El asesinato de Juan López, defensor ambiental en Honduras, arroja luz sobre la conexión entre narcotráfico, minería y corrupción política en el país // Foto de Orlando Sierra/AFP
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18 de noviembre de 2024
Por Daniel Fonseca
Un murmullo de oraciones llena la sala donde el padre Melo preside el funeral de Juan López, de 46 años, el último defensor ambiental asesinado en Honduras. Melo baja la cabeza y habla a un ritmo lento pero constante. Hoy su expresión es cansada.
El sacerdote levanta las manos y comienza la ceremonia: “Sálvanos, Señor, de todos los males”. La audiencia de aproximadamente doscientos amigos y compañeros activistas responde individualmente. Alguien grita: “¡De las injusticias!” El sacerdote continúa: “Sálvanos, Señor”.
Poco después, cada vez más voces empiezan a alzar la voz, enumerando sus quejas contra los asesinatos, los políticos corruptos y la violencia. Justo antes de que el servicio esté a punto de terminar, alguien entre la multitud grita: “De los narcos”, y el sacerdote, que todavía tiene las manos levantadas hacia el cielo, mira los rostros de la comunidad y responde: “ ¡Sálvanos, Señor!” una última vez. El silencio que sigue a estas últimas palabras es pesado, tan denso como la historia que marca esta tierra.
Padre Melo (extremo izquierdo) con dos dolientes en la funeraria Amor Eterno en Tocoa, Colón mirando hacia el ataúd de Juan López // Fotos de Jorge Cabrera
En apoyo del agua y la vida
Juan López fue asesinado el 14 de septiembre en Tocoa, ciudad ubicada en el Bajo Aguán, una región del norte de Honduras conocida por su alta tasa de violencia y fuerte presencia de narcotraficantes. Juan salía de una iglesia con su esposa e hijas cuando un sicario interceptó su vehículo y disparó fatalmente contra el activista. Era la víspera del Día de la Independencia Centroamericana.
El mismo día de su muerte, Juan había publicado una declaración condenando abiertamente las industrias extractivas en Honduras, incluidas las empresas mineras y agrícolas, que han impactado negativamente al país a lo largo de dos siglos. También se pronunció contra la presencia del narcotráfico en la zona.
“Pido disculpas de antemano si mis palabras, que salen del alma, incomodan a alguien, pero en honor a la verdad, debo decirlas”, afirmó. escribió.
“Pido disculpas de antemano si mis palabras, que salen del alma, incomodan a alguien, pero en honor a la verdad, debo decirlas”.
El asesinato de Juan López es el último capítulo de la historia del Bajo Aguán. Este sector agrícola ha sido el centro de un conflicto ambiental y social durante las últimas tres décadas que se ha cobrado la vida de cientos de agricultores y activistas ambientales.
López, quien se había involucrado más en las organizaciones campesinas del Aguán, dedicó los últimos años de su vida a luchar contra Inversiones Los Pinares (“Los Pinares”), una empresa minera que forma parte del Grupo EMCO, un conglomerado con inversiones en energía, construcción, minería y aeropuertos que tiene vínculos con el ejército hondureño y con inversionistas extranjeros.
Desde 2014, activistas han atestiguado que la extracción de óxido de hierro de Los Pinares operaciones en el Parque Nacional Carlos Escaleras han estado destruyendo los ríos Guapinol y San Pedro ríos al reducir los niveles de agua y provocar la contaminación del agua que alguna vez se usó para lavar, cocinar y bañarse. Los defensores del medio ambiente afirman que comunidades enteras fueron desplazados porque el agua que necesitaban para sobrevivir ya no era potable.
Como parte de su lucha por la justicia ambiental, Juan y sus compañeros del Comité de Bienes Públicos de Tocoa enfrentaron amenazas, acoso y difamación en las redes sociales que finalmente se convirtieron en violencia y criminalización sancionada por el estado. Otros ambientalistas de la región han enfrentado desafíos similares.
En 2019, miembros de la comunidad de Guapinol protestaron instalando el “Por el agua y la vida“campamento. Durante 88 días bloquearon el acceso a la zona núcleo del Parque Nacional Carlos Escaleras donde se encontraba la mina hasta que el campamento fue desmantelado violentamente por la policía estatal.
