Un centro de I+D para TSMC, productor de los microchips más avanzados del mundo, en Hsinchu, Taiwán.
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HSINCHU, Taiwán – Silicon Valley puede ser el corazón de la tecnología global, pero su pulso depende de un tipo especial de elemento vital: los microchips de alta gama, muchos de los cuales fluyen desde un parque científico en la costa oeste de Taiwán.
El parque ha sido el hogar de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, o TSMC, desde sus inicios hace casi cuatro décadas. Es a partir de esta base que TSMC se hizo indispensable para la vida moderna; Sus chips están en todo, desde teléfonos móviles hasta automóviles. Según algunas estimaciones, produce encima El 90% de los chips más avanzados del mundo.
Pero el cálculo ha ido cambiando para la empresa más grande y rentable de Taiwán, a medida que la rivalidad entre Estados Unidos y China se ha intensificado y los chips han pasado a ser vistos como estratégico para la seguridad nacional de EE.UU. por sus aplicaciones en tecnologías militares e inteligencia artificial.
Beijing también ha sido marcando político presión en Taiwán; La sede de TSMC y gran parte de su infraestructura de fabricación de chips se encuentran a menos de 100 millas de China, al otro lado del Estrecho de Taiwán. La industria de los semiconductores ha sido considerada durante mucho tiempo una «escudo silicona» que garantiza la seguridad de Taiwán.
Estas fuerzas geopolíticas están empujando a la empresa a buscar su futuro en el extranjero, al menos en parte.
Un turista posa para una fotografía afuera de un edificio de TSMC en Hsinchu, Taiwán.
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El director financiero de TSMC, Wendell Huang, lo describe principalmente como una cuestión de satisfacer la demanda de los clientes. «Como empresa, todo lo que podemos hacer es centrarnos en nuestros fundamentos: liderazgo tecnológico, excelencia en la fabricación y luego la confianza de los clientes. No conocemos la política. Eso es entre los gobiernos», dijo Huang a NPR en una entrevista en octubre en la sede de la empresa.
Pero la política ha dado forma al panorama.
Actualmente, muchos de los clientes de la empresa, que incluyen proveedores de equipos, diseñadores de chips y empresas de hardware como Applied Materials y Qualcomm, tienen oficinas en el parque científico que rodea las instalaciones de TSMC en Taiwán. Esto les permite estar cerca de su proveedor de chips.
Pero ahora, TSMC está tomando medidas para acercarse a sus clientes. En 2020, TSMC anunció que planeaba construir fábricas o plantas de fabricación de semiconductores en Arizona, cuando comenzó a aumentar la presión en Estados Unidos para «relocalizar» la fabricación de chips que se había trasladado al extranjero, incluido Taiwán. La primera fábrica allí alcanzó una producción de gran volumen a finales del año pasado.
En Arizona, la compañía tiene planes para un total de seis fábricas de semiconductores, dos instalaciones de embalaje avanzado (donde los chips se combinan en conjuntos) y un centro de investigación y desarrollo. También está ampliando su presencia en Japón y Alemania.
«El setenta por ciento de nuestros ingresos proviene de Estados Unidos y la mayoría de estos clientes quieren tecnología avanzada», dijo Huang. «Por lo tanto, estamos expandiendo en Arizona las fábricas de tecnología avanzada».
La Ley CHIPS de la administración Biden tomó medidas concretas para incentivar el aumento de la producción de chips y mantener los chips de alta gama fuera del alcance de China. La administración Trump ha continuado a buen ritmo en su segundo mandato, desplegando zanahorias y palos para intentar que las empresas fabriquen chips en Estados Unidos. En septiembre, el gobierno de EE.UU. adquirió una participación del 10% en el fabricante de chips Intely a principios de este año el fabricante de chips Nvidia acordó dar a Estados Unidos el 15% de las ventas chinas de su avanzado chip H20.
El fundador de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, Morris Chang, habla en las nuevas instalaciones de Phoenix, el 6 de diciembre de 2022. A principios de abril de 2024, TSMC de Taiwán, el mayor fabricante de chips informáticos del mundo, anunció que ampliaría sus inversiones en Estados Unidos a 65.000 millones de dólares después de que la administración Biden prometiera hasta 6.600 millones de dólares en incentivos que pondrían a Arizona en camino de producir alrededor de una quinta parte de los chips más avanzados del mundo para 2030.
Ross D. Franklin/AP
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Cuando se le preguntó si la presión de la administración Trump fue un factor en la expansión de TSMC en Arizona, Huang dijo que era una función de la demanda.
«Permítanme decirlo de esta manera: también estamos ampliando o acelerando nuestra fábrica de Arizona», dijo. «Estamos tratando de actualizarnos a tecnologías más avanzadas más rápido. Y todo eso se debe a la elección y la demanda de los clientes».
Esa demanda es de chips fabricados en EE. UU., y está por las nubes.
A mediados de octubre, TSMC informó que en su último trimestre los ingresos aumentaron más del 30% con respecto al mismo período del año pasado y las ganancias aumentaron casi un 40%. Un factor clave fue la división de informática de alto rendimiento de la empresa, responsable de los chips utilizados en inteligencia artificial.
«Observamos una demanda muy positiva o incluso más fuerte de productos de IA», dijo Huang, añadiendo que la compañía cree que la «megatendencia» continuará.
Centenares de miles de millones de dolares Se han invertido miles de millones en centros de datos de IA y se proyectan billones más. Esos centros de datos dependen de chips fabricados por TSMC.
Huang dijo que el modelo de negocio de TSMC se adapta bien a las condiciones actuales. TSMC fue pionero en el modelo de fabricación de chips de «fundición pura». Eso significa que no diseña sus propios chips. En cambio, empresas como Apple, Sony y Nvidia, que no tienen capacidad de fabricación de chips, subcontratan la producción a TSMC.
Huang dice que ese modelo, y el hecho de que TSMC sea un líder tecnológico, ha creado una reserva de confianza entre los más de 500 clientes de la empresa. Y eso, dijo, coloca a TSMC en una buena posición para lo que pueda venir.
«Lo bueno de la fundición en nuestro negocio con 500 clientes es que ofrece una amplia red. No sabes quién será el ganador en los próximos 10 o 20 años», afirmó. «Pero básicamente estás sirviendo a todos ellos, a los potenciales ganadores».
Huang dijo que los movimientos de TSMC en el extranjero también tienen que ver con aprovechar nuevos grupos de talentos y tener espacio para crecer, accediendo a extensiones de tierra abierta y suministros de agua y energía.
«Esta es una isla pequeña. Los recursos son limitados, por lo que necesitamos expandirnos al extranjero», afirmó Huang.
Sin embargo, a medida que crezca su negocio en el extranjero, la empresa seguirá invirtiendo en Taiwán y mantendrá algunas tecnologías e investigaciones de vanguardia aquí.
«Seguiremos teniendo una base en Taiwán», afirmó.
