi Raman. «Esperamos que la estrategia inicialmente sea de boca en boca y luego crezca de manera diferente con el tiempo».
Pero Bouvat-Merlin se muestra cauteloso respecto del crecimiento. «Quiero asegurarme de que crezcamos de manera sostenible y mantengamos la experiencia y el servicio premium a lo largo del tiempo», dijo. «Quiero gestionar los problemas de crecimiento tanto como sea posible y al mismo tiempo impulsar la rentabilidad».
La cuestión del Estado de vigilancia
Las preocupaciones sobre el reconocimiento facial y la privacidad cobran gran importancia para un producto con mucha vigilancia. Bouvat-Merlin describió un enfoque: un sistema basado en la confianza donde los propietarios otorgan acceso a personas específicas. «Te concedí acceso a mi casa, así que ahora estás en el grupo de confianza. Cuando vienes, detecto que eres tú y se te permite entrar. Todos los demás son personas desconocidas», dijo, pintando una imagen de un escenario probable.
También se está considerando la detección de matrículas para identificar los automóviles que circulan por los vecindarios varias veces. «¿Cómo evaluamos si eso es una amenaza? El equipo de ex militares y ex policías será realmente bueno para ayudar a madurar nuestra solución de aprendizaje automático», dijo.
De cualquier manera, Bouvat-Merlin confía en la oportunidad que se avecina. El mercado de seguridad para el hogar está fragmentado. ADT lidera con aproximadamente el 18% de participación de mercado, mientras que los competidores poseen piezas pequeñas. «Muchas empresas comenzaron como empresas de seguridad tradicionales y están tratando de agregar tecnología», dijo Bouvat-Merlin. «Lo estamos viendo desde el ángulo opuesto: somos una startup tecnológica en San Francisco que trae tecnología a este mercado».
Sauron también aparece en escena a medida que aumentan las preocupaciones sobre la delincuencia entre los más ricos. Los incidentes recientes de alto perfil incluyen un robo a mano armada en noviembre en la casa de los inversores tecnológicos Lachy Groom y Joshua Buckley en el distrito Mission de San Francisco, donde se robaron 11 millones de dólares en criptomonedas durante una experiencia de 90 minutos que incluyó torturas y amenazas.
«Vemos que las personas ricas atraen a los delincuentes», dijo Bouvat-Merlin. «Hemos visto muchos robos en San Francisco y otras ciudades importantes de Estados Unidos, a veces a punta de pistola. No creo que el mundo se esté volviendo más seguro; probablemente hay más disparidades entre las personas en la parte superior e inferior del espectro de riqueza. Vemos ansiedad por parte de clientes potenciales que están ansiosos por asegurar sus hogares».
Aún así, queda mucho por saber sobre el camino a seguir de Sauron. La empresa debe finalizar todo, desde las configuraciones de los sensores hasta las ubicaciones de fabricación. (Bouvat-Merlin mencionó la posibilidad de comenzar en los EE. UU. por proximidad y control, y luego trasladarse a ubicaciones más asequibles a medida que crezca el volumen).
También debe determinar cómo atender a los clientes en diferentes entornos, desde urbanizaciones con perímetros hasta residencias urbanas densas, manteniendo al mismo tiempo una calidad de servicio superior.
Por ahora, Bouvat-Merlin dice que está concentrado en escuchar a su equipo, generar credibilidad y finalizar la estrategia que está implementando. «No exijo que la gente confíe en mí; quiero mostrarles por qué deberían hacerlo».
La compañía espera compartir más detalles sobre sus productos a finales del próximo año.
