El gobierno asumirá toda la responsabilidad del gasto en necesidades educativas especiales de los ayuntamientos, según se reveló en el presupuesto, lo que generó advertencias de que el Departamento de Educación podría enfrentarse a una bomba de relojería de £ 20 mil millones en dos años.
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria dijo que los costos anuales del gasto en necesidades educativas especiales y discapacidad (Send) en Inglaterra alcanzarían los 6 mil millones de libras al año para 2028, lo que aumenta la urgencia de una revisión potencialmente decisiva de Enviar disposición en un libro blanco de las escuelas que se espera para principios del próximo año.
El gobierno también debe decidir cómo abordar los déficits históricos de los ayuntamientos ingleses, que según la OBR alcanzarán los 14.000 millones de libras esterlinas en 2028. Esta suma se compone del gasto excesivo de los ayuntamientos ingleses desde 2020.
Aunque el gobierno anunció en el presupuesto que asumiría la responsabilidad total del gasto de Send a partir de abril de 2028, aún tiene que revelar cómo pagará los déficits municipales acumulados y el gasto adicional en curso.
«El gobierno no ha establecido cómo se abordaría esto, por lo que representa un riesgo fiscal significativo», dijo la OBR.
Si los costos adicionales proyectados de £6 mil millones al año se financiaran en su totalidad a través del presupuesto escolar básico del DfE, esto “implicaría una caída real del 4,9% en el gasto por alumno de las escuelas ordinarias” desde 2028-29 en lugar de un aumento planeado del 0,5% en términos reales, dijo la OBR.
Un portavoz del DfE dijo que las previsiones de la OBR para el gasto de Send no incluían futuros cambios de política. «Tenemos claro que cualquier déficit será absorbido dentro del presupuesto general del gobierno. Estas proyecciones tampoco tienen en cuenta las tan necesarias reformas que este gobierno presentará», dijeron.
Cuando se le preguntó si la decisión significaría recortes en las escuelas o enviar gastos después de 2028, el canciller, Raquel Reevesdijo que las reformas inminentes «no tienen que ver con dinero» sino con «crear un sistema que funcione para los niños, sus padres y las escuelas».
Y añadió: «Creo que siempre que sea posible deberíamos integrar a los niños en las escuelas ordinarias. Eso no siempre es posible, pero me gustaría que ocurriera más. Dependería de Bridget (Phillipson, la Secretaria de Educación) establecer esas reformas».
Helen Miller, directora del Instituto de Estudios Fiscales, dijo que la advertencia de la OBR «aumenta en gran medida los incentivos del gobierno para introducir reformas que podrían frenar el crecimiento del gasto». Dijo que al gobierno “se le estaba acabando el tiempo para que las reformas generen ahorros significativos en este parlamento”.
Natalie Perera, directora ejecutiva del Education Policy Institute, dijo: «Si bien existe una necesidad clara e inminente de abordar los crecientes costos de la provisión de Send, el gobierno no debe recortar la financiación escolar para hacer frente a estas presiones».
Los ayuntamientos advirtieron este mes que los servicios de envío en Inglaterra se enfrentaban “colapso total” sin reformas estructurales. Pero los intentos de restringir el acceso a los servicios de Send probablemente pondrían a los ministros en desacuerdo con los padres.
Los líderes del gobierno local acogieron con satisfacción la decisión de eliminar lo que consideran un cada vez más insostenible Enviar carga de gasto – pero dijo que todavía había incertidumbre sobre cómo se eliminaría el déficit de £14 mil millones.
El déficit se mantiene fuera de los balances del consejo mediante una solución contable conocida como anulación. Esto permite a los ayuntamientos cumplir con sus obligaciones legales de establecer un presupuesto equilibrado cada año y ha evitado que muchos se vuelvan insolventes.
Sin embargo, la anulación se levantará en 2028. Los ayuntamientos han dicho que en este punto los déficits acumulados de Send volverían a los balances de los ayuntamientos, lo que llevaría a nueve de cada 10 autoridades de nivel superior a declararse en quiebra.
El gasto en envío se ha visto impulsado en gran medida por un aumento en la demanda de planes de educación y atención médica (EHCP). Estos otorgan a los niños y jóvenes de hasta 25 años el derecho legal a recibir apoyo educativo de los consejos para afecciones que incluyen autismo, dificultades del habla y el lenguaje y necesidades de salud mental.
El creciente número de EHCP –que se han más que duplicado a 639.000 en la última década– ha obligado a los ayuntamientos a depender cada vez más de costosas escuelas especiales privadas, algunas de propiedad de inversores de capital privado, para satisfacer el aumento de la demanda.
Matthew Hicks, presidente de la Red de Consejos del Condado, dijo: “Con la OBR señalando estos déficits existentes al canciller como un problema que podría llevar a la quiebra de los consejos, el gobierno debe ir más allá de las promesas de una solución y establecer acciones decisivas para borrar los déficits históricos en el acuerdo del gobierno local del próximo mes”.
William Burns, asesor de políticas de atención social del Chartered Institute of Public Finance and Accounting, dijo que centralizar el gasto de Send a partir de abril de 2028 “aliviaría la intensa presión financiera” sobre los ayuntamientos.
Y añadió: “El gobierno debe aprovechar esta oportunidad para construir un sistema Send que funcione para los niños y sus familias, y que saque a los ayuntamientos del borde del precipicio financiero”.
