Gyeongju, Corea del Sur – Mientras el presidente estadounidense Donald Trump y el líder chino Xi Jinping se preparan para reunirse por primera vez desde 2019, Washington y Beijing parecen dispuestos a llegar a un acuerdo para bajar la temperatura de su feroz rivalidad.
Pero si bien se espera que Trump y Xi reduzcan las tensiones entre Estados Unidos y China en Corea del Sur el jueves, las expectativas son modestas sobre hasta dónde llegará cualquier acuerdo para resolver los innumerables puntos de discordia entre las dos economías más grandes del mundo.
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Muchos detalles del acuerdo esperado que se han señalado de antemano se relacionan con evitar una futura escalada, en lugar de hacer retroceder la guerra comercial que Trump lanzó durante su primer mandato y que se ha expandido dramáticamente desde que regresó al cargo este año.
Algunas de las medidas propuestas involucran cuestiones que sólo han surgido en las últimas semanas, incluido el plan de China de imponer estrictos controles de exportación de tierras raras a partir del 1 de diciembre.
Independientemente de lo que acuerden Trump y Xi al margen de la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en Gyeongju, hay pocas dudas de que Washington y Beijing seguirán chocando mientras compiten por influencia en un orden internacional que cambia rápidamente, según los analistas.
«Tengo expectativas modestas para esta reunión», dijo Deborah Elms, jefa de política comercial de la Fundación Hinrich en Singapur.
«Creo que, pase lo que pase esta semana, no hemos visto el fin de las tensiones económicas, las amenazas arancelarias, los controles y restricciones a las exportaciones y el uso de palancas inusuales como las reglas digitales», dijo Elms a Al Jazeera.
Contornos de un acuerdo
Si bien Trump y Xi aún deben determinar los parámetros exactos de cualquier acuerdo, en los últimos días han surgido los contornos de un acuerdo.
El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, dijo en entrevistas con los medios de comunicación esta semana que esperaba que China aplazara sus restricciones sobre tierras raras y que la amenaza de Trump con un arancel del 100 por ciento sobre los productos chinos estaba «efectivamente fuera de la mesa».
Bessent dijo que también anticipó que la parte china aceptaría aumentar las compras de soja cultivada en Estados Unidos, mejoraría la cooperación con Estados Unidos para detener el flujo de productos químicos utilizados para fabricar fentanilo y firmar un acuerdo finalizado con TikTok.
Si bien evitaría una mayor espiral de relaciones entre Estados Unidos y China, un acuerdo en este sentido dejaría intacta una amplia gama de aranceles, sanciones y controles de exportación que obstaculizan el comercio y los negocios entre las partes.
Desde que Washington y Beijing alcanzaron una tregua parcial en sus salvas arancelarias de represalia en mayo, el arancel promedio estadounidense sobre los productos chinos se ha mantenido en más del 55 por ciento, mientras que el impuesto promedio de China sobre los productos estadounidenses ha rondado el 32 por ciento.
Washington ha incluido en la lista negra a cientos de empresas chinas que se considera que plantean riesgos para la seguridad nacional y ha prohibido la exportación de chips avanzados y equipos de fabricación clave relacionados con la IA.
China, a su vez, ha añadido docenas de empresas estadounidenses a su lista de “entidades poco fiables”, ha iniciado investigaciones antimonopolio sobre Nvidia y Qualcomm y ha restringido las exportaciones de más de una docena de tierras raras y elementos metálicos, incluidos el galio y el disprosio.
El comercio entre Estados Unidos y China ha disminuido drásticamente desde que Trump regresó a la Casa Blanca.
Las exportaciones de China a Estados Unidos cayeron un 27 por ciento en septiembre, el sexto mes consecutivo de caída, incluso cuando los envíos al exterior aumentaron en general en medio de un comercio en expansión con el Sudeste Asiático, América Latina, Europa y África.
Las importaciones chinas de productos estadounidenses disminuyeron un 16 por ciento, continuando una tendencia a la baja desde abril.
“Las contradicciones estructurales entre China y Estados Unidos no se han resuelto”, dijo Wang Wen, decano del Instituto Chongyang de Estudios Financieros de la Universidad Renmin de China en Beijing, prediciendo que continuarán las fricciones y las relaciones “aún peores” entre las superpotencias en el futuro.
«Lo más importante es que la fuerza de China está aumentando y superará a la de Estados Unidos en el futuro», dijo Wang a Al Jazeera.
«Es improbable una desescalada»
Shan Guo, socio de Hutong Research, con sede en Shanghai, dijo que espera que “la mayor parte” del acuerdo entre Trump y Xi tenga que ver con evitar una escalada. “Dado el entorno político en Estados Unidos, es poco probable que se produzca una desescalada fundamental”, dijo Guo a Al Jazeera.
Pero dado que Estados Unidos no tiene alternativa a las tierras raras y minerales chinos en el corto plazo, Washington y Beijing podrían dejar de lado sus diferencias por más tiempo que las treguas comerciales pasadas, dijo Guo.
«Esto significa una reducción de los riesgos de deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y China durante al menos un año, o tal vez incluso más», dijo.
Dennis Wilder, profesor de la Universidad de Georgetown que trabajó sobre China en la CIA y el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo que si bien es optimista, la cumbre producirá «resultados tácticos positivos», no marcará el fin de la guerra comercial.
«Aún no está disponible un acuerdo comercial integral», dijo Wilder a Al Jazeera.
“Bessent y su homólogo chino continuarán negociando con la esperanza de lograr un acuerdo más duradero cuando el presidente Trump visite China el próximo año”.
El lenguaje habitual de Trump y Xi sobre la relación entre Estados Unidos y China apunta al abismo entre las partes.
Si bien Trump a menudo se queja de que China está “estafando” a Estados Unidos, Xi ha pedido repetidamente que sus relaciones se definan por el “respeto mutuo” y la “cooperación beneficiosa para todos”.
«Estados Unidos debería tratar a China de una manera que China considere respetuosa», dijo Wang, de la Universidad Renmin.
«Tienen que respetar a China, y si no lo hacen, Estados Unidos recibirá una respuesta igual hasta que sean capaces de respetar a los demás», añadió.