Poco después, una persecución judicial liderada by el Ministerio Público acusó a los manifestantes de ser parte de una estrategia agresiva que incendió varios contenedores propiedad de Los Pinares y el vehículo de un guardia de seguridad. Esta acusación inició un proceso legal contra Juan López y 30 de sus compañeros activistas. Ocho de los asociados de Juan pasaron casi tres años en prisión.
Es difícil determinar si los hechos de la acusación ocurrieron o no. Sin embargo, los representantes de la comunidad han denunciado las acciones maliciosas de la fiscalía, acusándola de connivencia con EMCO. Amnistía Internacional declaró Los ocho defensores de los derechos humanos ambientales encarcelados fueron “presos de conciencia”, afirmando que no había pruebas legítimas para justificar los cargos penales y que fueron procesados únicamente por ejercer sus derechos humanos.
Multitudes de dolientes rodean el ataúd de Juan López en el Cementerio Nuevo de Tocoa, Colón // Foto de Jorge Cabrera
Mientras dos dolientes palean tierra, muchos asistentes van vestidos de verde para mostrar su apoyo al movimiento por la justicia ambiental // Foto de Jorge Cabrera
El poder del EMCO y Lenir Pérez: un imperio construido sobre la complicidad del Estado
El Presidente del Grupo EMCO es Lenir Pérez, un empresario hondureño que se volvió cada vez más influyente durante las administraciones del expresidente hondureño Juan Orlando Hernández entre 2014 y 2022. El expresidente del país actualmente cumple una condena por narcotráfico en Estados Unidos. Pérez—quien también donado a la campaña del salvadoreño Presidente Nayib Bukele—ha sido acusado directamente por defensores ambientales en el Aguán por su participación en la violencia, persecución y criminalización que han enfrentado en los últimos años.
Un informe de Global Witness titulado “Honduras: el país más peligroso del mundo para Activismo ambiental”, pagPublicado en 2017, recopiló testimonios de miembros de la comunidad afectada que afirmaron que Pérez ofreció sobornos para ganarse el apoyo de las comunidades. Cuando la gente se negó a aceptar el dinero, recibieron amenazas.
“Tanto la empresa (de Lenir Pérez) como los funcionarios públicos han estado operando con total impunidad y nadie los ha detenido”, dice Leonel George, concejal de Tocoa y ex colega de Juan. También es uno de los imputados en el caso Guapinol. “El Estado debería haber cancelado las concesiones y contratos mineros hace mucho tiempo y no seguir dando largas, pero siguieron impulsando (los proyectos de Lenir). Esto empeoró la situación de amenaza”, afirma.
Además del apoyo que Pérez ha recibido del Estado, sus proyectos se han materializado gracias a sus socios comerciales, como la siderúrgica Nucor, una de las mayores productoras de acero del mundo. Una investigación revelada que Nucor y EMCO fueron socios entre 2015 y 2023, lo que coincide con un período de mayor criminalización y violencia contra quienes se oponen a los proyectos mineros.
En abril de 2023, una de las propiedades de Lenir Pérez en Estados Unidos fue allanada por el FBI, quien lo interrogó sobre su vínculo con la siderúrgica, según el abogado de Pérez.
Otro aliado clave de EMCO ha sido el alcalde de Tocoa, Adán Fúnez, miembro del gobernante Partido Libertad y Refundación. El 13 de junio de 2024 Fúnez realizó de manera irregular un cabildo abierto para asegurar la instalación de un proyecto termoeléctrico a base de coque de petróleo, es decir, “petcoke”, un subproducto del petróleo conocido por sus efectos nocivos para la salud y que no está regulado en Honduras. Este proyecto es propiedad de otra de las empresas de EMCO.
En septiembre de 2024, semanas antes del asesinato de Juan, apareció un video de 2013 que mostraba a Carlos Zelaya, cuñado de la presidenta Xiomara Castro, y a Adán Fúnez negociando dinero de campaña con algunos de los narcotraficantes más destacados de Honduras.
