El robot se desvió por la cafetería de la oficina de Rivian en Palo Alto, con estantes adornados con cafés enlatados fríos, hasta que dejó de hacerlo. Cinco minutos más tarde, un hombre lo empujó con cuidado fuera del camino de todos y las palabras «Estoy atascado» parpadearon en amarillo en la pantalla del pobre droide.
Fue un comienzo desfavorable para El “Día de la autonomía y la IA” de Rivian un escaparate de los planes de la compañía para hacer que sus vehículos sean capaces de conducirse solos. Rivian no fabrica el robot de la cafetería y no es responsable de sus habilidades, pero había un mensaje familiar en sus debilidades: esto es difícil.
Horas más tarde, mientras viajaba en un SUV R1S 2025 durante mi demostración de 15 minutos del nuevo «modelo de conducción grande» de Rivian, recordé ese mensaje.
El vehículo eléctrico equipado con el software de conducción automatizada nos llevó a mí y a dos empleados de Rivian por una ruta en zigzag cerca del campus de la empresa. Mientras pasábamos por la oficina de ingeniería de Tesla, noté que un Model S frente a nosotros tardaba en girar hacia el estacionamiento de la compañía rival. El R1S finalmente también se dio cuenta de esto y frenó con fuerza justo antes de que el empleado de Rivian casi interviniera.
Durante mi viaje de demostración, hubo una verdadera desconexión. El empleado en el asiento del conductor tomó el relevo cuando pasábamos por un tramo de la carretera de un solo carril debido a una poda de árboles. Cosas menores en general. Pero tampoco era precisamente raro; vi varios otras atracciones de demostración eso tenia desconexiones también.
El resto del viaje fue bastante bien para el software que no está listo para ser enviado, especialmente si se considera que Rivian descartó su antiguo sistema de asistencia al conductor basado en reglas y adoptó un enfoque de extremo a extremo, que es como Tesla desarrolló la conducción autónoma total (supervisada). Se detenía en los semáforos, controlaba las curvas, disminuía la velocidad ante los badenes, todo sin reglas programadas que le indicaran que hiciera estas cosas.
Un giro silencioso en 2021
El antiguo sistema de Rivian «era muy determinista y muy estructurado», dijo el director ejecutivo, RJ Scaringe, en una entrevista el jueves. «Todo lo que hizo el vehículo fue el resultado de una estrategia de control prescrita escrita por humanos».
Evento tecnológico
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13-15 de octubre de 2026
Scaringe dijo que cuando Rivian vio despegar la inteligencia artificial basada en transformadores en 2021, silenciosamente «reconstituyó el equipo y comenzó con una hoja en blanco y dijo: diseñemos nuestra plataforma autónoma para un mundo centrado en la IA».
Después de pasar “mucho tiempo en el sótano”, Rivian lanzó el nuevo software de conducción desde cero en 2024 en sus vehículos R1 de segunda generación, que utilizan procesadores Orin de Nvidia.
Scaringe dijo que sólo recientemente su empresa comenzó a ver un progreso dramático «una vez que los datos comenzaron a llegar realmente a raudales».
Rivian apuesta a que puede entrenar su modelo de conducción grande (LDM) con los datos de la flota con tanta rapidez que permitirá a la compañía implementar lo que llama conducción “manos libres universal” a principios de 2026. Eso significa que los propietarios de Rivian podrán quitar las manos del volante en 3,5 millones de millas de carreteras en EE. UU. y Canadá (siempre que haya líneas pintadas visibles). En la segunda mitad de 2026, Rivian permitirá la conducción “punto a punto”, o la versión para consumidores de la demostración que recibimos el jueves.
El desafío de «ojos apartados» a «manos alejadas»
Para fines de 2026, después de que Rivian haya comenzado a enviar sus SUV R2 más pequeños y asequibles, se deshará de los chips Nvidia y equipará esos vehículos con una nueva computadora de autonomía personalizada presentada el jueves. Esa computadora, más un sensor lidar, eventualmente permitirá a los conductores quitar las manos y los ojos de la carretera. La verdadera autonomía, donde un conductor no tiene que preocuparse por retomar el control del vehículo, va mucho más allá y dependerá en gran medida de qué tan rápido Rivian pueda entrenar su LDM.
Este lanzamiento presenta un desafío a corto plazo para Rivian. El nuevo ordenador de autonomía y lidar no estarán listos hasta meses después de que el R2 salga a la venta. Si los clientes quieren un vehículo que pueda conducir sin mirar (o más), tendrán que esperar. Pero el R2 es un producto crucial para Rivian y la empresa necesita que se venda bien, especialmente a raíz de Caída de las ventas de sus vehículos de primera generación..
«Cuando la tecnología avanza tan rápido, siempre habrá algún nivel de obsolescencia, por lo que lo que queremos hacer aquí es ser realmente directos» sobre lo que está por venir, dijo Scaringe. Los primeros R2 seguirán teniendo la conducción «punto a punto» prometida por Rivian, que se basará en el nuevo software y no intervendrá, pero no mirará.
«Entonces (si) estás comprando un R2 y lo compras en los primeros nueve meses, será más limitado», dijo. “Creo que lo que sucederá es que algunos clientes dirán 'eso me importa mucho y voy a esperar'. Y algunos dirán: 'Quiero lo mejor y lo más nuevo ahora, y voy a obtener el R2 ahora, y tal vez lo cambie en uno o dos años, y obtendré la próxima versión más tarde'. Afortunadamente, hay tanta demanda pendiente para R2 que creemos que, al ser sinceros con esto, los clientes pueden tomar la decisión por sí mismos”.
«En un mundo perfecto, todo se sincroniza al mismo tiempo, pero la línea de tiempo del vehículo y la línea de tiempo de la plataforma de autonomía simplemente no están perfectamente alineadas», dijo.
cuando yo entrevistado por primera vez Scaringe en 2018, incluso antes de que Rivian mostrara cómo eran sus vehículos, compartió un objetivo que todavía resuena en mi cabeza. Quería que los vehículos de Rivian fueran tan capaces de conducirse solos que: «si vas de excursión, comienzas en un punto y terminas en otro, el vehículo te encontrará al final del sendero».
Fue el tipo de promesa irrealizable sobre los autos autónomos que estuvo de moda hace siete años, pero se quedó conmigo al menos porque era algo que se sentía fiel a todo el estilo de aventura aspiracional de Rivian.
Scaringe me dijo el jueves que todavía cree que es posible que Rivian habilite un caso de uso como ese en los próximos años. Ciertamente no sucederá hasta que la compañía pruebe y fabrique sus vehículos R2 más capaces, lo cual falta al menos un año en el mejor de los casos.
«Podríamos (hacer eso). No ha sido un gran enfoque», dijo. Sin embargo, eso podría cambiar a medida que la compañía se acerque al nivel 4 de autonomía, ya que para entonces la compañía tendrá su LDM entrenado en carreteras más complicadas sin funciones de guía como líneas de carril.
«Entonces, surge una especie de pregunta: ¿qué es el ODD (dominio de diseño operativo)? ¿Caminos de tierra, todoterreno? Fácil», dijo. Simplemente no esperes que un Rivian suba solo puerta del infierno en Moab.
«No estamos invirtiendo ningún recurso en el rastreo de rocas de forma autónoma», afirmó. «¿Pero en términos de llegar al inicio del sendero? Seguro».
