Al principio de la guerra contra Hamás, mientras las fuerzas israelíes avanzaban desde el norte de la Franja de Gaza hacia el sur, un barrio de la ciudad de Gaza llamado Shajaiye se perfilaba como un punto de inflexión en la batalla. En diciembre, nueve soldados murieron allí en lo que el ejército israelí calificó como uno de los días más letales de la guerra para sus fuerzas.
Más tarde, cuando Shajaiye fue devastada y la ciudad de Gaza pareció pacificada, los soldados siguieron adelante y finalmente llevaron la lucha a la ciudad más meridional de Gaza, Rafah, descrita como el último bastión importante de Hamás. A su vez, los civiles palestinos que habían huido de los combates en la ciudad de Gaza comenzaron a regresar.
El jueves volvieron a huir.
Israel ordenó a los habitantes de una parte del este de la ciudad de Gaza que evacuaran la zona, ya que los funcionarios y residentes palestinos informaron de fuertes ataques y múltiples víctimas. Los habitantes de la zona describieron un esfuerzo frenético por salir mientras se oían explosiones a su alrededor. Los funcionarios palestinos dijeron que los ataques habían alcanzado Shajaiye.
“Escuchábamos explosiones en todas direcciones”, dijo Mohammad al-Bahrawi, de 65 años, que había regresado con su familia a su casa en Shajaiye meses atrás. Dijo que «un torrente» de personas salió corriendo.
«Ni siquiera podía creer que tanta gente todavía estuviera en Shajaiye», dijo el Sr. al-Bahrawi.
El ejército israelí dijo que no podía hacer comentarios sobre los ataques. La emisora pública israelí, Kan, informó que el ejército estaba llevando a cabo una operación terrestre para erradicar a Hamás basándose en información de inteligencia que indicaba que el grupo armado había comenzado a recuperar el control del barrio.
La operación, si se confirma, sería parte de un patrón más amplio de una guerra en la que Israel ha luchado por lograr su objetivo declarado: eliminar a Hamás, que organizó y dirigió los ataques del 7 de octubre contra territorio israelí que desencadenaron la guerra en Gaza. .
Las fuerzas israelíes se han visto repetidas veces regresar a partes de Gaza que habían abandonado anteriormente, especialmente en el norte, mientras Hamás se reagrupa en medio de la anarquía de la guerra de nueve meses. Los combates han estallado incluso cuando el Primer Ministro Benjamín Netanyahu habla de una Nueva fase menos intensa.
Dentro de Israel y en el mundo crece la frustración por lo que los críticos dicen es el fracaso de Netanyahu en presentar un plan sobre cómo debería gobernarse Gaza en caso de que Hamás sea derrotado.
Daniel Byman, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de Washington, dijo que la clave para derrotar una contrainsurgencia se conocía con la abreviatura “despejar, mantener, construir”.
Los israelíes han “pensado en el día 1 –matar a los malos– pero no se han centrado en los siguientes pasos”, dijo Byman. “Eso fue imperdonable incluso en octubre y noviembre. Cada vez hay menos excusas”.
Las autoridades sanitarias de Gaza informaron el jueves de que 15 personas habían muerto y decenas de heridos en Shajaiye. Defensa Civil, el servicio de emergencia palestino, dijo que cinco casas habían sido atacadas en Shajaiye y otro barrio, y que se estaba buscando a las personas desaparecidas. El número de víctimas no pudo ser verificado de forma independiente.
Mohammed Qraiqea, investigador del grupo de defensa de los derechos humanos Euro-Med, que se encontraba en Shajaiye, fue testigo de lo que describió como bombardeos de artillería, ataques aéreos y disparos de drones. H también dijo que había visto tanques israelíes en el extremo oriental de la ciudad de Gaza.
“Los tanques han avanzado de manera limitada, hasta ahora, en las afueras del barrio”, dijo el jueves por la tarde. Para entonces, dijo, la mayoría de la gente ya había sido evacuada.
Las tropas israelíes invadieron el norte de Gaza en octubre, apoderándose del territorio y avanzando hacia el sur mientras tomaban los bastiones de Hamás, pero aún no han derrotado decisivamente al grupo armado. Shajaiye, uno de los barrios más grandes de la ciudad de Gaza, alberga un batallón considerado uno de los más fuertes del ala militar de Hamás. No está claro qué tan grande es la presencia que tiene Hamás allí.
Seth Krummrich, coronel retirado del ejército estadounidense y vicepresidente de Global Guardian, un proveedor internacional de servicios de seguridad, se hizo eco de los críticos que decían que Israel estaba pasando apuros por no haber elaborado un plan para administrar Gaza.
“Tienen un problema mucho mayor por delante que por detrás”, afirmó Krummrich. «El verdadero problema es tratar de arreglar Gaza y hacerla estable en el futuro».
Myra Noveck Contribuyó con reportajes desde Jerusalén.