En septiembre de 2024, semanas antes del asesinato de Juan, apareció un video de 2013 que mostraba a Carlos Zelaya, cuñado de la presidenta Xiomara Castro, y a Adán Fúnez negociando dinero de campaña con algunos de los narcotraficantes más destacados de Honduras.
En una de sus últimas apariciones públicas, Juan López, junto a representantes del Comité Municipal en Defensa de los Bienes Comunes y Públicos de Tocoa, exigieron la renuncia del alcalde. “Depende de la fuerza del pueblo obligarlo a renunciar porque, en estas circunstancias, ya no es la persona adecuada para liderar los destinos del municipio”, dijo López en la conferencia. Días después fue asesinado.
El legado de los activistas por el derecho al agua en Honduras
Los datos demuestran que la muerte de Juan no es un caso aislado. En 2023, Honduras se convirtió en el tercer país más peligroso del mundo para los defensores ambientales después de colombia y brasil. Según un informe de Global Witness, 18 activistas ambientales de derechos humanos fueron asesinados en Honduras ese año.
Entre las 18 muertes registradas ese año, tres fueron activistas del Aguán: Jairo Bonilla, Aly Domínguez y Oquelí Domínguez. Los tres habían trabajado con Juan.
Este asesinato tiene muchos paralelos con la muerte de otra defensora hondureña de derechos humanos que dedicó su vida a defender los ríos de Honduras: Berta Cáceresasesinado en 2016. Ambos se enfrentaron a conglomerados corporativos respaldados por el Estado en su defensa de los derechos de agua de las comunidades que dependían de los ríos y otros recursos naturales. Estos casos resaltan la violencia que experimentan miles de activistas en América Latina y en todo el mundo.
Cáceres luchó contra un proyecto hidroeléctrico propiedad de la familia Atala, una de las familias más ricas de Honduras. Este proyecto recibió financiamiento del Banco Centroamericano de Desarrollo Económico, el banco holandés FMO y el Deutsche Bank a pesar de las acusaciones de irregularidades en el proyecto y la violencia documentada contra las comunidades que se oponen a su instalación. Tras su asesinato, la familia de Berta sigue exigiendo una justicia que parece no llegar nunca.
El asesinato de Juan López dejó una profunda herida en toda la comunidad de Aguán. Además de perder a uno de sus líderes más importantes, los miembros de la comunidad siguen siendo testigos del alto precio que pagan quienes deciden enfrentarse a las corporaciones que buscan dividir el control sobre sus tierras. Su muerte, sumada a la falta de respuesta del Estado, ha dejado una sensación de abandono entre quienes aún quedan por resistir.
Aunque el sistema legal hondureño sigue prometiendo justicia, los habitantes de Tocoa no están tan seguros de que los responsables del asesinato de Juan sean procesados. Semanas después del funeral, se sienten desprotegidos. Jessenia, una periodista comunitaria que ha apoyado la lucha para defender los ríos del Aguán, afirma claramente: “Si se atreven a perseguir a Juan, ¿qué podemos esperar el resto de nosotros?”
Acerca de
Daniel Fonseca
Daniel Fonseca es un periodista y columnista hondureño. Cubre temas relacionados con los derechos humanos, la migración y el medio ambiente. Ha coordinado un equipo de 44 reporteros en 16 países para investigar el acceso a la vivienda de mujeres, niños y personas LGTBIQ+. Fue nominado al Premio Gabo 2023 y fue finalista 2024 del Premio a la Excelencia en Periodismo de la Sociedad Interamericana de Prensa. Su obra ha sido publicada en 11 países y traducida a tres idiomas. Vive en Tegucigalpa, donde informa y escribe.
Daniel Fonseca es periodista y cronista hondureño. Cubre derechos humanos, migración, medioambiente y violencia. Coordinó a un equipo de 44 periodistas en 16 países para investigar el acceso a la vivienda para mujeres, jóvenes y personas LGTBIQ+. Fue nominado al Premio Gabo (2023) y finalista del Certamen a la Excelencia Periodística de la Sociedad Interamericana de Prensa (2024). Su trabajo se ha publicado en 11 países y traducido a tres idiomas. Vive en Tegucigalpa, donde reportea y escribe
